Chris Froome besegler historisk seier ettersom løpsresultatet ble tatt tidlig på grunn av sikkerhetsfrykt
Fotokreditt: Eurosport
Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) vant siste etappe av den 101. Giro d'Italia, og produserte en utmerket spurt til streken for å overhale favoritten Elia Viviani (Quick-Step Floors).
Bennett leverte varene etter at Quick-Step Floors hadde satt farten over mesteparten av etappen, som involverte 10 runder på 11,5 km rundt Den evige stad. Men etter at Viviani ble perfekt ledet ut av to lagkamerater som gikk inn i siste strek for streken, hadde han ikke farten til å holde Bennett i sjakk.
Chris Froome fullførte sammen med alle sine GC-rivaler i en gruppe mer enn 10 minutter etter, etter at løpsfunksjonærene ble enige om å nøytralisere etappetimingen på slutten av tre runder på grunn av bekymringer over ryttersikkerheten på humpete og brosteinsbelagte veier.
Etter en andpusten Giro d'Italia som startet på et helt annet kontinent, ville dens siste etappe finne sted helt i nasjonens hovedstad. Arrangørene hadde planlagt en 11,5 km runde rundt Roma sentrum – en slags sightseeingtur for profesjonelle syklister – som skulle kjøres 10 ganger tot alt.
Med mellomsprinter satt inn for slutten av de 4th og 6th rundene, ville det holde interessenivået i gang som vi bygde oss mot det som sannsynligvis ville bli en sluttspurt – omtrent som den tradisjonelle siste etappen i Tour de France.
Eller det var planen.
Forskjellen var at i motsetning til på Touren, hvor rytterne vet nøyaktig hva den tradisjonelle finalerunden inneholder, og har over 50 kilometer med kjøring å komme seg gjennom før de når den, her ble hele etappen kjørt på krets.
Hvilket betydde fra første pedalslag, at rytterne opplevde på egenhånd at veibanen ikke var i orden. Humpete hele veien, med omfattende brosteinsbelagte partier og mange brå endringer av retning, gradient og camber-endring, det var en bane designet for turisten, ikke syklisten.
Ingen så glad ut, og pelotonen så klar til å gjøre opprør. Gå inn i Grand Tour-erobreren Froome, som nå ser på seg selv som en selvutnevnt beskytter, som sammen med poengleder Viviani tok rytternes sak til kommissærene mens resten av løpet tråkket mykt.
Endelig ble en avtale oppnådd: rytterne skulle begynne å løpe så lenge de generelle klassifiseringstidene ble tatt på slutten av tredje runde, uten tidsbonuser for spurtene etter det.
Det betydde faktisk at den nøytraliserte sonen ved starten av etappen var nesten 35 km lang, og da ble hele løpet nøytralisert, men selve etappen startet offisielt.
Det hele var litt absurd, men det betydde i det minste at GC-rytterne og lagene kunne lene seg tilbake og la de som var interessert i å kjempe om etappeære, fortsette med det.
Og det gjorde de, med en gruppe på 18 håpefulle som raskt skjøt fra fronten for å teste lykken mot pelotonen, elementene og veibanen.
Blant nummeret deres var Androni Giocattolis Davide Ballerini, og han tok behørig den første mellomsprinten for å befeste sin tredjeplass i poengklassifiseringen og sin samlede seier i den mindre mellomsprintkonkurransen.
Ved halvveismerket på etappen – om enn slutten av bare andre runde av ekte racing – hadde Krists Neilands (Israel Cycling Academy) angrepet resten av utbrytergruppen på egenhånd, og ledet med rundt 10 sekunder. Pelotonet ble imidlertid kjørt videre av Quick-Step Floors ‘Wolfpack’ for bare 30 sekunder tilbake.
På dette tidspunktet hadde Froome, resten av Team Sky, og faktisk flere andre GC-ryttere og lag, blitt etterlatt, og arbeidet deres i denne Giroen er nå ferdig.
Utbryterne fungerte ikke sammen på noen meningsfull måte, og derfor fortsatte Christopher Juul Jensen (Mitchelton-Scott) og Viatcheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin) uten dem, og med tre runder igjen ledet deres tidligere følgesvenner. med 21 sekunder, og den hurtiggående Quick-Step-ekspressen bare 10 sekunder lenger bak.
En runde senere og bare de to rytterne forble klare, og med bare 8 sekunder. Nå var GC-gruppen 7 minutter tilbake, og klarte bare å gå gjennom bevegelsene etter 3 500 km med hardt løp de siste tre ukene.
Quick-Step forsinket den ultimate fangsten med nesten en hel runde til, og Jensen og Kuznetsov kunne faktisk høre klokken ringe en runde igjen da de til slutt ble svelget.
Akkurat inn i den siste runden ble Viviani skremt med et slengt kjede, og plutselig åpnet døren seg for et opportunistisk trekk foran. Og en kvartett gikk opp for å kaste terningen, inkludert sprinteren Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) og tidsrittspesialisten Tony Martin (Katusha-Alpecin)..
Men da Bora-Hansgrohe presset opp tempoet innledningsvis og Quick-Step Floors i økende grad fikk Viviani tilbake i posisjon, ble det overraskende utbruddet brakt tilbake i god tid og sprinttogene kom i endelig posisjon.
