Irlands Dan Martin snakker med Cyclist om gastronomi, dope-juks og å ri gjennom smerten fra krasjet på fjorårets Tour
Denne artikkelen dukket først opp i utgave 75 av Cyclist Magazine
Words James Witts Photography Sean Hardy
Søk på nettet etter Dan Martin, og du kan komme over et Instagram-bilde av kona hans, Jess, som spiser det som ser ut til å være en miniatyrklode på enden av pinnen. Den har blitt plukket fra en utsmykket struktur som ser mer ut som et moderne kunstverk enn et måltid.
'Det var på El Celler de Can Roca,' sier Martin om restauranten med tre Michelin-stjerner i Girona, kåret til verdens nummer én i 2013 og 2015.
‘Det var fra smaksmenyen. Roca-brødrene [kokkene Joan, Josep og Jordi] reiser i to måneder hvert år for å søke inspirasjon, og lager deretter munnfuller som representerer et reisemål de har vært på.
‘I år er det Peru, Thailand, Japan og Tyrkia. Mat er en lidenskap for meg. Jeg elsker det.’
Hvem hadde trodd at Dan Martin, 1,76 m høy og 62 kg tynn, hvis tettsittende topp henger fra de slanke skuldrene som en voksenskjorte på kleshengeren til et barn, elsker mat.
Men som en proffsyklist som styrer periodiseringen av treningen, er det et fokus på intensitet i stedet for volum som metter irerens appetitt.
‘Det handler om kvaliteten på maten, ikke kvantiteten,’ sier han. «Det er det som er fint med å bo i Andorra og tilbringe tid i Girona: god mat, gode råvarer. Veldig små porsjoner. Intense smaker. Det tilfredsstiller deg.
‘Jeg har det samme argumentet om rasemat. Gutter legger på seg på løp fordi maten er så kjedelig og karbotung at alle spiser masse fordi de ikke er fornøyde.
‘Noe lite, men deilig, og plutselig sier kroppen din «OK, jeg har fått nok nå». Hvorfor spise massevis av McDonald's når du kan ha en god biff og den blir fornøyd?’
Racing freestyle
Celler de Can Roca beskriver seg selv som 'en freestyle-restaurant forpliktet til avantgarden'.
I hjertet av avantgarden er det uortodokse. Martins racingstil kan mangle surrealismen til Rocas frosne calamari som er ført inn i kjeks, men i en sport dominert av data har hans kavalerutbrytere tiltrukket seg legioner av fans og bidratt til å bygge en palmarès som inkluderer to Classics-seire og sjette i Tour de France.
Det ga ham også en høyprofilert overgang fra Quick-Step Floors til UAE Team Emirates etter at han angivelig avviste en overgang til Team Sky.
‘Det tar litt tid å gelere og venne seg til nye prosedyrer, men det er en utrolig høy profesjonalitet hos personalet og rytterne, sier han om flyttingen.
‘Det er et lag som har historien på sin side, men som også gjenoppfinner seg selv for moderne racing.’
Martin og UAE Team Emirates er på sentrale stadier i sine respektive karrierer.
Martin tar sikte på å bryte sin fire år lange klassiker-pause og komme på topp fem i Tour de France, mens laget, med svært italiensk DNA etter år under navnet Lampre, utvider horisonten og løsner vesken. strenger.
I løpet av lavsesongen fikk Martin selskap av andre signeringer Fabio Aru og Alexander Kristoff, mens laget beholdt tjenestene til Diego Ulissi, Rui Costa, Darwin Atapuma og en talentfull gruppe unge italienske ryttere som inkluderer Edward Ravasi, Valerio Conti og den tidligere verdensmesteren Filippo Ganna.
Syklist tar igjen Martin på den tidlige sesongen i Volta ao Algarve, hvor han kommer til å bli nummer 19 sammenlagt.
Etter å ha vært syk uken før, handlet dette mer om å få noen mil i bena i stedet for å gå etter ære.
