Tour de France-mester hevder at Team Sky ganske enkelt har brukt pengene sine klokere enn rivalene
Geraint Thomas har hevdet "du kan ikke kjøpe suksess" i sykling, og sier at Team Skys overlegne budsjett ikke er hovedårsaken til lagets dominans i sporten.
Waliseren skrev i sin månedlige GQ-sp alte, og satte lagets suksess ned til dets eneste fokus på å vinne Tour de France og la til at andre lag i sporten opererer på lignende budsjetter som Sky, men ikke bruker pengene like effektivt.
'I sykling kan du ikke kjøpe suksess, og det er slik Team Skys sponsing blir fremstilt mye av tiden. Selvfølgelig hjelper penger med å signere gode ryttere, men alt avhenger av hvordan du driver laget og hva du gjør med det, sa Thomas i GQ.
'Hovedgrunnen til at vi lykkes, tror jeg, er det faktum at vi fokuserer på Tour de France: det er årets hovedmål, og derfor er vi i offentligheten fordi det er så høyt profilert.
'Selvfølgelig er det andre løp vi ønsker å vinne, men det viktigste er Touren, og hele sesongen dreier seg om dette.'
Thomas la også til at "det er ingen egoer i laget", og hver rytter er villig til å sykle mot et felles mål.
Team Sky har vunnet seks av de siste syv Tours, med tre forskjellige britiske ryttere. På den tiden har de også klart å ta en Giro d'Italia og Vuelta a Espana-tittel, begge med Chris Froome, men bare to av sykkelsportens monumenter – 2016 Liege-Bastogne-Liege og 2017 Milan-San Remo.
Team Skys budsjett ble publisert som 34,5 millioner pund per år, mens 25 millioner pund av totalen ble levert av tittelsponsorer Sky.
Rundt 75 % av budsjettet brukes til å betale ryttere og ansattes lønn, og teamet ryktes å ha rundt 10 ryttere på £1m-kontrakter.
Sett dette i perspektiv, ryktes det at Quick-Step Floors hadde et årlig budsjett på 16 millioner pund forrige sesong, mens to av Team Skys største Tour-rivaler, Movistar og Team Jumbo Visma, antas å operere på budsjetter under £20 millioner per år.
Matematikken tilsier en snarvei til suksess, spesielt i Tour de France, men Thomas hevdet at mange rivaliserende lag faktisk opererer på lignende budsjetter som Team Sky, men kanskje ikke bruker økonomien like klokt.
Bahrain-Merida og UAE-Team Emirates støttes begge av velstående Emirati-stater, og begge budsjettene deres antas å være nær Team Skys. Sveits-registrerte, russisk-eide Katusha-Alpecin har også tidligere operert på et budsjett over €30m.
For Thomas er det insentivene satt av teamet som har avlet suksess.
'Det er unektelig at du må tenke på penger, men så vidt jeg vet, er det to eller tre andre lag med lignende budsjetter som vårt som ikke er i nærheten av like vellykkede. Det hele kommer tilbake til å bruke det du har klokt,» sa Thomas.
'Vi har mye penger, men kostnadene ved driften av laget har ikke endret seg mye i løpet av årene. Tallene har vokst etter hvert som rytterne våre har blitt bedre.
'I teamet vårt hadde Chris Froome en lavere lønn inntil han begynte å vinne Touren, så Sky ønsket å støtte den suksessen og beholde ham. De investerte i ham.
'Det var en lignende historie med meg. De ekstra pengene for å beholde kvalitetsryttere hjelper selvsagt – du har en bedre sjanse til de store løpene hvis du har litt penger – men det er til syvende og sist sport, og alt kan skje.'
En ting som er sikkert er at penger ikke kommer til å være et problem for Thomas og lagkameratene hans med det første.
Fra og med 1. mai vil den nye eieren Ineos erstatte Sky som hovedsponsorer. Det forventes at kjemikalie- og oljeselskapet, eid av Storbritannias rikeste mann Jim Ratcliffe, vil matche det nåværende budsjettet med noen rykter som til og med antyder at det kan økes til rundt 50 millioner pund per år, en enestående mengde finansiering innen profesjonell sykling.
