Stage racet i rasende fart ser Jungels triumfere fra utvalgt gruppe, Quintana sekund etter tidligere krasj
Luxembourgs Bob Jungels triumferte i en spennende avslutning på 15. etappe i Giro d'Italia, og overtrådte colombianske Nairo Quintana, som endte på en imponerende andreplass etter å ha krasjet tidligere på etappen på 199 km fra Valdengo til Bergamo.
FDJs Thibaut Pinot endte på tredjeplass, med Orica-Scotts Adam Yates på fjerdeplass. Sammenlagtleder Tom Dumoulin var blant en håndfull ryttere som kom i mål sammen med etappevinnerne i en utvalgt gruppe som gikk klar på en vanskelig avslutning på de asf alterte gatene i Bergamo.
Quick-Step-rytteren Jungels befestet ledelsen i young rider-konkurransen takket være en 10-sekunders bonus for å vinne etappen, med Quintana som fikk seks sekunder tilbake på Dumoulin med sin andreplass.
Tot alt ble etappen kjørt med en utrolig gjennomsnittshastighet på oppover 46 km/t.
En til pause?
På papiret var trinn 15 av den 100th Giro d’Italia alltid sannsynlig å være en for utbryteren. Dette kom rett før den tredje og siste hviledagen, med ikke annet enn fjell å følge før den siste tidskjøringen til Milano, og dette var en siste sjanse for lagene og rytterne som ikke deltok i GC, til å markere seg.
Med de første 150 km med bølgende terreng etterfulgt av et par villedende harde stigninger, deretter en siste 1,5 km-test i selve Bergamos gater før en utforkjøring til streken på den siste kilometeren, var det helt klart en målgang mange likte utseendet til.
Faktisk var de siste 50 km et speil av avslutningen på Giro di Lombardia 2016, et løp vunnet av Orica-Scotts Esteban Chaves foran Astanas Diego Rosa – nå en Team Sky-rytter, på jakt etter etappe vinner nå som GC håper Geraint Thomas har dratt hjem.
Likevel virket det på store deler av etappen at pelotonen ikke helt klarte å bestemme seg for hva slags pause den var glad for å slippe unna.
Det la opp til det litt surrealistiske synet av en syv-manns pause som raste gjennom feed-sonen, hele 92 km inn på etappen, etterfulgt av en helt oppspent peloton knapt 15 sekunder senere.
De første 100 km av etappen ble tilbakelagt med et utrolig gjennomsnitt på over 52 kmt.
Like etterpå kom imidlertid en gruppe på 10 sammen, og til slutt så det ut til at pelotonen ga etter. Det mest bemerkelsesverdige navnet i pausen var fire ganger etappevinner Fernando Gaviria fra Quick-Step. I gruppen var også Silvan Dillier, vinner av etappe 6, og Team Skys Philip Deignan.
Avstanden vokste raskt til 2 minutter og 30 sek, men med mer enn halve etappen allerede gått, var det så stort som det ble, med Orica-Scott som ble med i rekken av løpsleder Dumoulins Team Sunweb for å begynne å slynge lederne tilbake..
Da løpet ankom stigningen i andre kategori av Miragolo san Salvatore, 8,4 km lang med litt over 7 %, var avstanden redusert til under ett minutt.
Snart var utbruddet nede på bare tre ryttere, med Deignan fortsatt involvert, mens Cannondale-Drapacs Pierre Rolland angrep fra pelotonen og prøvde å bygge bro over.
Sørafrikanske Jacques Janse van Rensburg ledet an over toppen av Miragolo san Salvatore, etterfulgt av Rudy Molard (FdJ) og Deignan, deretter Rolland 40 sekunder senere og den rosa trøyegruppen på ett minutt.
På vei ned var det drama for Nairo Quintana, som gikk ned på en skarp switchback. Heldigvis var det ingen dårlig krasj, og han var raskt tilbake på sykkelen, med den rosa trøyen Dumoulin som sportslig stoppet temposettingen i pelotonen inntil colombianeren hadde sluttet seg til gruppen igjen.
Det ga litt pusterom til rytterne foran, og ved bunnen av tredje kategori Selvino, 6,9 km lang med 5,4 %, hadde en kvartett ryttere samlet seg et halvt minutt bak de tre lederne, inkludert Rolland og Luis-Leon Sanchez fra Astana.
Snart ble det sistnevnte paret sammen med de tre foran, og Sanchez gikk rett til fronten for å øke tempoet, klar over at maglia rosa-gruppen rullet raskt av gårde mindre enn ett minutt bak. De nådde toppen bare 37 sekunder unna, men med en teknisk nedstigning som kommer, inkludert 19 hårnåler, ville det være langt fra enkelt å tette gapet.
Tempoet holdt seg høyt hele veien ned, og vi hadde det ubehagelige synet av flere ryttere som gikk ned, inkludert Skys Kenny Elissonde, Cannondales Davide Formolo og Astanas Tanel Kangert, sjuende tot alt, men likevel f alt ikke farten..
De fem lederne holdt fast langt inn i den siste stigningen av Bergamo Alta på de brosteinsbelagte gatene i selve Bergamo, men klarte til slutt ikke å holde tilbake fartsstigningen da de raske mennene fra hovedfeltet gjorde sitt forsøk på ære.
Vincenzo Nibali gikk først foran, deretter gjorde Jungels i den hvite trøya et stort trekk foran. Så gikk Pozzovivo og Nibali all in i et forsøk på å endelig vinne Italias første etappeseier. Nibali og Jungels fortsatte å presse videre over toppen av stigningen, og en gruppe på rundt 10 ankom det røde flagget noen sekunder unna resten, inkludert alle de viktigste totalutfordrerne.
Bauike Mollema gikk tidlig, deretter fulgte Pozzovivo, men med Yates som så bra ut til å levere på Orica-Scotts harde arbeid tidligere, sprang Jungels gjennom midten for å vinne, med Quintana som fulgte hjulet hans for å få seks verdifulle sekunder på tid bonuser.
