Minnesota-baserte rammebygger Matt Appleman forklarer hvorfor han bare jobber i karbonfiber, og hvorfor alle syklene hans er svarte. Bortsett fra denne
Matt Applemans historie begynner med et ingeniørkurs og en skade. «Jeg ødela kneløpet mitt på en sykkel på college som ikke passet ordentlig,» sier han.
'Det hendte at høgskolen jeg gikk på gjorde det som da var ett av bare to komposittmaterialeingeniørprogrammer der ute – jeg tror det andre var i Storbritannia, morsomt nok – og mens jeg ikke dro dit for å gjøre kurset med denne fullstendige visjonen i tankene om å bygge sykler en dag, det var der det startet.'
Appleman vitser om at skaden hans gjorde at han trengte en sykkel hvis sal var «fire tommer bak enhver sykkel der ute», noe som ga ham et valg: kjøp spesi altilpasset eller lag sin egen.
‘Jeg var på hybelen min og holdt sammen rør og prøvde å knuse dem. Jeg er ikke en tung person, så jeg fikk seks fots spaker, hengte hele vekten av dem og spratt på dem for å se om jeg kunne knekke rørene.
Når jeg ikke klarte å knuse dem, fant jeg ut at jeg var flink til å bygge en sykkel.’ Men det var fortsatt en lang, men nyttig, pause mellom å uteksaminere seg i komposittteknikk og starte selskapet.
‘Da jeg var ferdig med college, dro jeg til California og begynte å jobbe i romfart og bygge vindturbinblader i karbonfiber og glassfiber, sier han.
‘Det kom til et punkt hvor jeg skjønte at jeg ikke ville være hjemmefra lenger, så jeg kom tilbake til Minneapolis og startet Appleman Bicycles. Min første sykkel bygde jeg i et ekstra rom, så flyttet jeg inn i en garasje og deretter til et industrilokale.’
Intenst konsentrert
Fra en så ydmyk begynnelse vokste Applemans virksomhet jevnt og trutt til det punktet hvor det nå er hans fag å lage spesi altilpassede karbonfibersykler, om enn med et bevisst lavt volum.
‘Jeg bygger rundt 15 til 20 sykler i året. Hver sykkel tar omtrent to uker – eller 80 timer. Jeg tror jeg er litt som Tom Warmerdam fra Demon Frameworks i den forbindelse: vi er begge fritenkere, som alltid ønsker å ta oss tid til å prøve å ta ting til neste nivå.
‘Tingene hans er bare fantastiske. Jeg er også en enmannsoperasjon. Jeg gjør alt, og jeg liker alt – designe, skjære, pusse, epoxy, til og med regnskap.’
Det som skiller ham fra mange byggere, sier han, er at hver tube er skreddersydd spesifikt for rytteren, men ikke helt på den moten du kan forvente.
‘Rørene mine er rulle-innpakket [flate karbonlag lagt opp rundt en sylindrisk dor] i henhold til spesifikasjonene til hver rytter.
‘Jeg velger ikke bare fra et bestemt antall forskjellige typer karbonrør som de fleste byggere – hvert rør er spesialdesignet for hver kunde.
‘De er så fabrikkert av en som gikk på samme høyskolekurs som meg, som startet en virksomhet som lager karbonrør for industriell robotikk og romfart.
‘Jeg kunne laget rørene selv, men det er lettere å bruke noen som driver med å lage rør.
‘Jeg velger karbonfiberen jeg vil ha, spesifiser antall lag, hvordan de er stablet, diameteren.
‘Med alle disse parameterne er det stort sett et uendelig antall muligheter for rørstivhet, så jeg kan angi veldig spesifikke kjøreegenskaper for hver kunde.
‘Det er derfor stål er stål og karbon er et så fantastisk materiale. Jeg kan bygge deg et 1 mm tykt karbonpanel som, avhengig av hvilken vei du trekker det, kommer til å være 70 ganger sterkere eller svakere.
‘Det hele er en balanse mellom torsjonsstivhet, bøyestivhet, kompresjonsstyrke og strekkstyrke. Jeg kan slå det inn med oppsettet fordi jeg har jobbet med dette materialet i over 15 år.’
Ingen legger karbon i hjørnet
Med så mye arbeid med karbonopplegget til rammen, foretrekker Appleman vanligvis å la den være fri for lag med maling.
‘Jeg er en materialfyr – jeg maler vanligvis ikke. Men dette er en sykkel for en utstilling, så jeg ville markere den litt, gjøre noe gøy. Men resten av tiden min ser syklene bare ut som de gjør på grunn av funksjonen.’
Slik forklarer Appleman sitt kjennetegn på buede, noen ganger litt buleformede, rørskjøter. Karbonfibre liker ikke å bli presset inn i hjørner av sin individuelle sprø bøyenatur (de oppnår bare styrke på sykkelnivå ved å bli buntet sammen), derav hans glatte omslag.
Det er også grunnen til at stengene hans i ett stykke ser ut som de gjør, laget av oppkuttede og nedfilede Enve-komponenter som han deretter limer og pakker inn, og hvorfor han sier at syklene hans er så sterke at du kan kutte ut et rør, hvilken som helst tube, og fortsatt kjøre den til et trygt stopp.'
Men for all denne funksjonen er han ikke helt avvisende til den merkelige oppblomstringen.
‘Jeg synes en av de kuleste tingene på denne sykkelen er den lille eple-logoen som er lagt inn i forsterkningen til den gjennomgående akselen. Jeg liker å gjøre logoer og ting med lag av karbon.
‘Jeg bruker titan, bronse, kobber og tre festet til rammen, men egentlig er jeg bare en karbonfyr. Det er alt jeg vet.’
