Ingen annen sportsbegivenhet kommer i nærheten av dramatikken og straffen til en Grand Tour, noe vi sykkelfans bør være takknemlige for
Beklager på forhånd, men denne kolonnen inneholder F-ordet. Nå, bare ved å ta i betraktning "ofringene" som er gjort av fotballspillere ved et arrangement som et EM eller det nylige verdensmesterskapet, kan vi virkelig sette pris på engasjementet til profesjonelle syklister som deltar i de tre uker lange festivalene for smerte og lidelse kjent som Grand Turer.
Fotballspillerne vil bli kledd i et luksuriøst feriested hvor de vil ha eksklusiv bruk av golfbanen, spaene og bassengene – for å øve på dykkingen – i løpet av de fem eller seks dagene de må komme seg mellom hvert 90. minutt økt med faktisk konkurranseaktivitet.
Sammenlign det med mange syklister som deltar i en Grand Tour - Giro d'Italia, den nåværende Tour de France eller Vuelta a Espana (fotballens fremste begivenheter kan forekomme bare en gang hvert fjerde år, men syklingens ekvivalent – Grand Tour – finner sted tre ganger hvert år).
Ryttere vil sjelden sove i samme seng på sammenhengende netter og vil oftere enn ikke krasje på et kjedehotell ved siden av en motorvei.
Arrangørene har ansvar for å tildele hoteller slik at kvalitetsforskjeller jevnes ut på tvers av alle lag i løpet av de tre ukene.
Selv Lance Armstrongs Team Radioshack endte opp med å tilbringe en natt på et hotell med køyesenger under Tour de France 2010.
Men selv om det hadde vært et femstjerners sted, ville Fabian Cancellaras Twitter-anmeldelse sannsynligvis være mindre enn strålende: «Kom sent på grunn av trafikk og dyre motorveiavgifter.
'Dårlig wi-fi under massasje. Spiste middag og Team Sky hadde tatt alle de beste plassene.
'Airen bråket, men sovnet og leste favorittboken min, UCIs Extreme Weather Protocol. Våknet av Chris Froome som skriker i dusjen ved siden av (han hadde krasjet igjen).’
Ah ja, innimellom busstransportene, pakkingen og utpakkingen, de lange fysioøktene og massasjene, karbohydratfyllingen og rehydreringen, de skumle Skype-forbindelsene, studeringen av veiboken hver natt, den snorkende romkameraten, den daglige taktiske orienteringen og mediescrumene, det er den lille saken om å faktisk måtte sykle i opptil seks timer hver dag gjennom regn, vind, varme og kulde, på tvers av en rekke terreng og med en gjennomsnittsfart som ofte rykker 45 km/t..
Daglige potensielle farer inkluderer, men er ikke begrenset til: utmattelse, heteslag, solbrenthet, dehydrering, salsår, hypotermi, bronkialinfeksjon, muskelskade, mageproblemer og brukne bein.
Det finnes rett og slett ingen annen profesjonell sportskonkurranse som en Grand Tour, og ikke bare fordi, med Bradley Wiggins ord, er det 'den eneste sportsbegivenheten der du kan klippe deg halvveis'.
Vi kan aldri håpe å oppleve hva en Grand Tour-rytter går gjennom. All-sangende, all-dansende multi-etappe sportive som Haute Route er nær å tilby en smakebit, men for noe virkelig autentisk kan du like gjerne låse deg selv og sykkelen din i en industriell sentrifugering og bytte til "Fast" i tre uker.
Wiggins beskrev den også som «den ultimate reality-TV». Hendelser med skinnkledde femme fatales som lokker ryttere bort fra hotellene sine til hemmelige oppdrag med rivaliserende lag (som skjedde med Greg LeMond på Alpe d'Huez under 1984-turen – "det var som en Bond-film") er kanskje sjeldne nå, men det er fortsatt nok sladder til å holde Carlton Kirby toppet opp med insinuasjoner – og Sean Kelly våken – under deres Eurosport TV-kommentar hver dag.
I sin enormt underholdende dagbok over Tour de France 2010, On Tour, skriver Wiggins: «Individer er på kanten og det kan være mye uforutsigbar og uberegnelig oppførsel.
'The Tour er en massiv mediebegivenhet som blir rapportert over hele verden med argumenter og hendelser – noen ganger utrolig smålige – som blir blåst ut av proporsjoner.
'Men det bidrar bare til dramatikken og følelsen av at vi i tre uker er i sentrum av universet.’
The Grand Tours ble født fra innfallene til salgshungrige avisredaktører. Frankrike og Italia hadde allerede sine episke sykkelritt – Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris, Milano-San Remo, Tour of Lombardia – da Henri Desgrange og Tullo Morgagni, innen seks år etter hverandre, kom med tegninger for Tour og Giro for å øke opplaget til deres respektive publikasjoner, L'Auto-Vélo og La Gazzetta dello Sport.
(Redaktøren av Diario Informaciones i Spania kom i mellomtiden ikke rundt med å lansere Vuelta a Espana før i 1935.)
De tidlige utgavene av alle tre var absurd grusomme, en tradisjon som nylig ble gjenopplivet av arrangørene av Vueltaen og Giroen – bare en sadist kunne gjennomsøke et lands topografi og finne stigninger like avsidesliggende og nådeløse som Angliru og Zoncolan.
Hver Grand Tour prøvde å overgå sine rivaler ved å tiltrekke seg de beste rytterne med de største premiene. Da topprytterne slo over penger på Giroen i 1924, stjal La Gazetta fortsatt overskriftene ved å rekruttere Italias beste kvinnelige rytter, Alfonsina Strada, som fortsatt er den eneste kvinnen som har konkurrert i en Grand Tour.
Leserne kunne ikke få nok av denne daglige såpeoperaen. Historier om ryttere som skal opp i Alpene, Pyreneene eller Dolomittene, eller ty til forræderiet med å ta tog eller drosjer, ble fort alt i skumle detaljer av journalister som måtte stole på hovedpersonenes egne beretninger i stedet for luksusen til en direktesendt TV-feed.
For lesere som lever i en tid med telegrammer i stedet for tweets, må det ha føltes som ekvivalenten med overstadig se på Breaking Bad.
Litt rart at på de gul-og-rosa sidene til sponsoravisene, fikk F-ordet knapt nok en omtale.
