Årets løp har vært en feiring av det uventede, med alle nøkkeløyeblikkene generert av selve løpet
Hviledagen, som alle andre deler av Tour de France, er langt enklere for de som ser på Touren enn for de som kjører den.
For dem handler det om hvile og restitusjon, å prøve å finne litt ro i galskapen til det tre uker lange sirkuset som er Grand Boucle.
For oss, og spesielt på den siste hviledagen av en tur som fortsatt er alt å kjempe for, handler det om å plukke gjennom asken, se på formen, blikket i øynene og skråningen av skuldre ettersom utfordrerne har krysset streken de siste dagene.
Det handler om å se på alle de små detaljene og betraktningene, telle det hele og svare på spørsmålet alle stiller på den siste hviledagen i denne Touren: hvem kommer til å vinne Tour de France 2019?
Og aldri har det gitt oss større glede å gi svaret «Vi har ikke peiling».
Det er ikke på grunn av mangel på forsøk, for å være tydelig. Men dag etter dag, hver gang en overliggende fortelling har sett ut til å dukke opp for å definere hvordan 2019-turen skal avgjøres, skjer det noe som ryster opp og foreslår et helt nytt sett med mulige utfall.
Det er som et komplekst og stadig skiftende kaleideskop av muligheter hvis bevegelige deler omorganiseres daglig når de tar seg over det franske landskapet.
Det beste av alt er at nesten alle nøkkeløyeblikkene som har definert årets Tour til dags dato har blitt generert av selve løpet. Ja, noe av samtalen i denne turen handlet om at Chris Froome ikke kunne vinne den.
Men lykke til med å høre bokstavelig t alt en enkelt omtale av Froomes navn i bakkene til Planche des Belles Filles (hvor han er en tidligere etappevinner), eller målstreken etter Pau-tidkjøringen, eller på toppen av den mektige Tourmalet etter lørdagens franske en-to.
Tynget
Det er selvfølgelig akkurat slik det skal være, men altfor ofte har sykkelsportens største løp virket for tungt tynget av sin egen regning, for begrenset av det opplevde behovet for akkurat den typen fortelling som årets ritt så strålende har mislyktes å overholde.
Tilbake til disse nøkkeløyeblikkene, og det er også verdt å nevne at årets har kommet fra et overraskende bredt spekter av kilder også. Det virker passende å starte med den gule trøya selv Julian Alaphilippe. Få av oss trodde virkelig at den franske Deceuninck-QuickStep-dynamoen fortsatt ville være i gult på dette tidspunktet, uansett med en relativt anstendig margin. Bokstavelig t alt var det ingen av oss som fikk ham til å vinne fredagens tidsprøve, for så å bli nummer to på Tourmalet dagen etter.
Thibaut Pinot vant selvfølgelig den etappen, som var Groupama-FdJ-rytterens eget Big Moment of the 2019 Tour så langt. Men uten tvil kan hans andreplass i går bak Simon Yates vise seg å bli enda mer betydningsfull gitt tiden han fikk på de andre GC-utfordrerne.
Så er det Geraint Thomas, den forsvarende mesteren fra Team Ineos. For alle hyllene Alaphillipe fikk på Planche des Belles Files for sitt dristige og uventede sene angrep fra pelotonen, hvem var den eneste rytteren som faktisk tok ham og gikk foran målstreken? Det stemmer, det var Thomas.
Thomas: Dangerous and human
I sitt første forsøk på det har årets forsvarer lykkes med noe lagets vanlige bærer av nummer 1 på Touren aldri har klart, og det er å se både farlig og menneskelig ut.
Du vet ikke helt hva han skal gjøre neste gang, og hva det enn er, fungerer kanskje ikke, men du vil se ham prøve uansett. Det er ikke en liten smule på verken Chris Froome eller Team Ineos, det er bare en analyse av hva som har gjort årets Tour de France så forfriskende annerledes enn de siste utgavene av løpet, som Froome (og det tidligere Team Sky) har dominert.
Med seks etapper igjen av Touren – eller fire hvis du ignorerer siste dags prosesjon og morgendagens flate etappe rundt Nimes – er noen av disse tre troverdige vinnere. Alaphillipe vil sannsynligvis enten holde tappert for å vinne Touren, eller blåse tot alt på en av de store fjelletappene. Pinot har høyfjellet å se frem til, og et sterkere lag i ryggen enn landsmannen. Men det føles som om Thomas ennå ikke har gitt sitt absolutte maksimum ennå, og har et sterkere lag fortsatt enn Pinot.
Som virker som det åpenbare poenget – ok, det er nok på tide hvis vi skal være ærlige – for å nevne Ineos' Egan Bernal, den unge colombianeren som fortsatt er femte sammenlagt, bare 122 sekunder fra den gule trøya og veldig fortsatt en potensiell vinner. Og mens vi er i gang, er Bora-Hansgrohes Emanuel Buchmann bare 12 sekunder lenger tilbake på sjette plass.
Og vi har ikke engang nevnt Jumbo-Vismas Steven Kruijswijk, som faktisk er over dem begge og til og med Pinot i totalklassen, som sitter ryddig på tredjeplass sammenlagt, 1:47 ned på Alaphilippe og bare 12 sekunder bak. Thomas.
Nevnte vi at denne turen var umulig å ringe?
Den ultimate skjebnen til årets gule trøye vil komme ned til tre rygg-mot-rygg-etapper i Alpene: Torsdagens 207 km lange løp til Valloire, som involverer bestigninger av Izoard og Galibier; Fredagens høydetur til Tignes som topper 2770 meter Iseran; og lørdagens 131 km etappe 20, som kulminerte med den brutale stigningen på 33,5 km til mål ved Val Thorens.
Tilstedeværelsen av Bernal i de seks beste kan vise seg å være avgjørende, da det betyr at Team Ineos er det eneste laget med to GC- alternativer som går inn i løpets avgjørende fase. Selv da gir det dem ikke nødvendigvis en fordel, som gårsdagens etappe beviste da Thomas holdt tilbake på den siste stigningen for å unngå å jobbe mot Bernal, som var foran, og dermed tapte tid til Pinot.
Victory by ste alth?
Så langt har Buchmann og Kruijswijk gjort bemerkelsesverdig lite til sammenligning for å bidra til deres høye samlede plassering. De har dratt nytte av støtten fra sterke lag, har ikke gjort noen feil eller tapt noen alvorlig tid der det betydde noe, og har konsekvent avsluttet rundt de beste GC-rytterne dag etter dag.
Men de har også klart å være med på omtrent null nøkkeløyeblikk i løpet så langt, og har inspirert få om noen overskrifter.
Det føles rart i denne mest overraskende og underholdende av Tours at ikke én, men to ryttere kunne komme inn i så sterke kamper om seier, hovedsakelig gjennom sniking alene.
Men da, ville ikke Kruijswijk eller Buchmann som dukket opp som Tour-vinneren være den ultimate innen uventede fortellinger? Ganske mulig. Men vi ville ikke tenkt så nøye på det akkurat nå – hvem vet hvilke overraskelser Tour de France 2019 fortsatt har i vente for oss mellom nå og søndag?
