Etter nesten 30 år returnerer National Cyclocross Champion til Sørøst med stor forventning fra både arrangører og konkurrenter
Denne helgen drar landets beste mudpluggere til Cyclopark i Kent, for å kjempe mot det nasjonale mesterskapet i Cyclocross. Ikke mindre enn 10 titler vil bli konkurrert på dette nye stedet, noe som gjør det til første gang et nasjon alt Cyclocross-mesterskap har blitt arrangert i Sør-Øst siden 1990-tallet.
De i en viss alder husker kanskje å se Roger Hammond vinne National Junior Cyclocross Championships på Harlow i 1991 og 1992, eller Mick Ives (Team Jewson-M. I. Racing-Polypipe) som vant Vets-tittelen på Alexandra Palace i 1987, mens andre kanskje husker internasjonale løp på Shirley Hills, Croydon, med Hammond og en ung Nick Craig (Scott Racing) på 1990-tallet.
Så arrangørene er veldig fornøyde med å endelig arrangere NM i Sørøst-regionen etter år med forberedelser til dette arrangementet.
Roger Hammond ved London International Championships 1998, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Den fireårige veien til Nationals
Det startet da Cyclopark var vertskap for lokale ligaarrangementer, regionale mesterskap og et vellykket National Trophy Series-løp i 2017 da ryttere og funksjonærer var imponert over banen og funksjonene som ble innlemmet fra hele arenaen.
'At holde de nasjonale Cyclocross-mesterskapene på Cyclopark har vært enormt når det gjelder å styrke omdømmet til stedet. Vi håper å bygge en arv fra baksiden av dette arrangementet, sa en veldig fornøyd Kyle Borley, daglig leder i Cyclopark.
'The National Trophy-serien ble tildelt på baksiden av stor støtte fra de lokale britiske sykkeloffiserene i Sørøst-regionen, og spesiell omtale går til Luke Anderson som trodde sterkt at Cyclopark var et unikt sted å være vertskap for en nasjonal runde for denne kommende sykkeldisiplinen.'
Tidligere London Cyclocross Association-komitémedlem John Mullineaux, et aktivt medlem i cyclocross i over 20 år, var også veldig fornøyd med å endelig se dagen da disse mesterskapene (så vel som National Trophy-løpet i Ardingly, Sussex) ville kom til sørøst.
'Dette var et resultat av fire års innsats fra arrangører, komiteer og enkeltpersoner som trykket på knapper, vred på håndtak og generelt tok seg tid til å kommunisere,' sa Mullineaux.
'Forhåpentligvis vil begge arrangementene hjelpe til med utviklingen av cyclocross og sykling til et bredere publikum, og gi et springbrett for alle "Weekend Warriors" i alle aldre til å drømme om internasjonal deltakelse.'
For hvert løp som har blitt arrangert på Cyclopark har banen blitt endret, noe som gjør den stadig mer teknisk. Opprinnelig inneholdt det lokale løpet klassiske funksjoner som bratte banker, trange svinger og strekninger utenfor camber.
Deretter ble det gradvis lagt til flere hindringer som en sandkasse og hekker, noe som førte til det som nå er den mest tekniske banen hittil for helgens løp.
Bli teknisk
Toppryttere vil bli behandlet med egenskapene som de forhandlet frem forrige sesong under National Trophy-runden. Imidlertid må de også være klare til å takle flyover, en BMX pumptrack og bermer, alt i rask rekkefølge, samt en teknisk innkjøring til målstreken.
Huw Williams, et medlem av banedesignteamet, ønsket å utnytte den begrensede plassen som er tilgjengelig på Cyclopark på best mulig måte, samtidig som de inkluderte funksjoner som ville teste ryttere fysisk, teknisk og psykologisk. Ideelt sett ville dette vært en bane som ikke ville se malplassert ut på et løp i Belgia eller Nederland.
'På cyclopark har vi ikke noe av den store åpne plassen, siden det er et veldig langt, sm alt sted. Det vi har er en serie med veldig tekniske off-camber banker, korte banker og veldig trange svinger, alt pakket inn i en veldig smal stripe, forklarte Williams.
'Jeg kaller det et Fisher-Price aktivitetssenter, litt som da du var barn og du hadde alle de morsomme elementene pakket inn på en veldig liten plass.
'Det er et veldig høyt ment alt aspekt ved det fordi alle disse tingene kommer mot deg så raskt og du prøver å tenke på hvor du er i løpet, og hva du må gjøre for å være konkurransedyktig.
'Som et statusløp for NM vil vi foreslå at det bør være en veldig vanskelig utfordring, og alle som ønsker å vinne en trøye bør virkelig fortjene det!'
