Vil det å forlate EU uten en avtale gjøre sykler billigere eller dyrere? Og hvordan vil det påvirke favorittmerkene dine? Syklist undersøker
Da resultatet av EU-avstemningen ble kunngjort klokken 04.39 den 23. juni 2016, var sannsynligvis ikke prisen på sykkeldeler det første du tenkte på. Når vi når den mest avgjørende delen av Brexit-prosessen så langt, la oss først se på hva som allerede har skjedd for sykkelverdenen, og hva konsekvensene av Boris Johnsons No Deal Brexit-strategi kan være.
The currency conondrum
‘Det var ingen umiddelbare konsekvenser, sier Dominic Langan, administrerende direktør i Madison, Storbritannias største distributør og importør av sykkelprodukter.
Riktig nok holdt prisene seg stort sett de samme og forhandlere handler akkurat som før. Men det vi i forbrukerverdenen er lykkelig uvitende om er den intrikate naturen til hvordan valuta fungerer i sykkelindustrien, og hvordan det har ført til at prisene har krypet oppover det siste året.
‘Hovedproblemet er at hele bransjen stort sett kjøper alt i amerikanske dollar, sier Langan. Grunnen til dette er litt komplisert, men det dreier seg om at Taiwan og Fjernøsten er sentrum for global sykkelproduksjon.
'Nesten alle høyytelsessykler er laget i fabrikker i Fjernøsten, sier Cam Whiting, en industriveteran og kommentator som driver markedsinformasjonssiden CyclingiQ.com.
‘Når du kjøper fra et europeisk merke som Scott eller Cannondale Europe, vil de vanligvis kjøpe i amerikanske dollar fra Taiwan eller Kina.’
Dollaren er konge selv med helt EU-baserte merkevarer, men dollarene som industrien kjøpte aksjer med rett etter Brexit-avstemningen er ikke de samme dollarene som pundet krasjet mot da dramaet rundt avstemningen utspant seg.
Whhiting sier: ‘Sykkelselskaper vil vanligvis kjøpe valuta ved å bruke noe som kalles sikring. Du låser i utgangspunktet en valutakurs for en viss tidsperiode, noe som gir deg en viss sikkerhet i hva du skal betale i løpet av perioden du skal betale for.’
Som et resultat ble mye av beholdningen av sykler og deler kjøpt siden Brexit-avstemningen kjøpt med dollar kjøpt før folkeavstemningen fant sted.
Når selskapene hadde brukt alle dollarene sine, så å si, måtte disse selskapene kjøpe mer til en høyere rate, noe som så prisene steget de siste 18 månedene.
‘Kunden kommer i utgangspunktet til å se endringer i prisene, og det er åpenbart at det går feil vei, sier James Backhouse, markedsdirektør i Evans Cycles.
Merkostnaden til distributører vil i de fleste tilfeller fortsette å bli veltet over på forhandlere og forbrukere, noe som bare kan bety en jevn prisøkning. Men hva betyr de mer presserende utsiktene til en brexit uten avtale for sykkelsporten på lang sikt?
Byggebarrierer
I teorien er EU en handelsblokk i hjertet, rettet mot å fjerne handelsbarrierer, toll og generelle importavgifter mellom stater.
For sykling som er enormt fordelaktig, siden lager og komponenter kan bevege seg fritt fra ett land til et annet.
Hvis tilbaketrekningsavtalen utarbeidet av Theresa May noen gang ble vedtatt i parlamentet, ville vi se liten endring i det handelsmønsteret, og de eneste betydelige virkningene for markedet ville være resultatet av ytterligere endring i verdien av pund.
Utenfor tollunionen vil imidlertid et merke som går tom for en bestemt type sko, dekk eller hjul i Storbritannia, ikke være i stand til å reagere med samme flyt for å møte etterspørselen.
Selv testsykler for syklister vil kreve komplekse midlertidige eksporttillatelser for å unngå høye tollkostnader, slik sykler fra USA eller Sveits for tiden krever.
Når vi går tilbake, er det imidlertid verdt å merke seg at sykkelindustrien ikke alltid har utnyttet de største mulighetene til en gratis handelsblokk. Det har ofte fungert som om disse frihandelsmulighetene ikke var på plass.
‘Det er klart at et enkelt marked gjør livet enklere, men jeg tror ikke mye vil endre seg, sier Langan. Strukturen i det britiske sykkelmarkedet er at importører, eller distributører, henter inn produkter fra utlandet og selger dem i Storbritannia.
EU betyr at det er mye lettere for et europeisk selskap å selge direkte til britiske forbrukere, noe som er en nøkkelfaktor for suksessen til direkte-til-marked-merker som Canyon.
Til tross for denne muligheten har imidlertid mange merker holdt seg til den mer tradisjonelle modellen med å bruke britiske distributører.
‘Jeg synes det er rettferdig av oss å spørre – hvorfor selger ikke flere europeiske merker direkte i Storbritannia?’ sier Whiting. De ekstra leddene i forsyningskjeden fra EU har satt åpne mål for noen opportunister – mest åpenbart nettbutikker som Wiggle.
‘Wiggle kan kjøpe gråmarkedsaksjer fra en fabrikk som har overskudd eller nærme seg et merke og tilby å selge direkte til sine britiske distributørers territorium, forklarer Whiting.
‘Og i desperate tider har folk valgt å ta det alternativet.’
