Quintana var uovertruffen på Galibier og deretter ufangelig på nedstigningen for å ta scenen og muligens sette seg selv tilbake i kamp
Nairo Quintana (Movistar) vant etappe 18 i Tour de France 2019 etter å ha gått solo på klatringen av Col du Galibier og deretter beholdt sin fordel på nedstigningen og flatløpet inn til målstreken. Han så ut som gammeldags Quintana da han besteg de utfordrende bakkene i den siste stigningen.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) krysset streken som nummer to, og takket være hans innsats tidligere på etappen vil han nå bruke den prikkede trøya inn i de avsluttende fjelletappene.
Restene av det tidlige utbruddet kom over streken i ett og to før Egan Beral (Team Ineos) som hadde angrepet på den siste stigningen og holdt seg klar til mål. Dette var nok til å flytte Bernal foran lagkameraten Geraint Thomas, men Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) vil bruke enda en dag i gult.
En stor dag i fjellet
Utbruddet tok lang tid, og en god del energi fra enkelte ryttere, å etablere på starten av dagen, men når sammensetningen var sterk nok, økte rytterne gapet til over åtte minutter mellom de aller første. foran løpet og den gule trøyen.
På fronten var løp-innen-en-løpet i dag for prikkete jersey-poeng. Innehaveren av trøya ved starten av dagen, Tim Wellens (Lotto-Soudal), var tilstede, men han fikk selskap av Bardet, hvis fokus har gått over til den lavere klassifiseringen etter å ha f alt ut av den generelle GC-striden grundig og tidlig.
Wellens tok førsteplassen og 10 poeng på det første toppen, Col de Vars, men hadde blitt distansert av toppen av Col d'Izoard da ledergruppen delte seg i to. På Izoard-toppen ble Bardet slått til førsteplass av Damiano Caruso (Bahrain-Merida) som tok enorme 40 poeng mens Bardet måtte nøye seg med 30.
De to ledende gruppene kom sammen igjen før den siste stigningen da tidsavstanden til den gule trøye-pelotonen snek seg opp igjen til Team Ineos tok kontroll over saksbehandlingen.
Over Col d'Izoard Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) hadde funnet seg selv isolert uten lagkamerater i favorittgruppen, men flere av hans hjem var i stand til å gjenvinne kontakten på nedstigningen og flate veiene til foten av Col du Galibier.
Forut mistet Wellens kontakten og f alt snart tilbake fra å konkurrere om poengene på den siste toppen før nedstigningen til målstreken.
Alexey Lutsenko (Astana) startet et angrep rundt 9.5 km fra toppen, jaget først av Bardet og deretter med Caruso, Quintana og Michael Woods (Education First). Dette betydde slutten på Adam Yates (Mitchelton-Scott) sin innsats i spissen av løpet, da han ikke hadde noe å gi da angrepet gikk.
Quintana lanserte deretter solo og hadde snart et betydelig gap. Bardet og Lutsenko droppet de andre og prøvde å kaste inn sololederen, mens førstnevnte gjorde alt arbeidet.
Mens Quintana kjørte bort til en potensiell etappeseier og sjansen til å gå tilbake til kamp tot alt sett, startet hans landsmann Bernal et angrep foran den gule trøyegruppen. Dette førte til at David Gaudus trakk stiften, og etterlot hans Groupama-FDJ-lagleder Pinot uten støtte i en sterkt redusert gruppe.
Den andre over toppen av Galibier var nok til å flytte Bardet inn i den prikkede trøya. Bak ham hadde Bernal fått nok et gap til å overta sin nominelle lagleder Thomas i den virtuelle stillingen. Det ble imidlertid umiddelbart sikret, da Thomas angrep 2 km fra toppen og prøvde å ri over til lagkameraten sin.
Pinot var best av resten, og akselerasjonene hans satte den gule trøya til Alaphilippe i trøbbel. Thomas ble fanget av Pinot, Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe), Rigoberto Uran (Education First), Mikel Landa (Movistar) og Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) da de begynte nedstigningen og alle jaget seg nedover fjellet.
Alaphilippe tok og passerte Richie Porte (Trek-Segafredo) og presset på for å forsvare sin tidsbuffer på toppen av GC. Så snart han var tilbake i kontakt med nøkkelrivalene sine, tok den gule trøya seg til fronten og syklet avgårde på nedstigningen.
Uran og Landa overtok Pinot og prøvde å tette gapet til Alaphilippe mens Bernal fortsatt kom lenger unna dem alle. Alaphilippe ble tatt av sine nærmeste rivaler og de syklet sammen i de avsluttende kilometerne.
