Kyoto-basert rammebygger Eiji Konishi er en mann med få ord – men de unike syklene hans har mye å si
Denne funksjonen ble opprinnelig publisert i utgave 82 av Cyclist magazine
Å kalle Eiji Konishi en god rammebygger er litt som å si at Yo-Yo Ma kan sin vei rundt en cello. For selv om begavede individer eksisterer på et hvilket som helst felt, er det få som kommer til virtuoses rike.
Det høres kanskje litt overdrevet ut – vi snakker tross alt bare om å lage en sykkel, ikke sant?
Og selv om denne sykkelen har en behagelig og litt annerledes silhuett, er den som de fleste landeveissykler en relativt enkel design.
Men skrape i overflaten og denne titanskapelsen avslører en rammebygger som er mester i sitt håndverk – så mye at han har blitt nasjon alt anerkjent som en av de største metallprodusentene i landet sitt.
Monster i maskinen
Konishi bor i Yosana Town, i Kyoto-prefekturen i Japan.
Han kommer fra håndtverker – foreldrene hans er mesterhåndverkere, og verkstedet hans ligger faktisk ved siden av deres.
Men mens de lager japanske kulturgjenstander, er Konishi opptatt med å bygge alt tohjuls, utelukkende i titan.
Repertoaret hans er stort, fra omarbeiding av klassiske Shimano trials-sykkelpedaldesign (gjør burene fra titan i motsetning til aluminium, som slites og mister "bitten") til å lage motocross-chassis, arbeidsbord og eksos.
Motorsportsiden av virksomheten går under navnet Weld One, en ganske selvforklarende tittel gitt Konishis valgte medium.
Men for sykler forbeholder han seg bruken av Ogre, hvorav en maskinert tolkning i manga-stil pryder hoderøret på denne sykkelen.
Navnet kommer fra det nærliggende Oe-fjellet, hjemmet til den legendariske trollet Shuten-doji, som kom ned fra fjellet sitt for å stjele Kyotos kvinnefolk og spise dem.
Han ble bare beseiret da helten Minamoto Raiko gjorde ham ufør med sake (som trollet var veldig glad i, navnet hans ble oversatt som «sake-drikker-gutten») og hogg hodet av ham.
Selv da ville ikke trollet dø, og Raiko måtte ta på seg tre hjelmer for å beskytte hodet mot å bli spist av den halshuggede marodøren.
Det er en like god opprinnelseshistorie som vi har hørt, og ser ut til å passe for en sykkel laget av det sagnomsuste «forever metal», dekket av anodisert kirsebærblomst og fullpakket med pene detaljer.
Taking the hard line
‘Jeg lager alt selv, sier Konishi.
Eller rettere sagt, skriver. For selv om vi først møtte – og omt alte – Konishi i et Cyclist-stykke om det skreddersydde håndlagde sykkelshowet tilbake i 2017, har japaneren vår ikke kommet så mye på den tiden.
Dermed snakker vi gjennom det internasjonale språket med nikking, smil og dekkklemming, kombinert med smarttelefonens kraft, som Konishi bruker til å oversette setninger.
‘Jeg bøyde seterøret og kuttet hoderøret og bunnbraketten av solid materiale, sier han/skriver.
‘Jeg har laget styret fra starten. Jeg bøyde rørene. Jeg kuttet frafallene. Jeg gjorde kirsebærblomsten. Jeg har laget skiverotorene. Det hele er laget av titan.’
Det polerte metallet i disse delene bærer poleringsslagene som bare ubehandlet titan kan, en iriserende glans som avslører en nesten kornlignende struktur.
Og mens ord som «kutte» og «lage» taper noe i oversettelse, er det Konishi forklarer at hver del her, bortsett fra karbonfiberinnsatsene på setestagene, er laget av ham.
Hovedrøret og bunnbraketten er maskinert av solid 6-4 titanblokker, som begynner livet å se ut som en metallstokk før den blir skjært ned av dataprogrammerte maskinverktøy til en enkelt, hul komponent.
Utfallene og skiverotorene – som kan se ut som Campagnolo-rotorene man kan forvente gitt denne sykkelens Campagnolo H11-skivegruppesett – er maskinert fra 6-4 titanplater.
Hvorfor er dette viktig?
Fordi 6-4 (eller grad 5) titan er en hardere legering enn 3-2,5 (grad 9) som oftere finnes i ti-rammer (tallene refererer til prosentandelen av aluminium- og vanadiummetaller som brukes i legering).
Det er derfor et vanskeligere materiale å jobbe med, titan gir maskinverktøy en kjent tøff tid ettersom jo mer det jobbes, jo varmere blir det, og jo varmere det blir, jo mer motstandsdyktig blir det mot å bli kuttet.
Dette i motsetning til den relativt "myke" verdenen av aluminiumslegeringer.
En rammebygger som bruker 6-4 i byggene sine er likevel ikke unik. Men å bearbeide det selv, slik Konishi gjør, kan være.
Slangen her er imidlertid fortsatt 3-2,5, mest fordi det er nesten umulig for byggherrer å skaffe 6-4 slanger i sykkelrammediametre.
Hvis det ser ut som et sykkelrør, er 6-4 vanligvis rullet og sømsveiset plate.
Konishi bruker også 6-4 titanfyllstaver å sveise med, og tror at resultatet blir sterkere, og gjør ham unik som byggmester, mener han.
Uavhengig av sannheten i disse påstandene, er Konishis sveiseferdighet noe som er feiret utover hans jevnaldrende.
Han plasserer seg konsekvent høyt i Japans nasjonale sveiseteknologikonkurranse, som ble nummer fire i 2012, hvor han kun ble slått av sveisere fra tungindustrigiganter.
Vi må innrømme at vi ikke er helt oppdaterte med industrielle sveisekonkurranser, men det er tilsynelatende en ganske stor prestasjon, og selv om Konishi regner med at han "rushet" denne sykkelen, og bygget den helt fra grunnen av på tre dager for å få den klar for Bespoked 2018, resultatene taler for seg selv.
Ogre spesi altilpassede landeveissykler i titan, priser fra rundt £3 000 (rammesett). Besøk weld-one.com for mer informasjon
