The North York Moors må være mindre godt opptråkket enn Englands andre nasjonalparker, men ridningen som tilbys er like utfordrende som den kommer
Redaktøren av Cyclist er tydeligvis en mann med upåklagelig karakter og dømmekraft. Det stilige magasinet du holder i hendene kunne knapt eksistere med mindre dette var slik [Er det tid for lønnsvurdering igjen? – Red]. Og likevel er det kanskje en søm av granitt som lurer under Pete Muirs plettfrie eksteriør, fordi ruten for turen vi takler i dag er hans skapelse fra start til slutt, og det er et djevelbarn som begynner umiddelbart med et slengt opp den bratteste veien i Storbritannia. Det er ikke engang et snev av oppvarming: det er klippet inn, sving til venstre ut av parkeringsplassen, 30 % gradient.
The Rosedale Chimney, som den nesten vertikale strekningen med asf alt kalles, er en av bare fem stigninger som har fått en vanskelighetsgrad på 10/10 i boken Britain's 100 Greatest Climbs. Det er en utfordring å bli forutsett og nytes av enhver syklist, og jeg er ganske overrasket, la oss si, over å ha sjansen til å takle det. Men kanskje fem minutters spinning på forhånd ville vært fint.
'Skorsteinen er faktisk brattere enn 1-i-3-skiltene sier den er,' kvitrer en munter Christine, medeier av White Horse Farm Inn (Yorkshire's Friendliest Pub 2012), som ligger et kvarter på veien oppover stigningen – vårt utgangspunkt for turen. «Du har ikke offisielt lov til å ha så bratte offentlige veier av sikkerhetsmessige årsaker, skjønner du!» brøler hun mens hun legger ned en solid full engelsk foran meg. Nå virker Christine som en genuint nydelig dame, men jeg er sikker på at jeg oppdager et glimt av rampete nytelse i øynene hennes.
Den mest morsomme delen av hele dette scenariet er at redaktør Pete også skal angripe ruten, men på grunn av en uheldig hendelse med noen sykkeltyver har vi bare én hest tilgjengelig, og den er i min størrelse. Så mens jeg sliter med skorsteinen og flere andre brutale stigninger på dagens tur, blir Pete med Juan fotografen i komforten av bilen.
På vei opp
Frokost ferdig, tiden er inne for å manne seg opp. Jeg klipper meg inn, nyter to komplette pedalrotasjoner på den flate grusoppkjørselen og kaster Trek-en min mot himmelen. Det første som blir sett er et blått veiskilt med teksten «Rosedale Chimney Bank». Maks gradient 1.3. Sett inn lavt gir'. Jeg adlyder, og begynner mitt møte med North York Moors. En venstresving tar meg mot dagens første av mange kvegnett, deretter langs en kort rettstrekning der Pete og Juan kjører forbi, motoren anstrenger seg og Juan gliser av glede og gestikulerende oppmuntring. Til venstre er et postkortpanorama av maurerne som jeg på grunn av stigningen har god tid til å "nyte", og for et sekund distraherer det meg fra det forestående quad-traumaet.
Så er det inn i Chimneys to alvorlig bratte hårnålssvinger, hvorav den andre går ut, ifølge Strava-rapporten min senere, inn i en momentan 56 % gradient. Det kan absolutt ikke være riktig, men det er den bratteste delen av stigningen, og bare tre minutter inn i denne dagen lange turen banker hjertet mitt nord for 170 bpm, og jeg må konsentrere meg hardt for å stoppe meg selv å pese som en overoppheting hund.
Gradienten avtar til mer milde 20 % og jeg banker ut mot toppen, mens Juans motordrift holder tritt med pulsen min fra åssiden. Det er en helvetes start, men å gjøre denne klatringen så tidlig har sine fordeler. Det er vanskelig, men med boksfriske ben er det aldri tvil om å komme til toppen.
Rensing av skorstein
Nå strekker veien seg videre med en velkommen lett nedstigning som lar meg samle pusten og øke tempoet med en faktor 10. Overflaten er imidlertid forferdelig, en røff collage av reparasjon på reparasjon på reparasjon – men det trekker ikke ned gleden av å få litt fart og distanse i banken. På hver side er eksponert myrlandskap med lilla lyng i full blomst, delt av en tom, ensporet vei med null trafikk som strekker seg rett ut i det fjerne. Det vil bli et definerende bilde av denne myrrittet.