‘Helt ærlig handler årets første løp om å akklimatisere seg til løp i pelotonen. Du bruker vinteren på trening alene.
‘Det er en helt annen følelse å kjøre nær noens bakhjul. Det skjerper sansene igjen. Jeg må også rase for å finpusse den evnen til å gå i minus.’
Disse tidlige sesongens løp er bare oppvarmingsrutinen før Ardennes Classics der Martins evne til å fly opp korte, skarpe bakker betyr at han er en åpenbar kandidat på slike som Amstel Gold, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne- Liège.
Det var faktisk Liège 2013 som ga Martins gjennombruddsseier da han spurtet bort fra Joaquim Rodriguez.
Fem år senere er Martin mer erfaren, mer bevisst, og observerer at 'Liege lover å bli et mer aggressivt løp fra lenger ut, men, som Alejandro Valverde, er jeg sterk på de siste 10 km. Det er derfor det ikke er noen reell grunn til å rase fra lenger ut.
Martin er også selvsikker takket være at De forente arabiske emirater har kjøpt tjenestene til den respekterte innenlandske Rory Sutherland fra Movistar.
‘Vi klarte å stjele ham fra Valverde, og jeg kommer til å jobbe med Rory hele sesongen. Jeg har hatt et lag som beskytter meg, men aldri bare én rytter. Han vil være livvakten min. Alejandro vil definitivt savne ham.’
Valverde dukker opp mye i samtalen. Til tross for Martins Ardennes-kjærlighet, har ikke iren klart å vinne siden Liège i 2013, mens Valverde i samme periode har vunnet Liège to ganger (fire i alt) og Flèche Wallonne fire ganger (fem i alt)..
I 2017 endte Martin på andreplass bak Valverde på begge løpene og ble igjen nummer to bak ham på Flèche Wallonne i 2014.
Det er ikke tapt for Martin at hans største rival også er en mann som har sonet to års utestengelse for doping.
‘Tingen med Valverde er dette, sier Martin. «I tankene mine, fordi jeg avsluttet så nær ham, må jeg tro at han fortsatt ikke doper seg. Men vi vet ikke om effektene doping kan ha hatt på lang sikt.’
Det er litt av et hett tema for øyeblikket. Nyere forskning i tidsskriftet Science Reports antyder at muskler har "epigenetisk hukommelse".
I hovedsak kan en regelmessig stimulert muskel potensielt nå toppen selv etter en periode med opphør, noe som indikerer at dopere kan ha nytte av doping selv når de har sluttet.
Tror Martin at narkotika fortsatt er et problem i pelotonen? «Jeg får sjelden spørsmål som dette fordi journalister forventer at vi ikke kan svare på det,» sier han.
‘Men jeg er glad for det på grunn av det rene ryktet jeg har opprettholdt. Amatørsyklister spør: «Påvirker det deg ikke når gutter muligens doper seg?»
‘Men hvis du stiller opp på startstreken og tenker at personen kan ha tatt narkotika, er du allerede slått.’
Martin bruker en inhalator, men understreker at han sjelden har trengt en TUE. Han innrømmer at han tok smertestillende medikamentet Tramadol en gang, «og det skremte meg. Det var før en lang etappe av 2010 Giroen og gjorde meg så syk at det virkelig skremte meg.’
Det krakket
Tramadols lyssky rykte i pelotonen er grunnen til at Martin forble ordknapp over alvorlighetsgraden av hans beryktede krasj i Tour de France 2017.
‘Jeg hadde sprukket ryggraden, men jeg ville ikke at folk skulle tro at jeg var på Tramadol hele løpet. Faktisk tok jeg ikke en eneste smertestillende medikament.’
Alle som husker krasjet vil bli overrasket over at han klarte å fortsette uten smertestillende medisiner.
