Medieeksponering er hvordan lag sikrer sponsorer, så kan vi se en tid da det å følge sosiale medier er like verdifullt som faktiske seire i løpet?
Noe rom skjer denne vinteren: Tejay van Garderen blir med Education First-Drapac fra BMC. At en amerikansk rytter skal være med på et amerikansk lag er neppe uvanlig. Det er heller ikke det at teamleder Jonathan Vaughters rekrutterer en syklist hvis siste gode tre uker kom for godt tre år siden. Det er at han tar et slag på noen med null tilstedeværelse på sosiale medier.
Education First-Drapac er et team som skylder sin fortsatte eksistens til en Twitter-ledet crowd-sourcing-kampanje; et lag hvis rytter Lawson Craddock kjempet seg gjennom Touren med et brukket skulderblad mens han ba sine følgere hjelpe med å redde den lokale velodromen hans – og samlet inn rundt $280 000 i prosessen.
Med flere karakterer nå tilgjengelig i en enkelt tweet enn en hel peloton, virker det å ha et digit alt fotavtrykk på Yeti-størrelse en forutsetning for en karriere innen sykkelsport.
Bare spør amerikanske Larry Warbasse, hvis nylige NoGoTour med irske Conor Dunne gikk vir alt og vant ham en kontrakt med Ag2R-La Mondiale.
De mistet jobben da ProContinental-teamet Aqua Blue kastet seg i august, så i stedet for å kjøre Tour of Britain syklet de ganske enkelt gjennom åsene i Sør-Europa, blogget og tvitret om det, og fikk langt mer publisitet for seg selv enn om de hadde kjørt rundt slike som Newport og Leamington Spa i en uke.
Resten av Aqua Blue-teamet prøver nå å laste opp CV-ene sine til Twitter. Det er derfor Van Garderen er en så anomali.
Han kom fra Twitter i fjor etter et nettbasert tidsprøve-relatert spasseri (de er de verste, ikke sant?) med Movistar, noe som betyr at Education First-Drapac vil ha en figur færre som engasjerer seg med fans og promoterer sponsorer på en global skala.
Selvfølgelig garanterer ikke bare å være på Twitter en jevn strøm av positiv dekning.
Proffene – som, la oss huske, er slitne, lei og sultne mye av tiden – er like sannsynlig å tiltrekke seg dårlig omtale som gode når de tar til sosiale medier.
Husker du at Fabio Aru truet Greg Henderson med et søksmål etter at sistnevnte raste om førstnevntes biopass? Eller André Greipel som spiser ydmyk pai etter å ha anklaget Arnaud Démare for juks?
Hva med George Bennetts minneverdige bortsett fra at Chris Froome hadde «gjort en Landis», og tvang laget hans til å doble? Eller de sprellfulle ranene fra Oleg Tinkov?
Det er imidlertid et tegn i tiden at Phil Gaimon kan oppnå mer berømmelse ved å slå Strava-rekorder i pensjonisttilværelsen mens han anklager Fabian Cancellara for motordoping på Twitter enn han gjorde da han var proff.
I mellomtiden er et enkelt Facebook-innlegg av Peter Sagan med et par motorcrossbriller verdt 33 000 pund for sponsorene hans.
Hvorfor suser vi mot, med blikket festet på skjermen? Vil ryttere uten kontrakt føle seg tvunget til å sette seg i butikkvinduet med en fengende hashtag?
Vil jobbintervjuer gjennomføres via TrainerRoad mens Stacy fra HR samler «likes» og agenter minner kundene sine om at «Strava eller det skjedde ikke»? Vil jokertegnslag avgjøres av en nettavstemning?
Jeg overdriver, selvfølgelig: vi er fortsatt et stykke unna Black Mirror On Wheels, selv om spredningen av kameraer om bord betyr at alle og hans (store)bror ser på.
Og til tross for den uunngåelige rollen til markedsføring i sport, bør selv ryttere uten digital tilstedeværelse som Tejay være verdt å støtte hvis de er gode nok, med utdannelsen deres først er faktisk ridning i stedet for trening i sosiale medier.
Selvfølgelig er noen heldige nok til å være begavede på begge domenene. Ta utbryterkongen Thomas De Gendt. Før han syklet hjem til Belgia fra Il Lombardia med lagkamerat Tim Wellens på deres TimTomTour, fikk han tusen «likes» for å poste: «Det eneste formålet med denne tweeten er å kaste bort tiden din.’
Det er ingen tvil om Thomas, ikke sant?
