Foran helgens nasjonale mesterskap i Cyclocross ser Tom Pidcock fram mot resten av sesongen og løpene han håper å vinne
Tom Pidcock vil ta startstreken til søndagens Cyclocross National Championships som forsvarende mester under 23 år, men en formatendring betyr at det kan bli et helt annet løp enn fjorårets i County Durham, hvor den talentfulle tenåringen dro til en solo seier.
Denne sesongen har både herre- og dame U23-rytterne blitt kastet inn med sine respektive Elites. Dette har ført til at det er mer tid i hvert løps program for å ta tak i en kjønnsubalanse når det kommer til antall kategorier som kjøres av kvinnelige ryttere – selv om Elitene fortsatt ikke får løpe i en hel time som mennene.
Som sådan vil den 19 år gamle Pidcock være sammen med mye eldre ryttere på startstreken til det siste løpet på Nationals, men for ham er flertallet av talentet å finne blant U23-kontingent.
'Jeg vil si at de under 23 er favoritter til seieren, sier han til Cyclist fra en treningsleir i Girona, før han lister opp en rekke unge britiske cyclocross-talenter.
Rytterne vil ta på den spesialbygde banen ved Cyclopark nær Gravesend i Kent, et parcours som Pidcock ikke har kjørt før.
'Jeg er ikke kjent med det, men det vil ikke ta lang tid å bli kjent med 1,5 km-kretsen eller hva det nå er, sier han.
For noen som det ser ut til å være så lett å vinne – enten det er på en cyclocross-bane eller å slå Tour de France-mestere til toppavslutninger på veien – ville det være lett å bli selvtilfreds, men Pidcock tar Nationals veldig seriøst, og mer enn han kunne noen annen rase.
'Jeg flyr inn til London på fredag, og jeg skal kjøre kurset på lørdag, forklarer han. «Jeg ville fly inn på lørdag norm alt, men det er et viktig løp, så jeg skal sørge for at alt er bra og at jeg har kommet meg etter flyturen og alt mulig.»
Rivalisering i verdensklasse
Offisielt er utvelgelsen av laget som British Cycling skal ta til Cyclocross-VM i Danmark i februar ennå ikke gjort, men det ville være en åpenbar utelatelse for Pidcock å ikke være på listen.
Den banen er han kjent med etter en verdenscuprunde der, hvor han syklet inn til en soloseier. «Vi kjørte der i fjor i en verdenscup faktisk. Det var bare det løpet og noen få andre der jeg vant på egenhånd.'
Hans største rival for en regnbuetrøye er sannsynligvis belgiske Eli Iserbyt, og den rivaliseringen har ikke alltid vært den mest vennlige.
'We don't talk', sier Pidcock på spørsmål om det er noe fiendskap igjen på målstreken. «Jeg tror i fjor da jeg slo ham i verdenscupene og sånt, han var ikke fornøyd og kom med noen dumme kommentarer i pressen.
'Det var EM, da han kom over meg i spurten, så snakket vi bare ikke derfra.' Glad for å la racingen hans si alt, legger Pidcock til: "Jeg er egentlig ikke plaget."
Hvor vanskelig ikke-forholdet deres enn måtte være, siden de to beste rytterne på U23-nivå for begge å avvise trusselen fra den andre ville være dumdristig.
'Han kommer definitivt til å bli god i Worlds, og han vil definitivt være min største rival tror jeg,' sier Pidcock om sparringspartneren sin. «Han hadde en dukkert, men jeg tror han er tilbake i form nå. Han har topp fem i Elite-løp, så han er definitivt tilbake i form.'
Big in Belgium
Cyclocross er i det nasjonale stoffet i Belgia, og Pidcock er en av sportens raskest voksende stjerner, så betyr det at han blir stoppet på gaten borte fra løp?
'I Belgia? Ja, av og til. Det er greit, jeg antar at det ikke er annerledes enn når folk kommer bort til deg på et løp der alle vet hvem du er.
'Det er hyggelig noen ganger, men noen ganger vil du bare fortsette med det du gjør uten at folk vet hvem du er.'
Suksessen hans på verdenscupnivå denne sesongen har bidratt til å fremme profilen hans, og bare én seier til vil avslutte totalseieren for i år.
Utover cyclocross-sesongen vil Pidcock gå tilbake til veien, og målet hans for første halvdel av sesongen er mer ære på de brosteinsbelagte gårdsbanene i Nord-Frankrike.
Det er nesten to år siden han kom tilbake fra en sen punktering for å vinne Junior Paris-Roubaix, men han hviler ikke på tidligere herligheter. Til tross for at juniorløpet finner sted om morgenen for proffløpet for menn, er U23-utgaven en varmere affære, som finner sted i juni.
'Ja, jeg kjører Roubaix og det er mitt siste løp før jeg har pause midt i sesongen, sier han. «Planen er å ta en pause etter Roubaix og bygge opp igjen for å bli god i verdensmesterskapet, åpenbart fordi det er et hjemmeløp.»
Pidcock snakker om sine forhåpninger og forventninger til verdensmesterskapet 2019 i Yorkshire i del II av intervjuet, som kan leses her