Det skjedde på etappe 9 på en dyster, regnfull dag i Sørøst-Frankrike. Richie Porte mistet kontrollen over BMC-en sin i mer enn 70 kmt på den siste nedstigningen til Chambery, og da han skled over veien tok han Martin ut. Portes løp endte med brukket kragebein og bekken.
Utrolig nok, Martin, som lå på fjerdeplass ved starten av dagen, soldater videre gjennom smertene, og endte til slutt på sjette plass tot alt.
'Kredit til min soigneur, Frank, og fysioterapeut, Anthony, som de jobbet intensivt med meg hver dag,' minnes Martin.
‘Det var faktisk den vanskeligste delen ment alt fordi jeg enten var på sykkelen eller på rehabilitering. Det hjalp også at vi dagen etter krasjen hadde en hviledag etterfulgt av to sprintdager. Hvis det hadde vært en fjelletappe, hadde jeg vært ute.’
To sprekker i ryggvirvlene hans klarte ikke å forhindre ham i å registrere sitt beste resultat noensinne på Touren, men det påvirket kjørestilen hans.
Se tilbake på opptakene fra de pyreneiske scenene, og du vil legge merke til at Martin holdt seg fastklemt til salen sin hele veien som en limpet til en stein.
‘Merlig nok var det faktisk ikke en smertebarriere-ting, sier han. Det er bare det at muskelen ikke fyrte nok til å rette seg opp. Jeg satt fast!
‘Jeg møtte Richie i går for første gang siden Touren. Han blir k alt, men det er første gang i kjødet. «Fan deg, Richie,» sa jeg til ham, spøker Martin.
‘Jeg tenkte på å lage en todelt video der han kanskje gir meg blomster og jeg slår ham!’
Til tross for hans tapperhet i å soldatere videre med brukket rygg, hevder Martin at det ikke ligger i hans personlighet å vinne for enhver pris.
‘En ting jeg hater å gjøre er å løpe når jeg ikke er 100 %, noe som sier mye om konsistensen min i resultatene – jeg løper når jeg føler at jeg har trent godt nok til å prestere.
‘Kanskje det er en mental svakhet: hvis jeg ikke føler meg bra, vil jeg ikke løpe. Kanskje det tar fra meg selvtilliten. Men jeg kjenner kroppen min godt nok til at hvis jeg føler meg bra, kan jeg gjøre noe.’
Han burde absolutt kjenne kroppen sin, siden dette er hans 10. år som profesjonell. Sporten har endret seg, sier han. «Jeg har et bilde av meg på Mur de Huy i 2008, og det ser ut som noe fra steinalderen: baggy jersey, arkaiske sykler.
‘Teknologisk har sporten gått videre, med en slik oppmerksomhet på detaljer. Konkurransen er mye hardere med løp vunnet og tapt med små marginer.
‘Se på fjorårets turné. Jeg var på sjette og fire minutter bak Chris Froome. Ti år før ville det ha vært det dobbelte.’ Faktisk var 2007 Tour-vinner Alberto Contador nesten 12 minutter unna sjetteplasserte Valverde.
Den økte konkurransen kan være en del av årsaken til Martins 14-måneders seiertørke, så hva må han gjøre for å finne veien tilbake til det øverste trinnet?
‘Ikke mye, egentlig. Jeg må bare tro. Jeg har hatt 10 topp-fire på de tre siste turene og ikke vunnet en etappe. Det kommer til å skje.’
Vil det skje i 2018? «Jeg har ikke sett på Touren i detalj ennå. Jeg har skjørt rundt kantene og sett at den første uken er flat og krasjet; andre uke er kupert, kanskje krasjet også, ler han.
‘Å vinne en tidlig avslutning på en bakketopp, det ville vært flott. En av mine andreplasser var på Mur Bretagne [i 2015; i år er det etappe 6].’
