Den virtuelle verdenen til The Sufferfest-treningsvideoen har blitt smertefullt ekte. Syklist drar til Sufferlandrian-leiren i Sveits
Dette er ikke første gang Cyclist har vært i en smerteverden, men det er kanskje første gang denne verden har fått et navn: Sufferlandria. For å være mer presis, er jeg i UCI-hovedkvarteret i Aigle, Sveits, som i en kort periode har blitt invadert av de forvriddende sinnene bak de populære (noen vil si djevelske) Sufferfest-treningsvideoene. Mens de ansatte i sportens styrende organ driver med sin daglige virksomhet, har jeg sluttet meg til en gruppe Sufferlandrians for å bli satt gjennom mine skritt i en rekke treningsøkter.
Den lengste uken
I løpet av den ukelange leiren konsentrerer morgenøktene seg om kondisjon, mens ettermiddagsøktene fokuserer på å forbedre ferdighetene i en rekke sykkeldisipliner, fra landeveisløp og tidskjøring til banekjøring og BMX. Men nøyaktig hvor oppsto fenomenet Sufferfest fra, og hvordan kom det til å ta fysisk form innenfor UCIs kontorer?
‘Det begynte da jeg bare trente for sport og sånne ting – og prøvde å være i form om vinteren,’ sier David McQuillen, grunnlegger og ‘chief suffering officer’ av The Sufferfest. «Jeg kjørte på en innendørs trener og gruet meg bare, det var så kjedelig. Jeg husket at jeg pleide å se gamle Tour de France-filmer da jeg kjørte løp som barn, så jeg tenkte jeg skulle gå på YouTube og finne noen.
‘De var inspirerende, men de var ikke strukturerte treningsøkter, så jeg lærte meg selv hvordan jeg redigerer video, lastet ned noen klipp og lagde mine egne videoer. Jeg ga dem til noen venner og de likte dem, så jeg la dem opp på iTunes som en podcast, og plutselig lastet tusenvis av mennesker den ned. Jeg hadde ikke rettighetene til videoen eller musikken, så jeg fikk panikk og tok dem ned, men trodde kanskje jeg var inne på noe.’
Det viste seg at McQuillen virkelig var inne på noe. Sufferfest-treningsvideoene brukes nå over hele verden av syklister som ønsker å styrke innendørstreningen. Mens The Sufferfest fortsetter å utvikle seg, har McQuillens originale videoer fått selskap av nyere tillegg utviklet av elitetrenere, som Stephen Gallagher fra Dig Deep Coaching og Neal Henderson fra BMC Racing.
‘Jeg tror vi virkelig utnyttet folks ønske om å presse seg selv til et punkt hvor de kan være veldig stolte av seg selv, sier McQuillen. Bildet til de fleste sykkelmerker er ganske kjedelig - det er alle dramatiske bilder av folk som ser kule ut på sykler. Så jeg trodde folk trengte noe annet for å bli inspirert, noe med en historie og humor for å fortelle dem at lidelse er OK, og til og med at du kan elske det.’
Denne fortellingen er integrert i hver video og et unikt aspekt ved The Sufferfest. De brutale intervalløktene er temperert med humor og en følelse av å tilhøre et større fellesskap – nasjonen Sufferlandria, som har sin konseptuelle hovedstad på Sufferlandria.com. Her kan medlemmene lære nasjonens kultur, med en Facebook-gruppe som gir et forum hvor de kan kommunisere og engasjere seg i et støttende fellesskap. Solidariteten mellom Sufferlandrians forsterkes av den smarte måten treningsøktene forblir relevante for alle ryttere, uavhengig av evne eller kondisjon.
Neal Henderson, trener i BMC Racing, sier: «Det er ingen komparativt element når du bruker The Sufferfest-videoer for å hjelpe deg med å trene. Alt er basert på opplevd innsats, så selv om noen mennesker kan være sterke og kraftige syklister og andre bare hobbysyklister, jobber hver person på sitt eget innsatsnivå. Det er denne felles grunnen som lar folk forholde seg, slik at fellesskapsfølelsen var uunngåelig.’
Fra virtuell til fysisk
Sufferlandrias popularitet som nasjonal identitet inspirerte McQuillen til å se på å drive en landslagsleir. «Akkurat som jeg først laget videoene for meg selv, designet jeg denne leiren for meg. Jeg er en normal fyr med normale forpliktelser. Jeg har ikke mye tid til å trene, og jeg har aldri vært en god syklist, men jeg har alltid drømt om å være på et landslag. Så jeg tenkte, vel, vi har allerede skapt en nasjon, så hvorfor ikke lage et landslag som jeg kunne være en del av, og også gi andre Sufferlandrians en sjanse til å gjøre noe de vanligvis aldri ville kunne gjøre? Vi henvendte oss første gang til UCI for to år siden, og det avslo først. Det er ikke en kommersiell organisasjon, og dette var en kommersiell leir, men takket være den strålende innsatsen til sponsorkoordinatoren deres, Emmanuel Blanchard, så den at dette var en grasrotmulighet til å åpne opp UCI.’
Louis Chenaille, presseansvarlig for UCI, forklarer avgjørelsen: «Et av våre mål er å oppmuntre folk til å sykle på alle måter. The Sufferfest har vært en sponsor av UCI i flere år, og vi elsker at den oppmuntrer folk til å sykle uansett livsstil eller tidsforpliktelser.’
Hensikten bak disse leirene, ifølge McQuillen, er å gjøre hvem som helst til en bedre rytter. «Sufferfest-videoene er forskjellige fra vanlige videoer, så The Sufferfest-leiren måtte være annerledes enn vanlige leire,» sier han.
Rapporter fra de som syklisten snakket med etterpå tyder på at Sufferlandrian National Team Camp var en løpsk suksess, med folk som fremhevet den vennlige konkurransen og vektleggingen av personlig utvikling. Mange kommenterte at det beholdt tonen i The Sufferfest-videoene. Til og med UCI-president Brian Cookson virket imponert: «Tilbakemeldingene var virkelig positive, og leiren har gitt oss verdifull innsikt for felles aktiviteter i fremtiden.»
Når leirens satsing nærmer seg slutten, konkluderer McQuillen: Jeg er så stolt av det vi har oppnådd, men mer enn noe annet er jeg mest stolt av det utrolige samfunnet av Sufferlandrians som har dukket opp. Jeg har aldri vært en del av noe så morsomt, positivt, støttende og inspirerende. Og vondt. Ja, det er ganske smertefullt.’
Kontakt: thesufferfest.com