Denne utgaven av mesterskapene har vist seg å være populær blant ryttere, siden rundt 750 konkurrenter har meldt seg på - 100 flere enn i fjor. Det er tydelig at en rekke mennesker liker sjansene sine til å vinne ære i terrenget ved Gravesend.
Hvilken type rytter ville gjort det bra i dette løpet?
Ifølge Williams vil vinneren være noen som kan holde seg på nervene, spesielt i den siste tekniske innkjøringen til mål.
'Fordi det er et langt, sm alt sted, er det mange steder du sykler én vei, ryttere du kjører mot går den andre veien. Så du kan se inn i øynene til personen som er omtrent 10 eller 15 sekunder bak deg. Det handler om å holde seg taktisk bevisst og være psykologisk veldig kul, sa han.
'Du kan se målstreken 350 meter oppover veien, men du kommer gjennom denne virkelig store oppløpet av bredden med en avgang på toppen før du tar denne nedstigningen til målstrekningen. Det kommer til å handle om hvem som er forberedt på å ta risikoen over hvor de setter seg på sykkelen og hvor de går av den, og hvem som kan håndtere presset best.'
Nick Craig ved London International Championships 1998, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Flytt øynene dine med dette
En bane med så mye action vil gi rikelig fôr til tilskuerne som vil ha mye å glede seg over, med hovedtilskuerområdet sentr alt der de kan se bredden, sandkassen, hekkene, og off-camber kapers samt all action i pits.
Nasjonale mesterskapsløp tiltrekker seg generelt store folkemengder, og dette ville ikke være noe unntak, med rundt 3 000 mennesker som forventes å heie, juble og ringe kubjeller i løpet av de to dagene med høykvalitetsracing.
Med Eurosport som filmer løpet for et høydepunktshow, og mediepromotering av British Cycling, har det vært en skikkelig buzz om helgen.
Ifølge Borley: «Vi får flere og flere som tar kontakt via våre sosiale medier-sider eller ringer for å spørre om billetter til helgen. Helgens arrangementer er gratis for tilskuere, og en stor live-skjerm vil også være på stedet rundt lokalet.'
I tillegg til toppryttere som kjører i Europa som Helen Wyman, Nikki Brammeier, Ben Tulett og Tom Pidcock, vil folk også se tette konkurranser som involverer innenlandske syklister som Ian Field, Nick Craig, Paul Oldham, Cameron Mason, Bethany Crumpton, Anna Kay og Ffion James.
Et bemerkelsesverdig fravær vil være nasjonalmester under 23 år Evie Richards, som for øyeblikket er ute av spill på grunn av kneoperasjon.
Tilbakemeldinger fra ryttere som konkurrerte med det nasjonale trofeet har vært positive, og det ser ut til at de nyter sjansen til å løpe på Cyclopark, selv om de perleøyne blant dere kanskje har lagt merke til at nylig tørt vær nå betyr at det ikke vil være noen gjørme-plugging, bare rask og rasende racing, som fortsatt vil gi et spennende skue.
Pre-race talk
Hva syklistene sier om å kjøre National Cyclocross Championships denne helgen
Ben Tulett (IKO-Beobank), Cyclopark Ambassador – Junior Men
'Det har vært et så tørt år at banen er utrolig fast og det er ikke så mange hjulspor, så jeg tror det blir et veldig raskt løp. Det vil ikke være en for gjørmedekkene dine på søndag!
'Jeg gleder meg til racing, det kommer til å bli gøy. Selvfølgelig vil jeg vinne. Det er et viktig løp i året, og jeg føler at jeg er i veldig god form nå og kommer godt tilbake etter skade. Jeg bor bare 15 mil unna lokalet, så det er veldig hyggelig å ha et lok alt løp.
'Vanligvis må vi til utlandet for å løpe hver helg, så det er fint å ha et løp som føles som om det er nær hjemmet. I min levetid tror jeg aldri Nationals har blitt holdt i Sørøst.
'Jeg tror for en tilskuer, det beste stedet å se vil være på den korte bratte stigningen opp til BMX-banen, og det er en virkelig brutal stigning. Jeg tror oppmuntringen der oppe blir veldig fin.'
Ian Field (Neon-Velo Cycling Team) – Elite menn
'Jeg kan ikke tro hvor tørt det er. Du trenger ikke jetvask. Jeg kjørte tre eller fire runder, og du kan nesten ikke se at jeg kjørte cyclocross.
'Banen har alle cambers og alle funksjonene den hadde tidligere, men vi kjørte bare over camberne som om de ikke var der. På noen av camberne kjører du nesten på dem som på en velodrom; du flyr rundt.
