Når Cannondale-Drapacs fremtid blir ukjent, ser vi på viktigheten av penger i sykling
Gå tilbake og se hvor mye av en gal sommer for sport dette har vært. Helgen som nettopp har gått så tusenvis, om ikke millioner rundt om i verden, så MMA-spesialist Connor McGregor kjempe sin første boksekamp noensinne mot den uten tvil den beste bokseren gjennom tidene, Floyd Mayweather.
McGregor vil ta hjem en rapportert $100 millioner fra denne kampen med Mayweather som forventes å ta hjem det dobbelte.
Flytt over til fotballverdenen, og vi så rekordovergangssummen knuste da Paris Saint-Germain kjøpte brasilianske Neymar fra spanske rivaler Barcelona. Overføringen nådde rundt 200 millioner pund.
Du kan lese dette og spørre hvorfor skal jeg bry meg? Det har vært veien for mange idretter i mange år. Penger snakker.
Lørdag kveld slapp Slipstream Sports - selskapet bak WorldTour-trofaste Cannondale-Drapac - en offisiell uttalelse som kunngjorde sin manglende evne til å sikre sin økonomiske sikkerhet for neste sesong og derfor sin WorldTour-lisens.
Uttalelsen fortsatte med å lese at alle ryttere og ansatte vil bli frigjort fra eventuelle eksisterende kontrakter i 2018 med disse avtalene for å bli innfridd hvis laget kan sikre sponsing for neste år.
Teamdirektør Jonathan Vaughters tok til twitter i går kveld og ba om noen som kunne hjelpe til å sende ham en e-post. Det magiske tallet Slipstream må treffe for å sikre fremtiden deres er $7 millioner.
Ride argyle
Ride Argyle-mottoet til Slipstream Sports har vært en fast bestanddel av WorldTour-sykling det siste tiåret, og har tatt dekke av mange navn som Slipstream, Garmin-Sharp og Cannondale Pro-sykling i sin tid..
Aldri har det amerikanske laget kunne skryte av en overflod av rikdommer. Den har alltid gjort det beste med det den har fått.
Dette var et team laget av Vaughters for å ha en særegen ryggrad som sentrerer rundt antidoping og utvikle en renere sport. I en sport med en så flekkete fortid, skulle dette alltid være vanskelig, men Vaughters og hans menn i argyle har vært et sterkt lys.
Slipstream Sports har også gitt de beste resultatene sporten kan tilby. Til tross for dette lille budsjettet har ryttere som Dan Martin, Ryder Hesjedal og Bradley Wiggins alle vært en del av vaktlisten.
En rask titt på lagets palmares og Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege og Giro d'Italia står alle høyt.
Usikkerheten om fremtiden deres har imidlertid vært en alltid tilstedeværende de siste sesongene. Siden teamsykkelleverandørene Cannondale har vært en konstant de siste sesongene, har det vært en konstant kamp å skaffe seg en sekundær sponsor for å sikre de nødvendige pengene.
Vaughters har vært vokal om vanskelighetene med å administrere teamet på det begrensede budsjettet. Amerikanerens sosiale medier leses som en konstant påminnelse om lagets økonomiske problemer.
Da Rigoberto Uran ble nummer to i årets Tour de France, koblet rykter umiddelbart colombianeren med en overgang til Astana og UAE Team Emirates. Hans plutselige oppgang i lager, for mange, betydde at han snart ville være ute av budsjett for Slipstream Sports.
Til tross for dette fulgte en treårig kontraktsforlengelse. Uran kunngjorde at han ville gi laget to uker på seg til å finne en sponsor.
Dette er en beundringsverdig kunngjøring fra Uran. En overgang til et annet lag ville vært enkelt, men det er et klart ønske om at laget skal fortsette. Det vil ikke ta lang tid før andre marquee-navn som Pierre Rolland, Taylor Phinney og Michael Woods begynner å kartlegge markedet.
Hvis Vaughters ikke kan ta opp disse ekstra $7 millionene, vil Slipstream Sports slutte å eksistere i proffpelotonen neste år, og det burde virke som grunn til bekymring.
Money talks
Lag som kommer og går i sykling er en del av sporten vår. Minnene til Tinkoff og IAM Cycling, WorldTour-lag fra forrige sesong som ikke er mer, er nesten glemt.
Likevel føltes disse avgangene annerledes enn den potensielle oppløsningen av Cannondale. Tinkoff forsvant på grunn av den avtagende interessen til lageier Oleg Tinkoff, og IAMs WorldTour-opphold kan beskrives som et glimt i bunnen.
