En spennende blanding av historisk forskning, fanboy-memoarer og ærlig bekjennelse
Etter fire vellykkede og svært underholdende bind med selvbiografi – In Pursuit of Glory, My Time, My Hour og On Tour – har Sir Bradley Wiggins rettet oppmerksomheten mot dette overdådige volumet av personlige bilder, nydelige trøyer og historiske detaljer.
Det er en merkelig hybrid av en bok, tilsynelatende en feiring av 21 av Wiggins favorittryttere, men hvis du dykker dypt mellom fotografiene av Wiggins som en søt 12-åring som smiler nervøst foran verdensmesteren Tony Doyle, eller hans arkiv av vakre, historiske trøyer, vil du komme over noen saftige små, personlige biter.
De 21 "ikonene" spenner fra det åpenbare – Eddie Merxck og Fausto Coppi – til det kontroversielle – Lance Armstrong – og det obskure – Phil Edwards (1977 britisk landeveismester) og Gastone Nencini (1961 Tour de France-vinner).
Kjøp ikoner av Sir Bradley Wiggins fra Amazon her
De historiske tingene om hver av disse rytterne – undersøkt av Wiggins sin medforfatter Herbie Sykes, best kjent for den utmerkede Maglia Rosa – er helt akseptabelt, men få hardbarkede fans vil lære noe nytt.
De beste delene av boken er å finne i sprekkene i mellom, når Wiggins trekker paralleller med sitt eget liv og karriere.
Nencini, for eksempel, er bare med i boken fordi Wiggins elsket fotografiet av ham som hadde en rask tøs etter å ha vunnet sin eneste Tour, 'et av de kuleste, mest stemningsfulle sykkelbildene jeg noen gang har sett'.
Wiggins gjenkjenner likheter mellom sin egen karriere og den italienske rytterens – begge var stjernesigneringene til rike, ambisiøse lag; begge vant Touren bare én gang – men nekter å nevne det berømte paparazzi-bildet av seg selv mens han koser seg utenfor en bar på Mallorca etter hans 2012 Tour og OL-triumfer.
I stedet er det en merkelig seksjon – dette er et kapittel som tilsynelatende handler om en sigarettrøykende italiensk rytter fra 1960-tallet, husk – når Wiggins begynner med en påminnelse om den bitre episoden fra sin Tour-triumf i 2012 da lagkamerat Chris Froome nesten forstyrret planene hans på scenen til La Toussuire.
Nysgjerrig, fordi både Wiggins og Froome har behandlet hendelsen uttømmende i sine respektive selvbiografier.
Men i tilfelle vi hadde glemt det, minner Wiggins oss nå om at Froome aldri skulle vinne Tour de France, og det var ikke hans jobb å prøve.'
Senere er det urolige, hjemsøkte livet til den spanske rytteren Luis Ocana signalet for Wiggins til å avsløre litt mer om den store suksessen han og familien hans har fått.
'Sykling gjorde meg berømt, men jeg er ikke helt sikker på at det gjorde meg bedre eller mer komplett,' skriver han. «Jeg vil aldri si at jeg skulle ønske jeg ikke hadde vunnet Touren, men det har vært tider, spesielt midt i mediestormen i 2018, da Cath og jeg har slitt med effekten av at jeg har vunnet den.'
Senere – fortsatt i kapittelet om Ocana som endte opp med å blåse hjernen hans ut i en alder av 48 – skriver Wiggins at verken han eller kona er skåret ut for berømmelse.
'Vi er ingen av oss polerte nok – vi er begge feilaktige karakterer – og vi har nok på tallerkenene våre til å håndtere daglige ting, skriver han.
Når vi går videre til kapittelet om Jacques Anquetil, er de historiske dataene om den første fem ganger vinneren av Touren langt mindre fascinerende enn den personlige introspeksjonen den gir forfatteren.
Han beskriver seg selv som et "one-hit wonder" som, i likhet med Jan Janssen og Jan Ullrich før ham, ble et kjent navn for å være den første fra landet sitt til å vinne Touren, og la til: "Vi tre ble også tabloidvarer, men det er en helt annen sak…'
For en mann i sentrum av mediestormen rundt 'Jiffygate' fremstår Wiggins bevisst provoserende ved å inkludere Lance Armstrong med åpningslinjen: 'Se bort nå hvis du blir lett fornærmet.'
Beskrivende nok er de syv sidene med fotografier – hovedsakelig av forskjellige av Armstrongs trøyer, inkludert den signerte maillot jaune han ga Wiggins i gave etter hans femte Tour-suksess – flere enn sidene med tekst i dette kapittelet.
Wiggins sine minner om å sykle – og forkjærlighet for – Giro d'Italia er varme og selvutslettende.
'Jeg elsker Giroen mye mer enn jeg noen gang har elsket Touren,' skriver han i kapitlet om den spanske rytteren José Manuel Fuente som kort hadde på seg en 'vakker KAS maglia rosa' i Giroen fra 1974.
Når han erkjenner at 'det var et griseøre stort sett hver gang jeg kjørte det', sliter han med å finne en årsak til sin spektakulære fiasko i 2013-utgaven da han, til tross for at han var en av favorittene, forlot etter en rekke krasj, mekanikk og sykdom.
Når han skrev at han følte seg «på en måte rorløs og litt fortapt» etter å ha oppnådd Tour- og OL-målene sine året før, avslører han: «Da jeg skulle inn i Giroen, tror jeg at jeg gikk på en stram tau ment alt. Jeg f alt av det ganske spektakulært.'
Andre steder er Wiggins helt sjarmerende når han forteller om sin tenåringstilbedelse av ryttere som spenner fra Flandrian hardman Johan Museeuw til den britiske landeveismesteren Sean Yates.
Han 'brukte langt mer tid enn han sannsynligvis var frisk' på å beundre plakaten til Yates på soveromsveggen hans: 'Han hadde på seg en øredobb og jeg syntes det var utrolig kult.'
Hans glede ved å spore opp historiske trøyer eller andre minner som hans idoler bærer er til å ta og føle på. Han byttet ut en av sine egne regnbuetrøyer med en belgisk tricolor fra 1993 fra Johan Museeuw.
Han mottok et signert halstørkle fra Miguel Indurain. Og han byttet Hour Record-skindressen sin med Eddy Merckx sin ledertrøye fra Catalan Week fra 1976 fra en belgisk samler.
Kjøp ikoner av Sir Bradley Wiggins fra Amazon her
Bildene – av trøyer, av sykler, av heltene hans i all deres racerpomp og fra Wiggins familiearkiv – er vakre og vakre, det samme er anekdotene hans om å være en starstruck, ambisiøs tenåring som ønsket å se og kle seg som idolene sine, selv om mangel på midler en gang førte til at han måtte improvisere et par leggvarmere fra et par av mammas tights.
Historiene om "ikonene" som betydde så mye for Wiggins er alle fine og gode, men det er måten han av og til fremhever likheter mellom sitt eget og deres liv – både profesjonelle og personlige, gode og mørke sider – som vil virkelig få denne boken til å skille seg ut fra andre sykkeloppslagsverk i bokhyllen din.
Icons, av Sir Bradley Wiggins, publiseres av HarperCollins torsdag 1. november
Billetter for An Evening with Bradley Wiggins, en seks-daters tur i Storbritannia som starter 12. november, er tilgjengelig fra myticket.co.uk/bradley-wiggins-an-evening-with