Ikke overraskende ville ikke Martin valgt Roubaix-brosteinene på trinn 9 som et mål, «men det er hva det er». Han er imidlertid den bekreftede lederen i Frankrike, med den nye rekrutten Fabio Aru som leder opp på hjemmeturneen hans, Giroen, i stedet.
‘Om Aru vil støtte Martin come the Tour gjenstår å se. Det som er tydeligere er at Martin vil kjempe om UAE toppfakturering – i hvert fall i den første fasen av løpet – med Norges Alexander Kristoff, som flyttet fra Katusha i lavsesongen.
Å sjonglere slitet og konsistensen til GC med individuell sceneherlighet er ikke alltid en harmonisk handling.
Du trenger bare å se Mark Cavendishs en-sesongs stint på Team Sky – en avgjørelse han k alte en feil – for bevis på det. Men, sier Martin, det er ikke noe nytt og kan fungere i hans favør.
‘Jeg hadde det på Quick-Step med Marcel [Kittel] og det tar litt av trykket. Det betyr at jeg har et løpsmål om at Alex skal vinne på de flate etappene i stedet for å tenke: «Shit, jeg håper jeg ikke taper tid i dag.»’
Livet utenfor sykkelen
Martin bor i Andorra sammen med sin kone, Jess, en internasjonal løper som endte på 16. plass på 10 000 meter ved OL i 2016. Hun har nettopp gått av med pensjon som 25-åring.
‘Jess lukker ikke døren, hun må bare gå tilbake, sier Martin. «Hun har drevet på et høyt nivå i 10 år. Med friidrett er det mange som bare ser verdens- og olympiaden, men det er en mengde enkle løp… det er bare vanskelig.
‘Også, jeg kom tilbake fra et løp, vi hadde en dag sammen og så skulle hun på et løp. Vi så ikke mye til hverandre.’
Det er også det lille spørsmålet om tvillinger på vei, med termin 7. oktober. «Vanskelig å sette ord på hvor spent vi er akkurat nå,» twitret Martin da han annonserte nyheten.
Hvis de kommer i tide, blir de født seks dager før årets Il Lombardia endagsklassiker. Så vil Martin gå tilbake til åstedet for sin triumf i 2014 eller være i pappapermisjon i stedet? Tiden vil vise.
Mellom da og nå vil Martin bruke over 35 timer i uken på trening og racing. Han ønsker også å rekonstruere viktige etapper i Touren, inkludert Mur Bretagne. Med hans unike sinn kunne det lønne seg.
‘Jeg har et bevart minne, sier Martin. «Jeg husker slike stigninger – der de er bratte, der de flater ut.
‘Det hjalp med skaden min på Touren fordi jeg visste hvor lenge jeg måtte holde på. Da kunne jeg bli frisk. Deretter kjemper jeg igjen for 100m, og setter meg selv små avslutninger hver gang. Ta i dag. Før vi startet stigningen kunne jeg huske høyden…’
‘Hvor høyt?’ avbryter jeg. «909 meter», fortsetter Martin uten å trekke pusten eller blunke. «Og ta Col du Tourmalet. Det er 2.115m. Så hvis du har 3 km igjen og du er på 1 900 m, er det 210 m igjen med 7 %. Det er bare hvordan hjernen min fungerer.’
Det kan også være grunnen til at menneskelig GPS ikke er avhengig av teknologi som strømmålere. «De begrenser,» sier han, «og jeg vet ikke hvilke grenser jeg har.»
Han er en mann som ofte kjører på følelse. Martins ønske om å løpe, ikke bare sitte med, kan ha kostet ham seire tidligere, men det gjør ham også til en av de mest spennende rytterne i pelotonet, og selv om han er i sitt 10. år som proff, er han fortsatt bare 31 år gammel.
Da Jens Voigt hadde løpt til han var 43 år, virker det for tidlig å se på livet utover sykling, men Martins overganger til Quick-Step og nå UAE ble begge født av et ønske om å maksimere sin GC og en-dagers karriere med lag som ville støtte ham før tiden hans renner ut.
