Det er på tide at vi varmer opp stemmebåndene våre til støtte for de ubesongede heltene innen sykkelsport
I hjertet av sykling er en kraft av godhet som best oppsummeres med to sitater fra motsatte ender av det litterære spekteret.
Den berømte som tilskrives science fiction-forfatteren HG Wells er: «Når jeg ser en voksen på en sykkel, fortviler jeg ikke for menneskehetens fremtid.»
Den andre er nyere, fra maverick-sykkeldesigner Mike Burrows: «Unlike a tennisracket or football, sykkelen er det eneste sportsutstyret som kan redde planeten.’
Det er passende at en slik kraft av godhet blir drevet av uselviske motiver og sjenerøse intensjoner til tusenvis av frivillige som bruker sin tid og energi uten annen grunn enn en dyp kjærlighet til sporten.
Hvis alt dette høres ut som en ganske frodig og forseggjort måte å lovsynge fyren som gir deg en banan på en fôrstasjon eller nummeret ditt i starten av en tidsprøve, så beklager jeg ikke.
Det er nettopp på grunn av deres anonymitet, det faktum at vi tar dem for gitt, at de fortjener litt lilla prosa i deres favør.
Grasrøtter, brød og smør, bunnen av pyramiden – ingen beskrivelse eller samtale yter rettferdighet til den viktige rollen som syklingens hær av frivillige spiller.
De er like grunnleggende for sporten som hjul og pedaler.
Little belønning
Det er ingen anerkjennelse for tidtakere som overvåker en TT opp og ned på en vindfull to kjørebane, eller kommissærene etter et hardt omstridt amatørløp.
Det er ingen medalje for marshals som venter i regnet på at de tregeste sportslige rytterne skal fullføre banen.
Og det er bare en lite flatterende – men risikovurderingsgodkjent – fluorescerende vest for de frivillige som holder familiene trygge på en Sky Ride i sentrum.
Hvor mange av oss gidder å si «takk» til marskalken som leder oss trygt over et travelt veikryss under en sporty?
Hvem her viser takknemlighet til tidtakeren eller sjefskommissæren på slutten av arrangementet?
Dette er de frivillige som lar oss utøve sporten vår, teste grensene våre, drømme drømmene våre, i et trygt og regulert miljø.
De er essensen av sporten vår.
De fortjener vår takk, men noen ganger kan vi syklister bli så selvopptatte – søken etter en ny KOM eller PB kan gjøre det mot en person – at vi begår den kardinalforbrytelsen å ta dem for gitt.
usette helter
Og det er ikke bare formelle arrangementer, konkurranser eller annet. Det er coaching, ledende, veiledende, oppmuntrende som finner sted i klubber opp og ned i landet.
British Cycling har trent 1 500 kommissærer, 400 akkrediterte marshaler – de som får vifte med et «Stopp! Cycle Race'-skilt med straffri - og 5 000 'ride leaders'.
Ytterligere 10 000 frivillige er involvert i å organisere ritt for ungdommer og familier.
Avtroppende administrerende direktør Ian Drake sier: 'Frivillige er virkelig livsnerven i sporten vår. Vi vet at tusenvis av mennesker opp og ned i landet hver uke gir opp tiden sin på forskjellige måter for å hjelpe sporten vår til å blomstre.’
Det er bare synd at til tross for det nasjonale forbundets åpenbare rikdom – det kunne tross alt råd til å spare kvinnetrener Simon Cope i et par dager for å fungere som Team Sky-bud – det må belaste frivillige for treningen deres.
Med den enorme inntekten organet mottar i medlemsavgifter og sponsoravtaler, kan det utdanne disse frivillige gratis, spesielt ettersom den estimerte verdien av sportsbasert frivillig arbeid for den britiske økonomien er 53 milliarder pund (ifølge en rapport fra 2014 fra Join In Trust, den nasjonale organisasjonen for frivillig frivillig arbeid i lokal idrett.
I mellomtiden er anslagsvis 5 000 personer oppført som frivillige i Storbritannias 2 000 sykkelklubber.
Du vet kanskje ikke engang navnene på personene som får din lokale klubb til å krysse av, enten det er personen som oppdaterer Facebook-siden eller rittlederen som planlegger søndagsklubben din.
Tross alt, alt du trenger å gjøre er å slå opp og huske å slå på Garmin.
Hårdere enn det ser ut
‘Det handler om mer enn bare å finne en fin 50-milsrute,’ sier Bobby McGhee, klubbkaptein hos Ayr Roads CC i Skottland.
‘Du må ta hensyn til alternativer for snarveier i tilfelle hendelser. Du må styre tempoet og sørge for at gruppen venter på de tregere rytterne hvis det er en regel uten slipp.
‘Og du må kalle ut formasjonen – enkelt fil, hold den tett – som veiene og trafikken tilsier.’
Men alt er ikke rosenrødt på grasrotnivå, ettersom noen klubber og løp fortsatt sliter med å finne frivillige. Arrangementer blir regelmessig kansellert på grunn av mangel på marshals.
En klubbsekretær forteller meg: 'Problemet er at vi får en ny rase medlemmer som tidligere har vært vant til å bli med på et treningsstudio og ha alt på plass for ham.
‘De tror at bare fordi de har bet alt en årlig medlemsavgift, trenger de ikke å gi noe annet tilbake.’
Vi trenger flere medlemmer som Neil McDonald, som ble med i sin lokale klubb, Porto Velo CC i Edinburgh, for å lære å sykle i en gjeng på tampen av sin første sportslige kamp.
'De var flotte og snakket meg gjennom alt,' sier han. «Til gjengjeld meldte jeg meg frivillig til å lede noen av fritidsrittene deres og gjør det nå med jevne mellomrom. Jeg tror det er viktig å gi noe tilbake.’
Moralen i denne historien er enkel. Et «takk» tar deg kanskje ikke til toppen av Strava-poengoversikten, men det kan få marskalken i hi-vis-jakken eller personen som skar opp alle de bananene til å føle seg på toppen av verden.
