Vi dro til Deloitte Ride Across Britain for andre år på rad, denne gangen under mye mer testforhold
Hver sommer tar tusenvis av målbevisste sykkeltasker på seg utfordringen med å krysse hele Storbritannia mellom to ytterpunkter: Fra Land's End og Cornwalls endeløse bølger til de steinete klippene til John O'Groats.
Ruten har blitt litt av en pilegrimsreise for syklister som ønsker å utforske Storbritannia. Jeg som mange andre syklister hadde denne klassiske turruten på bøttelisten min fra det øyeblikket jeg fikk vite om den.
Jeg flyttet tilbake til Storbritannia for 10 år siden denne måneden, etter å ha tilbrakt mange av mine formative år i Canada.
Etter å ha begynt å sykle, og spesielt utholdenhetssykling, i Storbritannia, ble jeg fiksert på ideen om å feire dette jubileet ved å se mitt adopterte hjem på sykkel.
Så da muligheten bød seg, meldte jeg meg på for å delta i Deloitte Ride Across Britain.
RAB tilbyr en annen tilnærming til standard ende-til-ende-forsøk, siden det støttes fullt ut. Å ikke måtte bekymre seg for ruteplanlegging, slepe kit over hele landet, finne ut hvor neste måltid kommer fra eller bekymre meg for hvor jeg ville sove hver natt, appellerte veldig til meg.
Jeg likte ideen om å bare kunne fokusere på å sykle og kjøre opp de 100 pluss-milene om dagen.
Kanskje litt naivt tenkte jeg at det ville være en enkel måte å sjekke denne utfordringen av listen min, for når jeg har kjørt selvhjulpen, er det alltid admin og logistikken jeg synes er utfordrende.
I ettertid innser jeg nå hvor naivt det var for meg å tro at dette ville være en tur i parken…
I løpet av ni dager kjørte jeg 969 miles, tråkket dobbelt så høyt som Everest, og krysset av for 23 fylker og tre land, i styrtregn, haglstormer og kuldegrader.
Kvelden før turen skulle starte, ankom jeg Land's End i ly av mørket, for å finne meg selv i den første av ni baseleire. Det var et godt syn.
Et hav av matchende grønne pop-up telt, massasjesoner, et sykkelreparasjonsområde, spise-/hengetelt, "Posh Wash-dusjer", vaskerom, et medisinsk telt – alt dette i løpet av uken vil ta mannskapet til sammen 4000 timer å sette sammen.
Etter middagen fikk jeg tildelt teltet mitt for natten. Det var en interessant opplevelse å ha vokst opp med camping på noen av de mest avsidesliggende stedene i Nord-Canada, å finne meg selv i et felt med omtrent 800 andre mennesker.
Jeg hadde ignorert notatet om å ta med ørepropper, men skjønte snart hvorfor de hadde blitt anbef alt, ettersom mennene i teltene på hver side av meg perfekt timet snorkingen sin til å starte det sekundet den andre var ferdig, og skapte en helt musikalsk mellomspill.
Heldigvis kan jeg sove gjennom det meste, og blundet fort. Klokken 04:00 gikk alarmen til en uidentifisert person og ble slumret flere ganger før den offisielle vekking klokken 05:30.
På dette tidspunktet innså jeg at jeg ikke er så flink til å følge reglene for organisert moro, så da alle andre ivrig ventet på startstreken for å sette av gårde i mindre grupper, vandret jeg inn i spiseteltet for å spise frokost.
Dette ble litt av en trend for meg, og jeg er 99 % sikker på at jeg var blant en av de siste som dro hver dag.
Noen dager hadde de kollapset startstreken da jeg kom på veien.
Med været som det var, følte jeg ingen reell motivasjon for å skynde meg til et annet gjørmete felt for å henge i og ville heller sove mer.
Dette betydde at jeg var raskt på kostevognmannens radar, da han var overbevist om at jeg aldri ville ta igjen. Jeg er glad for å kunne si at jeg beviste at han tok feil og klarte å få sjekkpunktet avskåret hver dag.
Hver kveld ble vi orientert om neste dags rute, som alltid vil bli beskrevet som «klumpete» eller «gripende».
Men som Threshold Sports-teamet påpekte Ernest Hemingway en gang skrev: 'Det er ved å sykle at du lærer konturene til et land best.'
Så med dette i tankene, valgte de en rute som var designet for å gi et unikt perspektiv på et land, en som fikk oss til å kjøre noen ekstra mil hver dag, men som tok oss til stedene andre turer kunne gå glipp av.
På dag tre våknet vi i sovesalene til Bath University til bibelsk regn og vind. På dette tidspunktet sluttet jeg nesten.
Jeg så på været og visste at det var dette som ville møte resten av uken, og gruet meg allerede til å måtte slå leir i en annen gjørmete åker, iført fuktige klær og våte sko.
