GC-rytterne strekker seg på beina når Meyer vinner etappen
Mitchelton Scotts Cameron Meyer tok seier på etappe 2 av Tour of Britain, og spurtet bort fra utbryterkameraten Alessandro Tonelli (Bardiani-CSF) på de siste hundre meterne, men det er Tonelli som tok ledelsen takket være til bonussekunder samlet tidligere på dagen.
Duoen syklet begge inn til byen sammen, og jobbet godt for å holde unna chaserne bak. Etter hvert ble Meyers spark for mye for Tonelli da australieren tok seieren. Bak slo Patrick Bevin (EF-Drapac) Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) til tredje.
Både Meyer og Tonelli var de eneste to rytterne av dagens pause på fem som klarte å overleve til mål, og holdt unna en jagende gruppe med generell klassifiseringsryttere inkludert Wout Poels (Team Sky) og Primoz Roglic (LottoNL- Jumbo).
Sene trekk på Challacombe Hill var nok til å bringe løpsfavorittene i forgrunnen da de med generelle løpsinteresser opplevde ukens første sanne test.
Fortellingen om scenen
The Tour of Britain startet i går og den fikk en ganske spennende start. Andre Greipel (Lotto Soudal) tok etappeseieren, men først etter å ha kastet angrep fra Bob Jungels (Quick-Step Floors) og den lokale gutten Geraint Thomas (Team Sky) tilbake.
Greipel så ut til å forsvare ledertrøyen sin på etappe 2 fra Cranbrook til Barnstaple, en klumpete 174 km som kunne vise seg å passe både sterke sprintere og smarte rouleurs.
Som vanlig var lokallagene ute etter utbruddet. Da flagget f alt, var Madison Genesis og Canyon Eisberg på farten, og det samme var Tony Martin (Katusha-Alpecin), som alltid var farlige.
Pelotonet, ledet av Team Sky, tillot endelig en utbryter løs bestående av fem ryttere, Alessandro Tonelli (Bardiani-CSF), Cameron Meyer (Mitchelton-Scott), Scott Davies (Dimension-Data), Erick Rowsell (Madison Genesis) og Matthew Teggart (Team Wiggins).
Når den var etablert, fungerte denne frontfemeren godt for å etablere en ledelse som fikk stige over seks minutter på et punkt.
Mellomspurtene ble delt mellom Teggart og Davies da regnet begynte å falle, som det alltid gjør i Storbritannia. Et kort hopp gjennom det historiske South Molton Pannier Market holdt unna fuktigheten et sekund, men det var lite som slapp unna våten.
Lotto Soudal og Iljo Keisse (Quick-Step Floors) tok opp farten for å taue pausen inn igjen. Avstanden sank kontinuerlig til den satt på tre minutter med 33 km igjen.
Det våte været forårsaket noen utslipp med Nils Politt (Katusha-Alpecin) og Andy Tennant (Canyon Eisberg) som traff dekk på et teknisk veistykke like utenfor Ilfracombe.
På fronten, Ian Stannards (Team Sky) spredte knær sentrerte skjermene våre da den ledende gruppen motsto jakten med ikke mange kilometer igjen å løpe. Tiden gikk over tre minutter selv om klatreterrenget var i pelotonens favør.
Den edderkopplignende figuren til Hugh Carthy (EF-Drapac) var ikke fornøyd med å trekke sprintere til mål, og begynte å krype bort fra pelotonen merket av Matt Holmes (Madison-Genesis). Begge begynte den vanskelige oppgaven med å ta pausen samtidig som de holdt unna pelotonen bak.
Carthy og Holmes var ikke de eneste to som prøvde å finne et pusterom. Team Sky sendte den hekke Vasil Kiryenka av gårde i jakten sammen med Neilson Powless (LottoNL-Jumbo), Stefan Kung (BMC Racing) og Fernando Gaviria (Quick-Step Floors). Et farlig trekk med hele storlaget representert.
Røpet gikk deretter til Challacombe Hill, en typisk stigning for sørvest, med gjennomsnittlig 13 % over 1,3 km med maksimale stigninger over 20 %, nok til å få knærne til å verke når man tenker på det. Det passet Davies foran, og droppet de andre pausekameratene og også Carthy som kastet Holmes.
I mellomtiden var pelotonet bak skivetynt, da rytterne rett og slett kjempet for å nå klatringens topp.
Carthy fikk selskap av Duracell-kaninen Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) som ikke kunne la være å rope på briten i begeistring. Franskmannen var en stilig descender, og tok ledelsen da paret satt i ingenmannsland mellom Davies, Tonelli og Meyer foran og pelotonen bak.
Utover gjorde en annen gruppe en flott flukt, og fanget Alaphilippe og Carthy. Dette inkluderte Jungels, Wout Poels (Team Sky) og Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo), en mektig sterk gruppe virkelig i et trekk som kan være sentr alt i det endelige resultatet av hele løpet.
Tonelli og Meyer droppet en sliten Davies, men var nå i synet av den jagende gjengen med GC-håpefulle. Avstanden var bare 19 sekunder med 2,5 km igjen å kjøre. Delikat balansert for jagerne og jaget da de alle kom inn i Barnstaple.
Med en kilometer igjen var det klart at hovedduoen ikke kom til å bli tatt, da Meyer til slutt tok sprinten for etappen.
