Tillegget for å kutte kilometer fra Tour de Frances flate etapper
Foruten å gi kommentatorene en mulighet til å snakke om den franske landsbygda, kan noen komme på en grunn til at Tour de Frances sprintetapper er så lange? Klart jeg liker å bytte fra Radio 4 til kommentarer på tidlig stadium når løpet treffer fjellene, men med en gjennomsnittlig flat etappe på over 200 kilometer sliter selv de mest obsessive fansen med å sitte gjennom timevis av ingenting som skjer, noe som alltid skjer. i løpet av de første to tredjedelene av en gitt sprintetappe.
Når det skjer, føles den lille handlingen som skjer før de siste ti kilometerne alltid litt som et oppsett uansett.
Hver dag blir noen få ryttere sluppet opp på veien for pelotonen å "jage". Bortsett fra at alle vet at pausen ikke kommer til å holde seg unna, og det er delvis grunnen til at det aldri er noen gode ryttere involvert.
De stakkars torvene som sitter igjen i vinden hele dagen, er bare der for å få litt eksponering for sponsorene sine før de blir hentet inn igjen.
Så hvorfor planlegger arrangørene fortsatt disse lange etappene? Lengden på sprintetappene, og måten de kjøres på, kommer ned til tradisjonen. Da ryttere fikk tidsgapet fra en kritttavle dinglet bak på en motorsykkel, i stedet for gjennom en øretelefon koblet til regissøren sportif, var det fortsatt en liten sjanse for at pausen kunne overleve.
Under disse forholdene var lengre etapper mer fornuftig, siden det i det minste var en viss grad av usikkerhet for å opprettholde seerens interesse.
Alle elsker villige på pause for å lykkes. Men det skjer nesten aldri. Peletonets evne til å fange dem med tilsynelatende ingen tid til overs ligner på en bryters evne til å bli slått i ansiktet med en stol og ikke faktisk bli skadet. Det er et triks.
Med teamdirektører som nå beregner nøyaktig hastigheten gjengen må sykle med for å ta utbruddet, er resultatet aldri så nært som det ser ut.
Faktisk er det lettere for de større lagene å jage en pause nesten til streken, fordi det holder resten av pelotonen på linje. Med alle som jobber sammen for å fange rømningene, fortsetter rytterne å gå for fort til at andre enn de beste spurterne kan starte fra fronten.
Men med rytterne allerede samlet, hvorfor ikke få dem ut foran kameraene og viftene så lenge som mulig? En grunn er at rytterne allerede har en enormt vanskelig oppgave foran seg med å fullføre en Grand Tour.
Da syklisten snakket med Sean Kelly i forkant av Giro d'Italia, uttrykte han overraskelse over at den moderne pelotonen ikke streiker over kjørelengden de forventes å takle hver sommer.
Det har til og med vært snakk om å kutte lengden på de tre Grand Tours til fjorten dager fra deres nåværende varighet på tre uker.
Å slå 40 km unna standarden 200 kilometer pluss flat etappe ville gjøre livet enklere for rytterne. Den kumulative effekten ville være å spare dem et par hundre kilometer i løpet av løpet.
Det kan også skape mer spennende racing. Det kunne absolutt ikke gjøre det kjedeligere. I fjellet har kortere distanser oppmuntret til angrepskjøring og gjort hele hver etappe verdt å se.
Årets 101 kilometer etappe 13 i Pyreneene er et eksempel.
Med mindre avstand i beina er det også en overføring til de påfølgende dagene. Friske ryttere gir mer spontan racing. Kan det samme gjelde for flatere etapper?
Touren har allerede én kort sprintetappe. På 103 km er siste etappe til Champs-Élysées omtrent halvparten av lengden på de andre flate dagene.
Og mens vinneren av den generelle klassifiseringen vil ha tid til å drikke champagne og krus til kameraene før racingen begynner, blir spurten mot streken ikke mindre spennende.
Selv om det kan være litt sent for neste års Tour de France, bør følgende utgaver eksperimentere med kortere sprintetapper? Endringstempoet under løpet har en tendens til å være gradvis.
'Selv om det å endre ingenting er galskap, er det like g alt å endre alt, sa arrangøren Christian Prudhomme da Cyclist nylig snakket med ham.
Men med at Touren nå noen ganger åpner med en sprintetappe, i stedet for den tradisjonelle prologen, er det ikke umulig at arrangørene kan leke videre med løpets format.
Det må være verdt et forsøk.
