Den populære colombianske klatreren snakker om sin vanskelige Giro og hvor sesongen hans går herfra
For litt over en måned siden fullførte Mitchelton-Scotts Esteban Chaves Giro d'Italia på 72nd plass, mer enn tre timer mindre enn vinneren Chris Froome.
Tatt i betraktning at han vant etappe 6 på toppen av Etna for å bli tredje tot alt på slutten av åpningsuken, var det et enormt skuffende resultat for Chaves, og han innrømmer at han fortsatt er i ferd med å komme seg etter det han sier var et brut alt løp.
Chaves er ikke i Tour de France, og vil i stedet bruke Tour of Utah i slutten av måneden for å gjenoppbygge formen og formen før neste måneds Vuelta a Espana og verdensmesterskapet senere i år i Innsbruck.
Vi tok igjen den alltid smilende colombianeren mens han reflekterer over ære og nederlag, Yates-brødrene og sykling i Colombia.
Syklist: Hva var ambisjonene dine for årets Giro d'Italia?
Esteban Chaves: Målet var å fullføre løpet på best mulig plass i den generelle klassifiseringen. Vi hadde den sterkeste oppstillingen laget noen gang har hatt på en Grand Tour, og ved etappe 18 gikk alt bra, med fire etappeseire (Mikel Nieve ville ta en femteplass for Michelton-Scott i etappe 20) og 13 dager i maglia rosa for Simon Yates.
Så kom Stage 19 og Colle delle Finestre [ler]. Giroen er så grusom, men du må fortsette.
Cyc: Forventet du at Simon Yates skulle være så sterk?
EC: Ja. Måten han vant den siste etappen i Volta a Catalunya tidligere i år var fantastisk, og det var hans etappeseier i Paris-Nice. Han var i veldig god form for Giroen.
Både han og [broren] Adam er veldig seriøse når det gjelder trenings- og ernæringsplanene sine, og de vet hvordan de skal ta godt vare på seg selv. Simon viste det på Giroen, men løpet var to dager for langt for ham.
Når du ser på prestasjonen hans fra utsiden kan det overraske deg litt, men når du deler et lag med ham, gjør det ikke det.
Cyc: For to år siden ble du nummer to på Giroen, tredje på Vueltaen, og du vant Giro de Lombardia. Hvordan takler du å ikke ha samme form i denne vanskelige perioden?
EC: Det har gått nesten to år nå at jeg ikke har funnet det samme nivået. For å være ærlig tror jeg ikke vi har funnet roten til problemet, men vi jobber med å finne det.
Men når det er sagt, oppturer og nedturer er en del av jobben og en del av livet. Det er gode år og dårlige år, men du må fortsette. Disse vanskelige årene er de som lærer deg, mens de gode alle er glede, feiringer og venner. Disse vanskeligere tidene hjelper meg å vokse opp og se alt i perspektiv.
Cyc: Hvordan takler du frustrasjon fra dag til dag?
EC: Det er ikke lett, vet du? Når du tenker på profesjonelle idrettsutøvere eller idrettsutøvere med høy ytelse, har du en tendens til å bare tenke på seirene deres, og du ser ikke hvor tøft livet ligger bak den suksessen.
Vi er kanskje idrettsutøvere, men vi er fortsatt mennesker, og vi kan fortsatt føle oss frustrerte. Og ja, vi gråter og klager, men det som utgjør forskjellen er at vi fortsetter å prøve, vi fortsetter å kjempe. I Colombia sier vi at vi er «tercos» – sta.
Du må gå videre. Jeg har vært i verre situasjoner enn denne.
Cyc: Føler du deg optimistisk med tanke på andre del av sesongen?
EC: Ja… vel… jeg prøver [ler]. Som jeg sa, vi er mennesker og det er ikke lett. Den andre delen av Giroen handlet om lidelse.
På den tiden var det vanskelig å reflektere over positive ting som min seier på Etna, fordi alt jeg kunne tenke på var lidelsene i dagene som hadde kommet etter det.
Men etter hvert som jeg begynner å føle meg bra igjen på sykkelen, vil optimismen komme tilbake og alt vil være norm alt.
Cyc: Du kollapset ved målstreken i Col delle Finestre, hva skjedde?
EC: Det var en kombinasjon av omstendigheter. Da jeg kom i mål fort alte de meg hva som skjedde med Simon og alt f alt ned. Når teamet har på seg maglia rosa er alle euforiske og stemningen er fantastisk.
Men når dette plutselig skjer to dager før løpet ankommer Roma, er det vanskelig å ikke føle hele vekten av det komme ned over deg.
Cyc: Tror du dette er året Yates-brødrene har blitt myndige?
