Treningsleiren før sesongen er en stift for alle lag, men de er ikke alle like. Syklist utforsker Etixx-Quick-Step-metoden
Tenk på Costa Blanca, og du maler et levende ment alt bilde av høyhusleiligheter og ølfylte briter. Noen vil hevde at slike feriesteder er pokker på et av de vakreste områdene i Spania. Likevel er det der Etixx-Quick-Step holder sin treningsleir i januar, i kystbyen Calpe. Med kebabbutikker som ligger ved siden av britiske tannleger i bakgaten, er det en usammenhengende setting for et av de rikeste lagene innen sykkelsport – både økonomisk og historisk – å forberede seg til 2016-sesongen.
‘Hvorfor trener vi i Calpe?’ sier sportsdirektør Tom Steels, en eks-proff som vant ni etapper i Tour de France. «Enkelt: været og terrenget.» Blå himmel og temperaturer på 15–18°C er nesten garantert, noe som gir et mer sykkelvennlig sted for ryttere som bor i Nord-Europa.
Når det gjelder topografien, kan du ikke svinge et hjørne uten å oppdage en stigning. Det er de mer kjente stigningene, som Puerto Confrides på 6 km. Så er det sideveiene som tilsynelatende alltid går oppover på glatt asf alt. I tillegg er veiene relativt tomme, noe som betyr at syklistene bare kan sykle, bensin – og sosialisere.
‘Det er to hovedmål med denne leiren, sier Steels. «Den første er å fysisk forberede rytterne for sesongen. Det andre er å se hvordan de fungerer sammen. På grunn av måten timeplanen fungerer på, kan det hende at noen av disse rytterne ikke ser hverandre de neste fire eller fem månedene. Du finner ut at seks timers trening er gode steder å snakke.’
At sosi alt samvær er spesielt viktig for nye rekrutter. Og for 2016 har Etixx syv av dem, inkludert Bob Jungels fra Trek Factory Racing, Dan Martin fra Cannondale-Garmin og, som direkte erstatning for Mark Cavendish, åtte ganger Tour de France-etappevinner Marcel Kittel.
‘Marcel, som alle rytterne, har funnet seg godt til rette, sier Steels. Kittel vil få sin konkurransedebut på Dubai Tour i februar, og et hovedmål har vært å integrere ham i det ledende toget etter så mange år med Cav.
‘Vi har jobbet med ledelsen under leiren og simulert sprintavslutninger, sier den 27 år gamle tyskeren. «Vi ser etter en fin, avslappet start før vi bygger for hovedmålene til Giro d'Italia og Tour de France.»
Trening av lederen
Koen Pelgrim er trener i Etixx-Quick-Step og har vært med på laget siden 2011. Han koordinerer coaching, testing og prestasjonsanalyse, og er klar over hvor vanskelig det er å simulere løpsforhold for en ledelse ut tog, og understreker viktigheten av løp som februars innsats i UAE for å forbedre sprinten. "Du må virkelig øve på å levere det tekniske aspektet ved sprint med konkurranse rundt deg," sier han. Når det er sagt, på leirer som disse kan vi jobbe med den fysiske kapasiteten. Det betyr fartsarbeid på leiligheten og kraftarbeid.’
På treningsleiren forklarer Pelgrim at rytterne ofte deles inn i to eller tre grupper, selv om alle trener med en kraftmåler fra den nye sponsoren 4iiii ved å bruke innstilte soner generert fra kondisjonstester i Calpe og lagets forrige leir i desember. Endags Classic-rytterne og -sprinterne utgjør én gruppe og vil kjøre flere intervaller på flaten. Den andre gruppen består av klatrerne, som vil samle opp 15 000–20 000 m oppstigning i Calpe-leiren.
Planlegging av hver enkelt rytters trening kompliseres ytterligere av deres spesifikke mål for året. «Det mest ekstreme eksemplet er sett på desemberleiren,» sier Pelgrim. "Du har ryttere som Tom [Boonen] som vil forberede seg til aprilklassikerne, så innsatsen deres vil være relativt lett. Og så har du ryttere som Petr Vakoc som skal løpe i midten av januars Tour Down Under, så intensiteten hans vil være høy.’
Uansett sammensetningen av leiren, holder Etixx varigheten på et minimum. «Denne er en ni-dagers leir, men det tar hensyn til to reisedager. Det er to blokker med tre dagers ridning med en hviledag i mellom, sier Steels.«Lengre enn det, og rytterne mister fokus.»
Og nå et ord fra sponsorene våre…
Hviledagen inkluderer lagets presentasjon ved hotellets basseng, som gir det perfekte avslappede miljøet for rytterne å la konsentrasjonen vandre. Mens manager Patrick Lefevere kommuniserer til verdenspressen lagets mål for sesongen – «å fortsette å være det vinnende laget på kretsen, basert på 2015s 56 seire» – tar rytterne seg tilbake på møblene ved bassengkanten og sjekker telefonene sine.
Det er her vi oppdager at ernæringsselskapet Etixx faktisk eies av teamets tidligere medsponsor Omega Pharma, som selv ble kjøpt ut av den 'ledende globale leverandøren av rimelige helseprodukter av høy kvalitet' Perrigo i mars 2015 for € 3,8 milliarder pund (2,9 milliarder pund). Perrigo har kontorer i Amerika og Irland, og det går rykter om at teamet kan omdanne til Perrigo-Quick-Step fra 2017. (Siden du har spurt, produserer Quick-Step gulvbelegg.) Det går også rykter om at den irske forbindelsen er grunnen til at Dan Martin ble hentet til laget, men for å være rettferdig inkluderer hans palmarès endagsseiere på Liège-Bastogne-Liège og Il Lombardia. Martin bekrefter at han har funnet seg godt til rette og «det er merkbart at du rir for et lag med en vinnerkultur. I fire timer av den siste seks timers turen slo rytterne hverandre. Dette er et seriøst lag som trener, spiser ordentlig og hviler, sier han.
Det er på toppen av de fire kjernetreningsøktene for alle ryttere, pluss to vektøkter for sprinterne og utføringstoget. Knebøy, beinpress og utfall er dagens orden, og Pelgrim sier at de tar med sin egen stang og vekter i tilfelle fasilitetene ikke er tilstrekkelige. "Det handler om hastighet i stedet for vekt," sier han. «Det vil lønne seg for Marcel når løpene kommer.»
Calpes treningsleir ser også syklistenes løpsprogram for 2016 bekreftet – «en mektig kompleks oppgave», sier Steels – og mekanikken finpusser hver av syklistens oppsett. Når leiren er fullført, drar rytterne hjem før en mallorcansk leir senere i januar. «Du er mye hjemmefra,» sier Martin. «Men det er derfor vi er så sterke. Å være i dette miljøet, i dette teamet, får deg bare til å jobbe hardere.’
Hvis Martin skinner i Ardennene eller Kittel stormer til seier på Champs Élysées, vet du hvor grunnlaget ble lagt…