Det ser ut til at tiden med Wiggle and Chain Reactions prisdominans kan være begrenset utenfor EU, men det kan ta litt tid før vi ser hvordan Brexit vil påvirke fremtiden til e-handelsnettsteder.
En konsekvens av å forlate tollunionen er at giganter som Wiggle CRC også ofte holder lager levert til Storbritannia utenlands for kostnadseffektivitet.
Skulle Storbritannia falle inn i resesjon, er en trøstende påminnelse suksessen til den britiske sykkelindustrien sist gang økonomien gikk i tilbakegang.
‘Vi presterte bra under resesjonen i 2008, sier Evans’ Backhouse. «Det kan ligge en rekke teorier bak det, men generelt er sykling en ganske lavkonjunktursikker bransje fordi sykling er et svært kostnadseffektivt transportmiddel og fritid.»
Og det er noe annet. Midt i risikoen og komplikasjonene gir Brexit noen store muligheter.
Det er et fritt land
Det var mye snakk i oppkjøringen til Brexit-avstemningen om utsiktene til handelsavtaler med land som Kina. For verden av sykkelprodukter kan slike avtaler få betydelige konsekvenser.
Det er alt på grunn av den intrikate verdenen av antidumpingtoll, som utsiktene til en avgang uten avtale kan endre betydelig.
'Den kinesiske antidumpingavgiften er i utgangspunktet et beskyttelsestiltak fra EU for å hindre Kina, der sykkelindustrien får hjelp av staten, i å lage virkelig billige sykkelprodukter og dumpe dem i andre land, sier Whiting..
‘Så EU innførte en toll på 48,5 % på kinesisk sykkelimport som et straffetiltak.’
Som et resultat av denne plikten er det få merker som er i stand til å produsere sykler utelukkende i Kina, som ellers kunne tilby mye billigere sykler til britiske forbrukere.
Om Storbritannia fortsatt ville ønske å (eller til og med være i stand til) å implementere denne antidumpingtollen hvis de tyr til WTO-reglene, er uklart.
WTO har strengere kriterier for å anvende antidumpingtiltak enn EU. Selvfølgelig kan det skape problemer hvis Kina skulle engasjere seg i skadelig dumping – laster det britiske markedet med så billige sykler at britisk industri er fullstendig erodert.
Men foreløpig vil vi fokusere på om dette kan ha en gunstig effekt av å redusere prisene.
Selv om antidumpingtiltak bør øke prisen på kinesiske sykler som selges i Storbritannia, er det verdt å merke seg at de fleste merker allerede har utviklet metoder for å begrense effekten av antidumpingtariffer under gjeldende handelsmønstre.
For eksempel etablerte til og med nylig kinesisk folkefinansiert oppstartsselskap SpeedX et tysk anlegg for å sette sammen syklene sine for å omgå den enorme avgiften.
Til tross for det mener noen fortsatt at plikten gjør lite for den britiske økonomien.
‘Mange av avgiftene vi må betale på produkter som kommer inn i Storbritannia, er der for å beskytte produksjonen i Europa, hevder Langan.
‘Det hjelper absolutt Tyskland, Frankrike og noen av de østeuropeiske landene. Siden vi ikke har mye produksjon i Storbritannia innen sykkelindustrien, og vi nå importerer de fleste av syklene våre underlagt disse pliktene, er det ikke en slik fordel for oss.
'Handelsavtaler kan føre til at avgifter reduseres eller fjernes, og dette vil tillate oss å senke prisene til fordel for forbrukeren.'
Disse pliktene har også påvirket geografien til selve sykkelindustrien. Utsiktene til antidumpingtoll har beholdt mye av den høyere delen av industrien i Taiwan, men Kina er en produksjonsgigant.
Whhiting antyder at Kina kan være ivrige etter å stjele mer av andelen av den globale sykkelbyggingsvirksomheten hvis Storbritannia plutselig var i stand til å importere kinesiske produkter mer fritt: «Jeg har en tendens til å tenke når det er en mulighet for en bedrift til å tjene mer penger, kinesiske firmaer vil gjøre alt som trengs for å øke fortjenesten.'
Det er altså en sjanse for at en total avgang fra EU kan påvirke balansen i den globale industrien.
Scenen er ikke lenger satt
Kanskje den siste bekymringen for den britiske syklisten er den profesjonelle sykkelsporten. Skulle tollgebyrer og visum komme inn i ligningen, kan det plutselig bli et kostbart og tyngende prospekt å arrangere en etappe i Tour de France eller Giro d’Italia i Storbritannia.
‘Ville det vært like tiltalende hvis du ikke lenger kunne flytte fritt varer og frakte mennesker mellom økonomier?’ spør Whiting.
Faktisk, før utvidelsen av artikkel 50, har UCI allerede fremhevet noen potensielle problemer med verdensmesterskapet i 2019 i Yorkshire.
‘Det kommer til å bli mye mer komplisert i fremtiden,’ legger Whiting til.
For øyeblikket kan vi bare spekulere i hva som vil skje, men en Brexit som ser at Storbritannia forlater gjeldende skikker og handelsordninger vil påvirke sykkelmarkedet sterkt, ikke bare på priser, men også på hvilke merker som er lettest tilgjengelig og på nasjonene som utgjør industrien. Vil det være på godt eller verre?
‘Jeg er sikker på at alt i det lange løp vil ordne seg,’ mener Langan.
Det kan ikke skade å være optimist.