EC: Ja, helt klart. Og de er fortsatt veldig unge for alt de har oppnådd. Progresjonen deres har vært imponerende, og jeg tror at innen to eller tre år vil de være blant de mest fryktede rivalene på alle de største løpene.
Cyc: Hva er hovedforskjellene mellom dere tre?
EC: Adam er en mer eksplosiv rytter, mer aggressiv og emosjonell enn Simon, som er mer rasjonell, kul og rolig. Hvis han angriper, er det fordi han tenker på neste dag eller uken etter. Hvis Adam føler seg bra angriper han, spiller det ingen rolle hva som kommer etterpå. Sånn sett er han litt som Alejandro Valverde.
Personlig føler jeg at jeg identifiserer meg mer med Simons stil.
Cyc: Yates-brødrene er inne i det siste året av kontraktene sine med Michelton-Scott i år. Er det vanskelig å ha tre ledere?
EC: Jeg tror ikke det. Hvis vi sykler sammen som vi gjorde på Vueltaen 2017, forstår vi hverandre veldig godt. De er omgjengelige gutter og stemningen i laget hjelper også. På slutten vil løpet favorisere en av oss mer enn de andre, og hvis jeg er den foran, er jeg sikker på at de vil ofre for meg, og omvendt.
Cyc: Hva er dine tanker om at Movistar har tre ledere i Tour de France og Team Sky med to?
EC: Når det gjelder Movistar, tror jeg det er på grunn av de første ni etappene av Touren – det er alltid nervøst i åpningsfasen av Touren, og det er vinden, scenen på brosteinen i år, og så videre. De må gå med potensielle erstatninger slik at de ikke legger alle eggene sine i én kurv.
I tilfellet med Sky ser jeg det annerledes fordi for Froome er dette hans fjerde Grand Tour på rad og kan betale for det, og det er derfor jeg tror Geraint Thomas er medleder.
Noen som også kan prestere veldig bra for dem er Egan Bernal, han er et ekstraordinært talent og laget tror tydeligvis han er klar for Tour-debuten. Personlig synes jeg det er litt forhastet – jeg antar at vi får vite om 10 år om det var den riktige avgjørelsen å ta ham med til Touren så tidlig.
Cyc: Føler du deg trist over å gå glipp av turen?
EC: Jeg foretrekker å se den hjemmefra! Jeg likte ikke min Tour-debut i fjor. Hvis du er i god form må det være noe spesielt å sykle Touren, men fjorårets opplevelse var virkelig veldig tøff, som Giroen var i år. Touren som løpet kan være så grusom… og du må legge til stresset fra sponsorene, folket, media…
Cyc: Er det på tide at Colombia har et WorldTour-løp?
EC: Ja, men ikke bare et løp, også et WorldTour-lag. Oro y Paz tidlig i år [et nytt colombiansk etapperitt på UCI Continental-nivå] var fantastisk og et godt eksempel på hvor mye vi kan tilby. Det var et veldig viktig første skritt for colombiansk sykling, og vi må fortsette.
Forhåpentligvis kan næringslivet, regjeringen og de forskjellige idrettsenhetene komme til enighet om å skape noe stort og spesielt. Sykkelsporten vår fortjener det.
Cyc: Hva tror du har endret seg for å få denne nåværende boomen av colombianske talenter på WorldTour-scenen?
EC: Det har alltid vært sånn tror jeg. Det har alltid vært et stort talent i Colombia fordi vi er født i stor høyde, fordi livene til flertallet vanligvis ikke er enkle – noen av dem er bønder eller vedhoggere, så de må trene fra en tidlig alder, eller må ri syklene deres 30 km til skolen i 3000 meters høyde som Nairo Quintana da han var ung. Så når du gir dem en sykkel på 7 kg, flyr de.
Cyc: Hvordan vurderer du Colombias sjanser til verdensmesterskapet i Innsbruck?
EC: Vi kunne gjort det bra. Vårt hovedvåpen er at vi alle er venner og at vi alle jobber godt sammen. Vi jobber som en familie uten sjalusi, og vi jobber gjerne for hverandre.
Det er en god mulighet i år siden det ikke er mange verdensmesterskap for rene klatrere.
Cyc: Hvem tror du kommer til å vinne Tour de France i år?
EC: Det er vanskelig å si! Du har en fyr som Primoz Roglic, som ingen snakker om, men han har vært der hele sesongen. Jeg vil gjerne se Valverde der, også Bernal og Rigoberto Urán, som også er i veldig god stand.
Og med Froome vet du aldri, for på Giroen virket det som om alt var tapt og se på hva han gjorde på Colle delle Finestre!