Jeg tok tak i sykkelen min, lot som jeg forlot starten og gikk så tilbake til sengs i en time til mens jeg tenkte på om jeg brydde meg om jeg fullførte turen eller ikke.
Det jeg skjønte er at jeg ikke har noe imot å sykle i regnet, men jeg hater å campe i gjørmen og aldri bli varm eller tørr etter en lang dag på sykkelen.
Så jeg bestemte meg for å presse på og tenkte at jeg kunne bli useriøs og lage mine egne soveplaner hvis det forferdelige været fortsatte.
Da jeg nådde det første sjekkpunktet den dagen, fant jeg ut at to av vennene mine jeg hadde syklet litt med hadde bestemt seg for å avslutte.
The Ride Across Britain er stolt av å ha 95 % fullføringsgrad for ryttere som når mål; jeg antar at været i år vil ha redusert dette tallet.
Når dagene og milene begynner å løpe inn i hverandre, faller du raskt inn i en rutine.
Begynner med 05:30 oppvåkningen (jeg drar soveposen over hodet og slipper ut en rekke støtord), frokost, pakk bag, fyll opp vannflasker.
Så klokka 08:00 innser at alle andre har reist for en time siden, skynder seg å fange noen folk å ri med, nå ny base camp, prøve å rense sykkelen forgjeves og stort sett bare belegge den med mer gjørme
Neste, dra bag til telt, fjern gjørme og snegler fra telt, dusj, bestill fysiotime, bli dekket av rocktape, spis enorm middag, tøy ut, vask vannflasker, last opp dagens bilder til Instagram, sov, gjenta.
Å falle inn i denne typen rutiner er en av tingene jeg elsker med muti-dagers sykkelbegivenheter. Jeg elsker å vite at alt jeg trenger å bekymre meg for hver morgen er å sykle, nyte naturen og spise pakke etter pakke Oreos.
I midten av uken var alle de 870 deltakerne godt og sannferdig i det de omt alte som 'RAB-boblen', uvitende om hva som skjedde i omverdenen.
Plutselig blir det greit å gå rundt i sports-bh og smekkeshorts mens du spiser tre pakker potetgull som snacks.
Jeg syklet hovedsakelig alene under RAB, siden det er det jeg er vant til å komme fra selvforsørgende løp.
Når det er sagt, i løpet av dagen kjørte jeg vanligvis sammen med andre i en time eller to for å finne ut hva som inspirerte dem til å gjøre LeJog.
Da jeg spurte folk hvorfor de var der, var svaret i overveldende grad at det er en bucket list-tur.
Threshold og hele mannskapet gjør en utrolig jobb med å gjøre det som til syvende og sist er en utholdenhetstur til en sporty, og gjør denne typen sykling tilgjengelig for folk med ulike evner.
Det ga meg en dyp respekt for mange av rytterne som var der. Jeg hadde en god ide om hva jeg gikk inn på da jeg meldte meg på RAB, men for mange som var der var dette deres første flerdagersarrangement, noen hadde bare begynt å sykle når de meldte seg på arrangementet, trente i et år for å kunne delta.
Likevel reiste de seg hver dag og ga sitt beste til tross for de utfordrende forholdene.
En ettermiddag hørte jeg noen rope navnet mitt. Det var Sam Weller. Hun hadde kommet til et foredrag jeg hadde holdt om utholdenhetssykling for et år siden og ble siden med på QoM-rittene som en del av treningen hennes for RAB.
'Det er på grunn av deg jeg er her, utbrøt hun… du sa at hvem som helst kunne satse på utholdenhetssykling… Jeg er bare en mamma, og jeg gjør det!'
Det var det øyeblikket som gjorde RAB for meg. For så mange som deltar i RAB er det en sjanse til å se akkurat hva de er i stand til å oppnå, og å sykle i underkant av 1000 miles på ni dager er ingen liten prestasjon!
Deloitte Ride Across Britain 2018
Deloitte Ride Across Britain 2018 finner sted 8.–16. september 2018. For å finne ut mer og registrere deg, besøk www.rideacrossbritain.com
Terskelsport
Threshold Sports organiserer en rekke utendørsutfordringer designet for å presse folk uansett alder, evne og kondisjonsnivå til å oppdage deres mantra, "More is in you".
Arrangementene inkluderer Deloitte Ride Across Britain - hvor jeg møtte dem, Dulux Trade London Revolution og den prisbelønte Trail Series, Dixons Carphone Race to the Stones, Race to the King og Heineken Race to the Tower.
Teamet lager også skreddersydde arrangementer for bedrifter som ønsker å oppnå spesifikke mål som forbedret helse og velvære, lederskap, teambygging, klient- og medarbeiderengasjement og merkevarebygging.
