Slovakisktalende verdensmester telefoner i livshistorie til engelsktalende journalist. Hva kan gå g alt?
Peter Sagan prøver å forsvare regnbuetrøyen sin på søndagens UCI World Championship Road Race i Østerrike. I mellomtiden, i en moden alder av 28, har han skrevet en selvbiografi som ser tilbake på livet og karrieren hans fra perspektivet om å være den første rytteren til å vinne et hat-trick av verdensmesterskaps titler.
Egentlig er det mer "telefonert" enn "skrevet" ettersom mye av Sagans spontane og rampete natur ser ut til å ha gått tapt i oversettelsen.
Hvis du forventer at tonen skal være lik hans hjerte-på-ermet, TV-intervjuer etter løp eller like selvutslettende som hans opptredener i TV-reklamer for baderoms- og kjøkkenapparater, vil du bli skuffet.
Buy My World, av Peter Sagan fra Amazon her
For å minne oss på at han faktisk er en elskelig skurk, setter han jevnlig inn anekdotene sine med mantraet "Hvorfor så alvorlig?" men innen du har lest dette for noe som virker som 856. gang, vil du ha lyst til å stikke hodet i et av de kjøkkenavtrekkssystemene han jevnlig annonserer på Eurosport.
Det er imidlertid verdt å holde ut de 293 sidene, for det er sporadiske glimt av innsikt og åpenhet, spesielt om tiden hans hos Tinkoff Saxo.
Her kolliderer han med Bobby Julich, 'en trener som ødela meg uke for uke.' For Sagan var Julichs metoder «trening for sin egen skyld».
'Ingen sykkelritt har noen gang blitt vunnet på en kraftmåler,' skriver Sagan. "Ingen har noen gang fått UCI-poeng for å ha på seg trøyen for maksimal effekt." Det var, sier Sagan, 'død etter tall'.
På tampen av Tour de France 2015 tok Sagan en telefon fra lageier Oleg Tinkov. Han ønsket å «reforhandle» Sagans kontrakt, fordi han hadde vært «dritt på klassikerne».
Som Sagan forteller det, fortsetter Tinkov med å si: "Jeg signerte deg ikke fordi jeg ville ha en poengtrøye i Tour of the jævla Sveits. Jeg vil ha en Roubaix, en Flanders, en Primavera… Så i utgangspunktet skylder du meg mars- og aprillønnen din."'
For å fullføre sin mindre ideelle forberedelse til Touren, beordrer lagleder Stefano Feltrin ham til å jobbe for Alberto Contador, men Sagan insisterer på at han vil forsvare sin grønne poengtrøye, og argumenterer for at det er syv andre lagmedlemmer til å hjelpe Contador.
På morgenen av den første etappe-tidsrittet blir luften endelig ryddet når Tinkov kommer bort til ham og ber ham glemme "de tingen her om dagen om kontrakten", og fortsetter: "Og alle disse tingene om teaminstruksjoner og ridning som et hjem for Alberto? Faen dem. Faen alle sammen. Skaff meg den grønne trøya.'
Sagan er behørig forpliktet, og minner om det avgjørende øyeblikket med sannsynligvis den mest anstrengte analogien i sykkellitteraturens historie:
'Jeg hadde tatt nok poeng fra Greipel til å få tilbake favoritttrøyen min i Robin Hood-farge. Plyndre de rike for å gi til de fattige?
'Slik det gikk [som gjentatte ganger ble nummer to på etappene], vedder jeg på at hvis jeg kjørte Sherriff of Nottinghams trener av veien, ville jeg komme til skattekisten og finne at Greipel eller Cav allerede hadde hjulpet seg selv.'
Det er et annet merkelig avsnitt senere i boken når Sagan gjenoppfinner verdens geografi ved å beskrive hvordan han, mens han slappet av i villaen sin ved stranden i Brasil under OL i 2016, så på «da solen sank ned i Atlanterhavet». (Brasils Atlanterhavskyst vender mot øst, solen går ned i vest.)
Sagan var i Brasil for å konkurrere det olympiske terrengsykkelrittet (han endte på 35. plass) først etter å ha inngått en "faustiansk pakt" med Tinkov som forpliktet ham til å vinne to etapper av årets Tour, Quebec og Montreal GP og konkurrere. i Eneco Tour.
Oppfylling av dette siste kravet resulterer i at Sagan etterligner Greg LeMonds beryktede toalettnød under 1986-turen, men med en bidon i stedet for en kasse og bak i en fartsfylt bil i stedet for på en sykkel.
Andre steder tar Sagan ett minutt opp flyktningkrisen i 2015 som etterlot hundrevis av kropper flytende i Middelhavet, og det neste med å beskrive i umotivert detalj hvordan han leide verdens mest luksuriøse fartøy for å seile på det samme farvannet med 28 av vennene hans for å takke dem for støtten etter at han ble sparket av 2017 Tour (for å ha fått Mark Cavendish til å krasje under en gjengsprint).
Det er en skurrende selvmotsigelse som fremstår i strid med Sagans ydmyke offentlige person.
Det er også skuffende å oppdage at, bortsett fra å utføre de imponerende hjulene foran fansen under løp, utgjør hans "galeste" bedrifter lite mer enn å sette i gang brannslukningsapparater – "Kom igjen, hvem av oss kan sette hånden på hjertet og si at de aldri noen gang har tenkt: "Åh, se på det. Skinnende og rødt. Morsomt, sikkert?"' – og idriftsettingen av en virkelig forferdelig tatovering (det er et bilde) – 'Det er Heath Ledger-versjonen av Jokeren med litt av meg kastet inn. Og hva sier han? Kan du ikke gjette? Hvorfor så alvorlig?'
Men en gang tilbake til syklingen er Sagan på tryggere grunn. Hans beskrivelser av sving- og sprintteknikkene hans – han foretrekker en bredere linje uten bremsing og liker ikke å føre ut tog – er virkelig opplysende.
Han sparer det beste for å vare.
Epilogen forteller om seieren hans i årets Paris-Roubaix, og hans respektive beskrivelser av å sykle gjennom Arenberg-graven og prøve å rette opp stammen 40 km fra mål ved å banke inn i bakhjulet til rytteren foran – «Hva faen, Sagan? Hva faen gjør du? er det sjokkerte svaret til Jelle Wallays - er gripende prosabiter.
Buy My World, av Peter Sagan fra Amazon her
Sagan forventes ikke å beholde regnbuestripene sine for fjerde år på rad i søndagens verdensmesterskap, og han refererer til byrden knyttet til trøya: «Fans vil ha drama. Og hvis du ikke kan anstrenge deg for å gi dem noe å rope om når du har på deg regnbuetrøyen, bør du ærlig t alt ikke ha den på deg.
'Folk spør ofte om jeg føler trykket fra trøya. Vel, jeg føler trøya, det er sant, men det er ikke press. Det er et ansvar å underholde.'
Så lenge han fortsetter å underholde oss som rytter, kan vi tilgi ham bortfallet som forfatter.
My World, av Peter Sagan, utgis av Yellow Jersey Press 4. oktober
