I år er det Doha-ørkenen, neste år Norge – men hvordan velger UCI hvem som arrangerer verdensmesterskapet?
I midten av oktober er sykkelsesongen vanligvis over, men i år har de falne løvene i Lombardia blitt feid bort av den vindfulle ørkenen i Doha som bakteppet for årets siste store løp: World Championships Road Løp.
Ekstrem varme i Midt-Østen betyr at datoer for Worlds har blitt flyttet to uker fra det vanlige tidspunktet i slutten av september. Likevel virker det å være vertskap for et sykkelritt i Qatar når temperaturen fortsatt kan nå de høye 30-tallet, omtrent like fornuftig som å organisere en global fotballturnering på samme sted, når som helst på året.
I et ekko av avdøde fru Mertons beryktede spøk til Debbie McGee: akkurat det som gjorde den oljerike staten Persiabukta til et så tiltalende alternativ for UCI når en dato allerede var satt med Bergen (hvor den eneste ytterligheten varme den tiden av året er å finne i den kommunale badstuen)?
Men kan du virkelig misforstå sportens styringsorgans ønske om litt husstell? Tross alt er potten med gull ved enden av regnbuen UCIs største enkeltstående pengeinntekt, som vanligvis står for en tredjedel av dens årlige inntekt. Men hvis alt handlet om penger, ville verdener ganske enkelt vekslet mellom Emiratene, Kasakhstan og Oleg Tinkovs bakhage. I sannhet ser det ut til at folk flests ekte biff med Qatar som vert for Worlds er profilen – flatere enn Frank Sinatra.
I seg selv er det imidlertid en overdrivelse. Ifølge kilder er det en bakke på banen, som stiger fra 2m til 16m i en 2% gradient rundt 113km fra mål, selv om dette bare kan være en bro som fører over en motorvei. Faktisk har ingen Worlds vært mer egnet for en ren sprinter siden 2011 (da Mark Cavendish vant i København) eller 2002 (Mario Cipollini i Zolder). Men er dette en dårlig ting, eller iboende feil?
UCIs håndbok for potensielle verter kan skryte av følgende kort: "Flatte kretser, vanskelige stigninger, kuperte kretser … alt er mulig." Så kanskje er 2016 rett og slett turen til flatbane-bøllene – akkurat som 2015 (Richmond), Virginia) var tilsynelatende reservert for Peter Sagan, og 2013 (Firenze) for en slagkraftig hjemmeklatrer som Vincenzo Nibali (selv om den gikk til en opportunist i Rui Costa etter en spansk nedsmelting).
Det er vertens privilegium å lage et kurs som favoriserer deres eget. Hvis en seier for hans høyhet Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani kan presse det, så har qatariene alltid sine adopterte sønner: Tom Boonen (den mest suksessrike proffen på qatarisk jord), Alexander Kristoff (vinner av seks av 11 etapper i forrige etappe). to Tours of Qatar) eller Cavendish (den regjerende Tour of Qatar-mesteren).
Lucky Kristoff: Ett år senere når Worlds endelig hjemlandet Bergen, hvor en mer kupert bane bør gjøre et valg før den typen sprint hvor han utmerker seg. Spørsmålet er: når vil vi se et Worlds som kan tiltrekke seg de aller beste Grand Tour-rytterne?
Dagen er borte da slike som Binda, Coppi, Bobet, Merckx og Hinault var like synonyme med regnbuetrøyen som de var med maillot jaune eller maglia rosa. I det siste kvart århundre har bare to Grand Tour-vinnere også vært verdensmestere – og en av dem er nå ikke å nevne. Snakk om å miste glansen.
Så det er med velkomne armer vi venter på 2018 og Innsbruck, hvor en av de mest utfordrende banene i verdenshistorien blir utviklet – en som kan skilte med rundt 5 000 meters høydeforskjell. Kanskje vi tross alt får se en Grand Tour-vinner ta på seg regnbuestripene igjen.
Og hvis Froome ikke kan vinne det året, har British Cycling sendt inn et bud på å arrangere verdensmesterskapet i 2019 på britisk jord, noe som gir rutearrangørene muligheten til å fikse kursen for en storslått britisk seier. Enten det, eller så vil alle få spådommene sine helt feil, og Greg van Avermaet vil vinne.