Cannondales potensielle avgang kommer på et skiftende tidspunkt i sporten vår, en tid der penger er i ferd med å bli konge.
Team Sky har et årlig budsjett på 25 millioner pund med rapporter som tyder på at UAE Team Emirates vil fungere på samme nivå fra neste sesong. I tillegg vil nye gutter Bahrain-Merida også få luksusen av en stor pus neste år.
For å sette dette i perspektiv sa Vaughters til Velonews: 'Vi trenger $16 millioner for å ha et godt team. Vi mangler 7 millioner dollar. Det vil være halvparten av det antatte budsjettet til UAE Team Emirates.
De økonomiske problemene til Cannondale kommer på et tidspunkt da Team Sky viste nok en gang sin økonomiske makt. Team Skys "race hub" ble avduket på årets Vuelta a Espana.
En toetasjes lastebil, i hovedsak, skapt for å gi et knutepunkt for teampersonalet også, og ikke minst et område for gjestfrihet, media og interaksjon etter løpet. Designet for å gjøre livet enklere for ansatte og ryttere, er det tydelig at dette navet ikke kom billig.
Det er her gapet i sykkelsportens økonomiske hierarki er tydelig å se. Dette løpsknutepunktet er sannsynligvis ikke nødvendig.
Selv om det er fornuftig å utforme en plass for teampersonale å komme sammen og ha som base, er behovet for et knutepunkt for media, gjestfrihet og fans unødvendig. En del av moroa som fan er tross alt å få en bidon fra en gretten mekaniker på en billig hotellparkering.
For mange ser Team Skys beslutning om å avduke denne nye "race-huben" ut som en demonstrasjon av finansiell styrke. Et tegn til resten av WorldTouren om at de har penger til å fortsette sin dominans i årene som kommer, så enten ta igjen eller falle bak.
Det britiske WorldTour-teamet har rett i å presse på for modernisering og utvikling av sykling. Mange av dens praksis ligger bak tiden, og Sky har vært med på å bringe den inn i det 21. århundre.
Likevel kunne pengene brukt av Team Sky på dette knutepunktet, som antas å være i millionklassen, blitt brukt på en annen måte. La oss si et ekte utviklingslag for ungdom eller til og med en WorldTour-side for kvinner.
Det er her vi ser problemet med profesjonell sykling. Mens noen lag har råd til uvesentlig luksus, sliter andre med å tilby sine ansatte en stabil fremtid.
Du kan si at dette er en del av profesjonell idrett, og jeg må si meg enig på en måte. Et forbehold ved å glede seg over profesjonell sport er at disse lagene og enkeltpersonene tjener penger til sponsorene sine.
Men selv om noen lag faller utenfor med utilstrekkelige midler ettersom andre gjør sporten rikere og dyrere, er det på grunn av en skurrende klokke.
Hvor går vi herfra?
Når noe slikt skjer, er det vanskelig å skrive upartisk journalistikk.
De store navnrytterne i laget vil ikke slite med å finne kontrakter for neste sesong. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods og lignende skal ri i WorldTour neste år, enten det er i argyle eller ikke.
Det er imidlertid den lille hæren av bakromspersonale som får et lag til å krysse av som gir meg grunn til bekymring. Fra teamkokken til mekanikerne og til og med bussjåførene. Å bli med et annet lag vil ikke være så lett.
Jeg håper at Jonathan Vaughters finner den økonomiske støtten som trengs for å beholde Cannondale-Drapac i WorldTour. Mens jeg skriver, har Vaughters og teamet vendt seg til mange veier, inkludert crowdfunding, for å nå målet på $7 millioner.
Uansett om Cannondale-Drapac slutter å eksistere neste år eller ikke, må spørsmålet om bærekraft tas opp i profesjonell sykkelsport.
Sponsing er vanskelig å finne, bare spør Patrick Lefevere og hans utrolig vellykkede Quick-Step Floors-team som sto i fare for å kaste seg denne sesongen.
Hvis vi ikke er forsiktige, vil de økonomiske problemene som Cannondale-Drapac opplever merkes av andre WorldTour-lag som lar de få velstående monopolisere markedet.
Å sikre fremtiden til profesjonelle lag, deres ryttere og deres ansatte må tas opp for å forhindre at dette skjer igjen. Hvis det ikke diskuteres, risikerer vi å gå samme vei som mange andre økonomisk drevne idretter.