'Men hastigheten tilfører definitivt et teknisk element til den fordi du kjører så mye raskere, og så det som ser ut som en ganske ufarlig sving kan være ganske vanskelig bare på grunn av hastigheten du har når du går gjennom seksjonene.
'Det er et ganske hardt parti gjennom målområdet. Jeg tror det kan være den avgjørende delen av kurset.
'Jeg gleder meg til å løpe der. Det kommer til å bli helt annerledes enn Nationals vi har hatt, så vi bør forvente noen raske gruppeløp, men samtidig er det så svingete og svingete at det er ganske vanskelig å holde hjulet rundt der som sådan.
'Så selv om det er superraskt, forventer jeg ikke at store grupper går rundt.'
Ffion James (Storey Racing) – Elite kvinner (Under 23)
'Jeg kjørte der [på Cyclopark] i fjor i en av rundene i National Trophy Series og klarte faktisk å vinne min første Elite Women's Trophy-seier noensinne!
'Så som du sikkert kan gjette, elsker jeg kurset og har gode minner derfra. I fjor var det tørt og raskt, men teknisk på samme tid. Jo mer teknisk kurs, jo bedre for meg.
'Jeg har hørt at banen har endret seg siden i fjor, men så lenge den holder det generelle temaet om å være svingete og teknisk med mange bratte bredder og forhøyninger, så er jeg fornøyd. Jeg tror det blir spennende racing.
'Når vi ser på været, er det sannsynlig at det blir tørt for løpet, så det er sannsynligvis nøkkelen å kunne kjøre utfor- og svingene i høy hastighet.
'Det kan også resultere i ganske nære og taktiske racing, så det kan være viktig å vite når du skal legge ned strømmen og gjøre et trekk.
'Jeg elsker å kjøre racing foran store folkemengder, og på en tett bane med mange tilskuere forventet, bør stemningen forhåpentligvis være fantastisk.'
Annie Simpson (Hope Factory Racing) – Elite kvinner
'Jeg gleder meg til å kjøre Nationals på Cyclopark. Jeg har aldri syklet på stedet før, men jeg har gjort min research og det ser ut som en ekte kontrast til de gjørmete, langsomme og slitsomme forholdene under fjorårets mesterskap på Hetton-le-Hole.
'Jeg tror det er viktig å endre typer arenaer for nasjonale mesterskap, ettersom enkelte baner passer bedre for ulike ryttere, så variasjonen kan absolutt gjøre det mer interessant.
'Styrken og dybden i kvinneløpet blir bedre for hvert år, så forhåpentligvis vil det i år være noen nye navn som banker på dørene til de vanlige mistenkte.
'Jeg håper bare på et rent løp, ingen feil og å få min beste innsats på dagen ut.'
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma's) – Veteran kvinner (Vet 45–49)
'Jeg ser virkelig frem til Nationals på Cyclopark denne helgen. Racing gjør meg alltid latterlig nervøs, men dette blir min femte Nationals og jeg føler at jeg endelig tar tak i å takle oppbyggingen.
'Som en del av Hargroves Montezumas løpsteam, som hovedsakelig består av juniorer, føler jeg at jeg må sette et modig ansikt på det for å vise dem at det å være overveldet av nerver ikke er den beste måten å starte en løp! Når det er sagt, har jeg kjørt på Cyclopark to ganger nå, og dette hjelper alltid.
'Jeg har jobbet mye med mine tekniske ferdigheter og racing i vått og gjørme det siste året, så jeg er litt skuffet over at det ser ut som en veldig tørr bane.
'Jeg liker kurset. Det ligger på en høyde og dette passer meg; Jeg lærer også å elske andre kameraer.
'Jeg føler meg i bedre form etter en dårlig sommer og tidlig sesong, med litt familiesykdommer og mye som skjer i bransjen.
'Seieren i Trophy-serien har også gitt meg mye mer selvtillit, så kanskje dette året er mitt år, men jeg vil aldri utelukke Maddi Smith, Alison Kinloch og Lucy Siddle. De er alle i god form og kan lett trekke den ut av sekken – og med cyclocross kan nesten alt skje på dagen!'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – Veteran 60+ menn (Vet 60–64)
'Å ha NM i nærheten er en flott mulighet for Sørøst, så jeg skulle definitivt ri.
'Etter å ha kjørt banen under et vått region alt mesterskap forventet jeg det verste. Men nå med en tørr bane i januar vil det kreve et annet valg av utstyr.
'Løsen har noen flotte tekniske biter og bør flyte fint, men med mangel på regn kan det godt passe de mer veiorienterte rytterne.
'Start-/målstreken er lang og sparker opp på toppen, så kanskje det blir noen drafting-taktikker der. Jeg håper forkjølelsen min har forsvunnet innen helgen!'
