Ikke bare fant Don Walker North American Handmade Bicycle Show, han viser også noen ganske slemme sykler selv
Don Walker peker på den russiske skriften på setestøtten på sykkelen hans og smiler: «Kyrillikeren sier: «Handmade in Louisville, Kentucky, by American Capitalist Pig».»
Selv etter de esoteriske standardene til håndbygde sykler, er denne knallrøde maskinen et mesterverk. Den er bygget av Walker, en 27-årig veteran fra den håndlagde sykkelscenen, og er delvis et seriøst samleobjekt, delvis en detaljert hyllest til en svunnen tid med baneracing og delvis en kommentar om verdenspolitikk.
‘Inspirasjonen var Masi-banesykkelen som ble kjørt i lagforfølgelsen i Seoul 1988 OL av Viatcheslav Ekimov, sier Walker.
‘Ekimov var russisk, og det var Reagan-Gorbatsjov-tiden – slutten av den kalde krigen. Verden var et veldig opphetet sted, og det var mange land som truet med å boikotte Seoul.
‘Faktisk endte det opp med å være siste gang Sovjetunionen konkurrerte i et OL. USSR ble oppløst i 1991.’
Sovjetunionen var ikke det eneste som ble oppløst på 90-tallet. En gang var sykler som Walkers kreasjon vanlig på brettene.
Kent kjærlig som 'lo-proffer', de ble bygget rundt et 650c forhjul sammenkoblet med et 700c bakhjul. Det betydde at rammene hadde uhyrlig skrånende topprør, ettersom de lange bakstagene måtte gå sammen med den stumpe forgaffelen.
Ideen var todelt. Ikke bare var hovedrytteren mye lavere enn med et 700c forhjul, men de mindre forhjulene betydde at de som fulgte var i stand til å stikke seg enda tettere bak for et mer aerodynamisk forfølgelsestog.
Det fungerte helt klart for Ekimov og teamet hans, som tok gull i 1988, men i 1997 var designet blitt forbudt etter at UCI introduserte en regel som sier at begge hjulene må være like store.
Heldigvis gjelder ikke UCI-reglene i en verden av håndbygde sykler, så da den mangeårige vennen og amatørbanerytteren Matt Haldeman kom til Walker på jakt etter en ny sykkel, var Kentucky-byggeren bare så glad for å hjelpe.
The low-down
‘Jeg har ikke bygget en lo-pro-sykkel siden 1990-tallet, og jeg har absolutt ikke gjort denne typen gaffel og stamme før, sier Walker.
‘Det er også første gang jeg har utført bi-lam-konstruksjon. Så med all den læringen, prøving og feiling og metallmanipulering, vil jeg tippe at dette var et 60-timers prosjekt.’
De fleste vil kjenne igjen en bi-lam-konstruksjon (en forkortelse av bi-laminat) fra å se en ramme med blandet materiale, der et hoderør av metall er koblet til en kort seksjon av metall nedrør og topprør, som er deretter skulpturert for å se ut som tradisjonelle støpte ører før karbonrør ble slisset inn.
Hovedforskjellen her er at denne sykkelen er helt i stål, og bi-lam-skjøtene er filetloddet for et jevnt utseende, der de fleste sykler med blandet materiale er TIG-sveiset.
Mer nysgjerrig for øyet er frontmonteringen. Den er nesten borte i sykkelens aggressive holdning, men se nøye etter og stammen og gaffelkronen er én homogen del.
Gaffelstyreren klippes av på toppen av hoderøret og festes med en stammekapsel, slik at midten av tyrehornstengene er knapt en hårsbredd fra toppen av dekket.
‘Slangen er vintage Columbus KL, og gaffelen er periodekorrekt Columbus Air. Men jeg måtte lage kronstammen fra bunnen av.
‘Det var prøving og feiling med et 1,75-tommers ganger 0,75-tommers kromolystålrør – pass og fil, pass og fil – så maskin den andre enden for å akseptere stammeklemmen. Det hele ble designet etter de gamle bildene av Ekimovs Masi.’
Som et kjærlighetsarbeid ville det vært nok for de fleste byggere, men Walker var fortsatt ikke fornøyd. Han trengte å få tak i de riktige komponentene, og lage riktig maling.
Å ri gjennom vegger
Innskaffelse av komponentene var en nesten like lang prosess som å bygge rammesettet. De tidsriktige 3T Moscow-stengene, Selle San Marco Rolls-sadelen og fløyteløse Campagnolo-sveivene var én ting, men han traff nesten en veisperring med setepinnen og hjulene.
‘De er begge Campagnolo fra 1980-tallet, og når sant skal sies er setepinnen feil fordi vi ikke tok hensyn til lengden på flydelen.
‘Dette er så lavt som det kan gå, noe som er for høyt for Matt! Og vi kunne bare ikke finne de riktige hjulene, så vi måtte låne disse fra en sykkel kjørt av den tidligere profesjonelle banerytteren Steve Hegg. De har fortsatt de originale karene hans på.’
Men av alle detaljene er det grafikken som gjør Walker mest begeistret. På nedrøret er det kyrillisk for 'Walker', det er 'Matislav Haldimanikov' på seterøret; en og annen hammer og sigd, og så er det mannen selv…
‘Det var ingen vei utenom, hodemerket måtte være en hammer og sigd, mens avbildet på seterøret er Mikhail Gorbatsjov med en annen kyrillisk inskripsjon.
‘Reagan sa til Gorbatsjov i en berømt tale: «Riv ned denne veggen!» så oversettelsen lyder: «Vi ødelegger ikke vegger, vi ødelegger verdensrekorder».’
Kanskje ingen amerikansk kapitalistgris noen gang har utt alt mer edle ord.