Etter noen få kilometer blir veiens grove overflate plutselig ulastelig når jeg feier gjennom en lat venstre-høyre over en liten bro i 45 kmt. En flokk med svarte sauer som gumler på lyng minner meg om ølet med samme navn vi drakk i baren i går kveld. Det er en idyllisk scene, og skorsteinen er nesten glemt.
Bølget landskap fører til dagens andre kule, den pittoreske Spaunton Bank, og etter noen få kilometer til er vi inn i den søvnige og isolerte landsbyen Appleton-le-Moors hvor flere sauer (hvit denne gangen) slappe av og nappe på gressbreddene mellom veien og sandsteinshusene, uten problemer av beboere eller biler. Det føles som noe fra en annen tidsalder – en scene fra Robin Hood. (Du kan se dem på Google Street View).
Juan og Pete suser videre for å lete etter steder lenger langs ruten, og jeg får nyte 20 km med lett bølgende jordbruksland på den sørøstlige kanten av myrene. Dette blir den eneste ordentlige flate delen av dagen, så jeg behandler det som en forsinket oppvarming og tar ting med ro.
Etter en kort strekning på B1257 svinger jeg av mot Ampleforth og forbi den imponerende skolen, som kan skilte med Laurence Dallaglio, Julian Fellowes, Rupert Everett, Antony Gormley og Touching The Void fjellklatrer Joe Simpson som tidligere elever. Landsbyen er også hjemmet til Ampleforth Abbey, som ifølge Catriona McLees fra Tourist Board brygger det eneste klosterølet i landet. Med 7 % abv og med 90 km igjen å ri, bestemmer jeg meg for å ikke plage de berusede munkene for en halvliter.
Veien går i sikksakk opp gjennom Wass før de enorme ruinene av Byland Abbey ruver opp på venstre side, og trigger mitt beste 120-graders surikatinntrykk når jeg passerer. Det er ingen overraskelse å se Pete og Juan på parkeringsplassen overfor, og Juan hopper ut og får meg til å kjøre flere turer i klosteret. Jeg forplikter meg gjerne.
Vi går inn i nasjonalparken en gang til og tar deretter en lett å gå glipp av høyresving inn på White Horse Hill. Etter 35 relativt milde kilometer føler jeg meg klar for neste utfordring, og her er den – den andre av dagens 100 beste stigninger – denne fikk kun 7/10. Selve klatringen er bratt og givende, og mye mer minneverdig enn den berømte White Horse-figuren skåret inn i åssiden som gir klatringen navnet. Det ble opprettet av en lokal skolemester og hans hjelpere i 1857 for å etterligne de fremtredende landemerkene i mer sørlige deler av England. Ifølge Catriona måtte det dekkes til under krigen for ikke å gi tyske bombefly ekstra navigasjonshjelp. Vi klarte imidlertid ikke å oppdage den på 20 meters avstand…
Pete oppsummerer det. "Hvis White Horse Inn er den vennligste puben, så er dette Yorkshires mest skuffende landemerke," sier han. Vi ler, men krangler ikke. «På en klar dag kan du se det fra Dalene!» insisterer Catriona fra Turistrådet når jeg nevner dette for henne senere.
Høyt oppe på heiene nå har de resterende 80 km av ruten en profil som ser ut som en sagkant. En rask nedstigning på 4 km tar oss over elven Rye og inn til Hawnby, som serverer en kort, skarp 25 % stigning midt i landsbyen. Det er også et terom her k alt "The Tea Room", som syklistteamet godtar å ikke håne.
Med River Rye på vår venstre side, er vi nå inne i en serie med pittoreske stigninger og nedstigninger når vi krysser stien til sideelvene til Rye, som har skåret seg dypt inn i landskapet over årtusener. Et 20 %-skilt indikerer en rask og farlig nedstigning forbi gårdsinnganger og sauefelt, med bratte bredder på hver side som legger gjørme og grus ned i veien når den stuper ned i Osmotherley. Med adrenalinet fra nedstigningen fortsatt pumpende i blodårene mine dukker vi inn i The Coffee Pot-kafeen, som serverer en massiv stekt svinekjøtt baguette proppet med nok kalorier til å gi meg energi til at sagtennene kommer.
Mens jeg gumler bort, diskuterer Pete og Juan bildene vi har samlet så langt. «Jeg tror vi trenger noen flere klatreskudd,» sier Juan med et bekymringsløst smil. Han vil ikke bli skuffet.