Men uansett hva fremtiden bringer, er det sikkert at han vil se etter å tilfredsstille sin epikuriske appetitt.
‘Vi baserer ferien vår rundt mat, sier han og kommer tilbake til det gastronomiske temaet. «Vi dro til Barbados i fjor fordi vi hadde lest at det var mange fine spisesteder.
‘Jeg eier også en restaurantkjede i London som heter Frog. Det er en i Covent Garden og en i Shoreditch.
‘De drives av Adam Handling, som var med på MasterChef: The Professionals [i 2013 hvor han nådde finalen].
'Jeg kjente en kontakt gjennom ledelsen vår, og de var på utkikk etter investeringer, så jeg engasjerte meg… men om det kommer en rekke Frog sykkelmat, vel, du må spørre Adam om det.'
Dan Martin-tidslinje
2004: Viser sitt tidlige løfte ved å vinne British Under-18 National Road Race Championships
2008: Blir proff med Garmin-Chipotle, vant Route del Sud etapperitt og irske landeveismestere, etter å ha byttet nasjonal troskap i 2006.
2009: Fullfører sin første Grand Tour på Vueltaen, og endte på 53. plass tot alt og 15. plass i fjellklassifiseringen
2010: Tar sin største seier til dags dato med total suksess i Tour of Poland, etter å ha vunnet en etappe
2011: Hans mest suksessrike sesong til nå ser at Martin vinner en etappe i Vueltaen og blir den første ireren som holder fjelltrøya. Avslutter sesongen med andreplass på Il Lombardia
2012: ender på 35. plass i sin første Tour de France, men avslutter året uten seier
2013: Vinner Volta a Catalunya i mars, og følger deretter fjerdeplassen på Flèche-Wallonne med seier i Liège-Bastogne-Liège fire dager senere. En debutseier på etappe i Tour markerer høydepunktet i året hans, men ingen videre suksess følger
2014: blir nummer to på Flèche-Wallonne, men krasjer i finalen av LBL, og igjen under Giro-lagets tidsprøve i Belfast. Redder sesongen sin ved å vinne Il Lombardia
2016: Etter et seierløst 2015, bytter til Etixx-Quick-Step, men til tross for vanlige topp 10-plasseringer i Catalunya, og både på Dauphine og Tour, forblir seieren unnvikende
2017: Bærer sterk form inn i Touren, men en ekkel krasj på etappe 9 etterlater ham med en sprukket ryggrad. Fortsetter å sykle på, men blir nummer seks sammenlagt i Paris
2018: Vant 6. etappe i Tour de France – årets eneste seier – på vei til åttende tot alt.
Dan Martin på…
… å være en beskyttet rytter: ‘Selv om jeg hadde tre kamerater med meg, hva skal de gjøre? Bare sett deg bak, sjekk at jeg er OK og ikke har mistet.
‘Jeg kan gjøre det med andre lags ryttere. Jeg tror jeg er flinkere til å løpe i et organisk miljø, analysere løpssituasjoner – det er jeg god på.’
… ernæring: ‘Jeg er skeptisk til mange av utviklingen innen ernæringsvitenskap. Med mange av studiene kan det hende at det fungerer for en viss prosentandel av mennesker, men hva med dem det ikke fungerer for?
‘Hvordan vet du om du praktiserer noe som virkelig ikke fungerer for deg?’
… alternative treningsformer: 'Jeg løper litt med Jess i lavsesongen, og jeg tror jeg kommer til å løpe mer når jeg blir pensjonist, ettersom jeg nyt det.
‘Når det er sagt, sykling begrenser ting for øyeblikket. Jeg kan løpe i et tempo med pulsen mellom 150-160 bpm, men kan ikke gå høyere fordi sykkelmusklene mine ikke lar meg. Og nei, jeg kan ikke løpe like fort som Jess!’
