Healer, leverandør, rådgiver, fortrolig… soigneuren er syklistens beste venn
Denne artikkelen dukket først opp i utgave 78 av Cyclist magazine
Fotografi: Tapestry
Soigneur Biagio Cavanna sa en gang om Fausto Coppi at «å massere bena hans var som å spille gitar».
Den gigantiske, blinde massøren ville elte Campionissimos muskler i det meste av sin profesjonelle karriere og være en fortrolig person til Coppis fargerike privatliv.
Han døde, angivelig av et knust hjerte, året etter Coppis egen tidlige død i en alder av 40.
Et halvt århundre senere klemmer og stikker massør Rui Queixada i beina mine som om han prøver å finne en 5-euroseddel på baksiden av sofaen.
Han har gjort dette på slutten av hver etappe av den fem dager lange Ride Across Portugal-arrangementet, og som sådan har han vært kjent med mine nattlige håp og frykt, som i "Jeg håper det er vaniljesaus til frokost" morgen" og "Jeg er redd jeg ikke kommer meg opp trappene i kveld".
Hans svar på begge er vanligvis i retning av: «Du liker maten din, gjør du ikke, Ward?»
Han har k alt meg ved etternavnet mitt helt siden jeg skrev det i feil kolonne på påmeldingsarket etter første etappe. Han har resolutt nektet å rette det siden.
Det er trygt å si at hvis jeg ikke klarer å fullføre denne 750 km lange turen langs Portugal, vil han ikke bli knust.
For å være rettferdig, men Rui har vært der for meg i mine mørkeste øyeblikk, spesielt på etappe 2 på toppen av den brutale stigningen til Centro Geodésico de Portugal.
Han hjalp til med å dele ut drikke fra fôrstasjonen og tilbød et støt av sin «magiske spray».
‘Hva er det, solkrem?’ Jeg hadde klart å gispe mens han gned den inn i bena mine.
'Nei, for musklene dine,' svarte han og ga meg et stort slag på ryggen med en av de kraftige labbene hans før han hoppet inn i bilen og løp av gårde for å nå mål foran pelotonen.
Fausto Coppis soigneur var også kjent for de forskjellige "trylledrikkene" og medisinene han ga rytteren sin (selv om hans var beryktet kraftigere enn Rui's Star Balm Muscle Spray).
Han hadde også sitt eget strenge treningsregime, som så at Coppi og teamet hans med lojale gregari våknet klokka 04.00 og pakket ut på en 200 km tur uansett vær.
Ved tilbakekomsten ville Cavanna ‘sjekke musklene deres for å se om de virkelig hadde syklet hele veien’, skriver John Foot i sin historie med italiensk sykling, Pedalare! Pedalare!
Slik var Cavannas rykte, sier Foot, at aspirerende syklister ville valfarte til hjemmet hans i Novi Ligure «for å få musklene følt av hans berømte hender» og bli fort alt om de hadde en sjanse til å klare seg som profesjonelle rytter eller ikke.
Jeg spør Rui om han kan se på å kjenne på musklene mine hva slags rytter jeg er. «Jeg kan fortelle at du liker maten din», svarer han mens han ordner anatomien min i en rekke unaturlige stillinger.
Jeg oppfatter det som at jeg er mer en rouler enn grimpeur.
Det som imidlertid ble klart i løpet av min tid med Rui, er at en god soigneur virkelig har helbredende hender.
Etter de daglige, malende, 150 km pluss etappene av Ride Across Portugal, føler jeg meg uttømt, med drivstoffnålen min senket dypt ned i det røde.
Men etter en 30-minutters økt med Rui – der smerten ved å ha forskjellige sener og sener strukket og slitt på måter de aldri tidligere har kjent er nesten uutholdelig – føler jeg det som om en radioaktiv kraft strømmer gjennom min årer.
‘Du føler deg bra fordi alle giftstoffene som dannes av stoffskiftet ditt under racingen, har blitt tappet ut av lymfesystemet ditt, forklarer Rui mens han tørker av massasjebordet sitt som forberedelse til neste rytter.
‘Massjen lindrer alle spenninger og hjelper til med å fjerne melkesyre fra muskler. Den har også den bivirkningen at den reduserer pulsen og pusten, slik at kroppen naturlig begynner å slappe av.
‘Blod og oksygen kan returnere til musklene med normal hastighet og foreta en effektiv reparasjon av muskelvev, noe som øker blodsirkulasjonen, noe som gjenspeiles i en forbedret følelse av velvære.
‘Selvfølgelig hjelper hvile og et godt kosthold også, så kanskje du bør gå lett på pastéis de nata i kveld.’
Kunsten å massasje er faktisk enda mer nyansert enn Ruis forklaring, som Emma O’Reilly skriver i boken sin om sin tid som Lance Armstrongs soigneur, The Race To Truth.
‘Jeg gjorde alltid beina til rytterne først, og deretter, avhengig av hvilken type etappe de hadde kjørt, fokuserte jeg på andre deler av kroppen, skriver hun.
‘For tidsprøver trenger de oppmerksomhet på hamstrings. Hvis de klatret, var armene deres slitne.
Ved slutten av løpene var de mer slitne av å anstrenge seg over styret og bremsing, så skuldre og rygger trengte pummeling.
Muskelen forteller deg så mye. Uten å spørre visste jeg bare ved berøring om de hadde hatt en dårlig dag.
Hvis muskelen føltes tom, betydde det at de ikke hadde noe igjen til neste dag. Det er vanskelig å beskrive, men en full muskel føles fast som en drue, og etter en lang tur blir de nesten som rosiner.’
Dagens rase av "super-soigneur" er mye mer enn bare en massør.
I tillegg til å ha de gammeldagse egenskapene legemliggjort av Signor Cavanna, må de være dyktige innen ernæring, matlaging, klesvask, personlig hygiene, diplomati, kjøring og navigasjon.
Å dele ut et halvt dusin musetter og vannflasker på en fôrstasjon i rask rekkefølge til et team med ryttere som reiser i høy hastighet er også et høyt verdsatt jobbkrav.
Selv om alle disse talentene er imponerende, er det massasjekunsten som forblir kjernen i en soigneurs sterke sider.
Og det er vitnesbyrd om Ruis helbredende hender og hans evne til å forynge kroppen min på daglig basis at vi forblir faste venner den dag i dag.