Første bakke i horisonten etter lunsj er Carlton Bank, den tredje av dagens 100 største stigninger (7/10), med en høydeøkning på 200 meter over omtrent 2 km og med minst tre alvorlige spark for å teste besluttsomheten min. Overflaten er forferdelig, men utsikten til venstre for meg er imponerende nok til å fange Juans oppmerksomhet. Mens jeg passerer ham på et av de bratteste partiene roper han etter meg: "Kan vi bare gjøre det et par ganger til og komme oss ut av salen …" Jeg er sikker på at jeg ser Pete humre fra førersetet.
Neste tann på profilsagen er Clay Bank, en jevn, møysommelig stigning på B1257, den eneste betydelige hovedveistrekningen på ruten. Så kommer nok en gruset, treaktig nedstigning mot den siste utfordringen på turen. Et kveggitter markerer at vi kommer tilbake til selve heiene, og vi nærmer oss det som uoffisielt er kjent som de tre toppene, en rekke stigninger som kulminerer i den lengste av dagen.
Ler høyt
Juan og Pete er ute av bilen foran og diskuterer terrenget mens jeg kjører opp ved siden av dem. «Det er ingen anstendige leiligheter her i det hele tatt, er det?» sier Pete muntert. «Det er litt som boligmangelen i Sør-England,» legger han til, og begge ler godt. Jeg ser rett og slett på dem, og snur meg for å møte det stupende og stigende myrlandet foran meg i all sin bølgende glans. ‘Og det er ingen bedring i sikte!’ sier Juan, og de kollapser nesten av glede. Morsomme gutter.
Når jeg stålsetter meg for stigningene, begynner Juan å bli saftig i naturen igjen og oppfordrer meg til å komme meg ut av salen og angripe de neste stigningene. Med 110 km i bena, er ikke noen grimasering som for kameraene, men en spennende smal nedstigning og skarp sving gjennom et vadested og et umiddelbart spark opp i en naturskjønn stigning er den mest spennende delen av turen og fyrer av adrenalinet igjen for å løpe hjem.
Den siste stigningen er en 4,5 km drag med et par 20% seksjoner som presser de siste kraftdråpene fra beina mine. Hvis signaturbildet av en alpintur er et bånd av harpiner som vever seg inn i glemselen, er myrene preget av lange enkeltfelts stier som strekker seg urokkelig til horisonten. Det er noe dypt tilfredsstillende med veiens ærlige, pilrette bane, men den gir heller ikke rom for trøstende vrangforestillinger om at slutten av stigningen kan være rett rundt neste hjørne.
De siste 5 km er en høyhastighets nedstigning tilbake til Rosedale Abbey, før den korte stigningen oppover barnehageskråningene til Chimney til White Horse Farm Inn igjen. Christine er der for å hilse på oss med et smil, og jeg føler at jeg har oppnådd noe spesielt, det samme gjør beina mine. Til tross for den nådeløse starten, er dette en ekte perle av en rute: skikkelig utfordrende med minst 12 stigninger verdig navnet, kombinert med dramatisk isolasjon og sjarmerende landsbyliv. Jeg vil gjerne hoppe på toget og gjøre alt igjen med et øyeblikks varsel. Det viste seg at Pete hadde rett hele tiden…
Gjør det selv
Overnatting
White Horse Farm Inn fra 1500-tallet tilbyr en vennlig velkomst, en fantastisk beliggenhet, komfortable rom med eget bad og utmerket øl og mat. Prisene starter på £80 for en standard dobbeltrom, og stiger til £110 for familierommet. Be om et rom på forsiden av vertshuset for å sikre en rolig utsikt når du knekker gardinene. Nevnte jeg at den ligger på den bratteste veien i Storbritannia? Kanskje en eller to ganger. (whitehorserosedale.co.uk)
Komme dit
Rosedale Abbey ligger i lodd i sentrum av maurerne, så krever en bil for å komme dit. Hvis du har lyst på en dagstur (riktignok en ganske ambisiøs en), er et alternativ å bytte startpunktet til vestkanten av ruten og ta toget til Thirsk – mindre enn åtte mil fra heiene. (Fra London tar noen direktetog under 2t 10m.)
Takk
Til Catriona fra North York Moors Tourist Board for omfattende hjelp og råd. Christine og alle ansatte på White Horse Farm Inn var nådeløst blide og imøtekommende. Også Big Bear Bikes (bigbearbikes.co.uk) i Pickering reddet dagen ved å låne oss Trek Domane da syklene våre ble stjålet dagen før turen. De er vennlige og profesjonelle og leier karbonsykler for £45 per dag.
