Mark Cavendish avslutter et vellykket år med to sprintseire i det siste landeveisrittet for sesongen
Mark Cavendish støttet sin sølvmedaljeprestasjon ved forrige ukes World Road Race Championships i Doha med to etappeseire i Tour of Abu Dhabi.
Dimension Data-sprinteren Cavendish avholdt utfordringen til Trek-Segafredos Giacomo Nizzolo om å ta seier på den fjerde og siste etappen på Yas Marina Formel 1-kretsen, etter å ha vunnet fredagens sprint til streken over Skys Elia Vivani.
Astanas Tanel Kangert vant Abu Dhabi Tour sammenlagt etter å ha vunnet lørdagens tredje etappe, som avsluttet på stigningen til Jebel Hafeet.
‘Jeg er så glad for å være vinneren av siste etappe,’ sa Cavendish i går. «Jeg gikk glipp av løpet i fjor fordi jeg var skadet og jeg var veldig sjalu på guttene som kjørte. Lagkameratene mine kontrollerte gruppen veldig bra hele dagen. Jeg fikk en utrolig ledelse ut.’
Rittet markerte slutten på en travel landeveisesong for Cavendish som inkluderte Tour de France, olympiske leker og verdensmesterskap. Men det var en sesong full av suksesser da han tok fire etappeseire i Touren, en olympisk sølvmedalje, samt en verdensmesterskapssølvmedalje.
‘Jeg er veldig fornøyd med sesongen. Jeg hadde noen store mål i år, og jeg oppnådde dem eller kom veldig nær, la Cavendish til. ‘Ideelt sett vil jeg vinne alt jeg gjør – det er min natur – men jeg ga mitt beste.’
Til tross for å ha tatt 32 seire denne sesongen, henger det et spørsmålstegn over fremtiden til både Cavendish og hans Dimension Data-team. Det Sør-Afrika-baserte antrekket er i ferd med å miste sin ProTour-lisens under UCI-planer for å trimme antall lag i proffsyklingens toppdivisjon fra 18 til 17.
Hvordan Abu Dhabi-turen ble vunnet
Stage One, Madinat Zayed, 147 km
En firemannspause med Orica-BikeExchange-paret Michael Matthews og Jens Keukeleire, Gatis Smukulis (Astana) og Dion Smth (ONE Pro) bygget opp en ledelse på over to minutter før Team Sky, Trek-Segafredo og Dimension Data kombinert for å rulle dem inn. Dette oppsettet en sluttspurt mellom Cavendish, Treks italienske nasjonale mester Nizzolo og Giant-Alpecins John Degenkolb. Nizzolo var i stand til å ta seieren og valgte det rette øyeblikket for å åpne spurten sin som ikke kunne motvirkes.
etappe to, Abu Dhabi, 115 km
Enda en flat etappe begynte med en liten gruppe på vei foran, og den lyktes nesten, og klarte å holde seg unna til 850 meter fra linjen før den ble tatt. Team Sky og Trek satte begge farten for å fange utbryterrytterne, og det britiske laget hadde alt tilrettelagt for at Viviani skulle ta en spurtseier. Cavendish hadde imidlertid andre ideer, og etter å ha mistet sin leadout-mann, Mark Renshaw, var han i stand til å kjempe alene, og holdt seg til Vivianis hjul før han kom rundt ham like før linjen.
etappe tre, Al Ain - Jebel Hafeet, 150 km
Med løpets eneste betydelige stigning, var etappe tre satt til å avgjøre totalvinneren av Touren, med de siste 11 km i gjennomsnitt rundt 7 %. I likhet med verdensmesterskapet forårsaket sidevind splittelser i pelotonen, med Team Sky som ledet ansatsen. Cavendish var i stand til å gjøre frontgruppen, sammen med de viktigste GC-konkurrentene, inkludert Vincenzo Nibali (Astana) og Alberto Contador (Tinkoff). Imidlertid dukket en gruppe på tre med Carlos Verona (Orica-BikeExchange), Nicholas Roche (Sky) og Tanel Kangert (Astana) opp for å kjempe om seieren. Verona gikk tom for damp, og Roche sprakk like etter, noe som lot Kangert gå solo til scenen og seier sammenlagt.
Fjerde etappe, Yas Marina Circuit, 143 km
Sisteetappen av Abu Dhabi Tour ble kjørt utelukkende på Yas Marina F1-banen under flomlys, noe som førte til et høyt gjennomsnittstempo som ofte truet med å splitte gjengen. Overordnede ledere Astana delte tempooppgaver med Dimension Data, som var i stand til å sikre at Cavendish var i en vinnerposisjon innen sluttspurten. The Manxman var i stand til å holde unna Nizzolo, til tross for italienerens sene bølge for linjen.
