Jolien D'Hoore sikter mot seier i London med ytterligere mål om EM og «Tour de France»-herlighet
Med den økende populariteten og størrelsen på profesjonell sykling for kvinner kommer de økende forventningene og ambisjonene til syklistene. Den nåværende belgiske nasjonale mester Jolien D'Hoore mangler absolutt ikke verken forventninger eller ambisjoner.
D'Hoore ser frem til seier på lørdagens RideLondon Classique-kretsløp, og har sikte på potensiell EM-suksess etterfulgt av fremtidig ære på La Course.
RideLondon Classique, som starter en helg med sykling i London, vil se kvinnenes proffpeloton gå ut i Londons gater.
Forventet å bli et raskt og rasende løp, seieren forventes å bli tatt i en gjeng sprint. D'Hoore starter absolutt som en av favorittene til seier.
Med sprintseiere på Giro d'Italia Femminile og OVO Energy Women's Tour allerede under beltet denne sesongen, forventes den 27 år gamle sprinteren å produsere et toppresultat lørdag ettermiddag.
Seieren hennes i årets Women's Tour kom på en lignende bybane i London, men ikke på samme bane.
Til tross for at hun aldri har kjørt Classique-banen, tror D'Hoore at opplevelsen av seier i London vil gi henne god nytte.
'Jeg har gode minner fra London. Det var et vanskelig kriterium, men jeg likte det, og jeg håper på det samme i morgen, og legger til: Jeg skulle ønske det var et raskt og hardt løp. Det blir angrep, men forhåpentligvis kan jeg gå for massesprinten.'
D'Hoore vil ikke være det eneste alternativet for Wiggle High-5-laget hennes. Tidligere verdensmester Giorgia Bronzini vil legge til ildkraft til siden som ønsker å ta det mest lukrative løpet for kvinners tour.
De vil møte hard konkurranse fra slike som den forsvarende mesteren Kirsten Wild (Cylance Pro Cycling), Hannah Barnes (Canyon SRAM Racing) og Lotta Lepistö (Cervélo-Bigla). Til tross for denne utfordringen, vil den omfattende premien som tilbys sette fart på seieren.
Med €25 000 på tilbud til vinneren, er RideLondon Classique det rikeste løpet i World Tour-kalenderen for kvinner. Med det også i samarbeid med Prudential RideLondon sportive og RideLondon-Surrey Classic for menn, som finner sted på søndagen, finner Classique seg som et av de mest sette kvinneløpene gjennom året.
D'Hoore mener at denne oppmerksomheten fra publikum og presse mottatt i London sammen med de store prispengene utgjør en stor forskjell.
'Det er fantastisk. Jeg lider, men merker det ikke på grunn av folkemengdene som jubler. Du får gåsehud når du sykler, og det gir deg det lille ekstra til å gå hardere, sa hun.
'Vi er ikke vant til oppmerksomheten. Storbritannia har alltid mye presseoppmerksomhet og store folkemengder som utgjør en forskjell, og jeg liker det.'
Veksten av profesjonell kvinnesykling har også sett en økning i kvaliteten på feltet. Med slike som Marianne Vos (WM3 Energie) og Boels-Dolmans som dominerte tidligere år, mener D'Hoore at feltet har blitt jevnet ut, med lag som kan konkurrere over hele kalenderen i stedet for bare i noen få løp.
Selv om Boels-Dolmans fortsatt har tatt nesten halvparten av World Tour-seirene så langt denne sesongen, har deres tilstedeværelse vært mindre tydelig, og D'Hoore tilskriver dette at lag utvider sin liste for å ta imot ryttere av alle spesialiteter.
'I fjor var Boels-Dolmans sterkest, men i år er annerledes. Spredningen av ryttere er større nå, og lag som Team Sunweb, Canyon-SRAM og Cervélo-Bigla er sterke.'
'Alle lag har klatrere og sprintere nå, ikke bare Boels.'
Kvinnesyklingens styrke viste seg på årets La Course.
La Course, som løper parallelt med Tour de France for menn, ble utvidet i år med en fjelltopp til Col d'Izoard og forfølgelsestidskjøring i Marseille i stedet for kriteriet rundt Champs-Élysées i Paris.
Selv om utvidelsen av Tour de France for kvinner oppmuntres, og årets løype nytes av de som kjører den, er D'Hoore overbevist om at mer kan gjøres for å tilby et kvinnelig alternativ til herreløpet.
'Jeg håper de endrer kursen igjen. En miniturné for kvinner ville vært fantastisk.'
Hun la til: 'Det eksisterte i fortiden, så jeg ser ikke hvorfor det ikke skulle være en nå. Jeg håper virkelig det kommer snart, og jeg kan bruke den grønne sprintertrøya.'
Selv om disse høye ambisjonene virker innen rekkevidde, har D'Hoore flere presserende mål, og starter med EM i Herning, Danmark, neste måned.
Den flate banen vil absolutt passe en sprinter, og med mulighet for ugunstig vær, har D'Hoore siktet seg inn på seier.
'VM blir for vanskelig for meg i år, men Danmark passer meg. Banen kan være flat og vindfull.'
'Jeg har hatt et ganske avslappet år med å sykle i år, men EM er absolutt mitt største mål.'
