Giulio Ciccone vant etappe 16 av Giro d'Italia 2019, men det var i den generelle klassifiseringen de største endringene fant sted
Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) vant 16. etappe av Giro d'Italia 2019, og slo utbryterkompisen Jan Hirt (Astana) på streken. Ciccone ledet fra fronten og gjorde nok for å holde på for seieren, sannsynligvis ansporet av ideen om å komme i en varm dusj så snart som mulig etter litt styrtregn tidligere på etappen.
Bak dem kom gruppen av favoritter over streken for det meste sammen, men med noen store navn fraværende. Miguel Angel Lopez (Astana) mistet hjulet og litt tid, men mye lenger bak var Primoz Roglic (Jumba-Visma), Simon Yates (Mitchelton-Scott) og Bauke Mollema (Trek-Segafredo) som tapte nesten et minutt og en halv.
De neste dagene vil uansett være avgjørende, men enda mer ettersom Roglic forventes å ta tilbake tiden på siste dags tidsprøve.
Ingen Gavia, men fortsatt en stor scene
Etappe 16 av Giro d'Italia 2019 burde ha inkludert årets Cima Coppi ettersom løpet ville ha nådd sitt høyeste punkt over Passo Gavia.
I stedet betydde stående snø på passet at etappen ble endret, og dette forårsaket en sekundær hodepine for løpsarrangøren ettersom det høyeste punktet nå er passert i en tidligere etappe, og derfor vil back-up Cima Coppi komme senere i løpet, men vil ikke være det faktiske høyeste punktet.
Fjerningen av Gavia betydde ikke at pelotonen hadde en enkel dag, siden det fortsatt var flere oppstigninger å kjempe med, den øverste og siste blant dem var Mortirolo.
En stor utbryter gikk av veien og fikk en fordel på over fem minutter, inkludert Ciccone i jakten på enda flere fjellpoeng. Dette ble behørig oppnådd på toppen av Mortirolo, til tross for at han ikke klarte å få på seg en regnjakke over toppen.
En rekke av deltakerne i den generelle klassifiseringen hadde lagkamerater oppe på veien, noe som førte til spekulasjoner om at de kunne sette i gang angrep for å nå sine hjem og sykle med dem til slutten av etappen.
På vei mot Mortirolo, det varierende tempoet i utbryteren ble det delt opp i mindre grupper og omdannet flere ganger. Pausen traff bakkene med en fordel på 5:51 mens bak peloton kjørte som om det var på vei mot en sprint, da laget kjempet etter posisjon før veien økte og sm alt.
Vincenzo Nibalis Bahrain-Merida-team brakte ham opp sammen med Movistar i fronten av GC-gruppen, med Mitchelton-Scott og Jumbo-Visma også til stede.
Nathan Brown gjorde en stor vending for sin Education First-lagkamerat Joe Dombrowski, bare for at sistnevnte ble droppet tidlig fra hodet til den nå mye reduserte utbryteren.
Astana hadde tall på veien, men lagleder Lopez måtte gi alt for å holde rattet i gruppen av favoritter. Yates var sammen med Lopez og så også ut til å slite, mens den siste av Roglics hjem var på baksiden.
Nibali kastet et blikk rundt for å se rivalene sine, og kom av lagkameraten Domenico Pozzovivos hjul og begynte å ri bort fra gruppen. Reaksjonene var begrenset da Movistar jobbet for å holde italieneren i sikte, mens det var svært få ryttere bak dem som kunne holde tritt.
Hugh Carthy (Education First) gikk deretter og prøvde å komme seg over Nibali, og da han tok kontakt begynte regnet å falle. I jakten tok Lopez og Mollema seg tilbake til Movistar-trioen Mikel Landa, Antonio Pedrero og nåværende løpsleder Richard Carapaz, og utnyttet den litt lettere gradienten.
Lopez fant en ny vind, red bort fra gruppen og tvang en reaksjon fra Movistar mens Roglic og Mollema ble distansert. Nederlenderen presset på og sloveneren så ut til å lide.
Vincenzo nådde bror Antonios hjul og med Carthy fortsatt på slep prøvde de å få et større gap. Til tross for deres innsats ble deres fordel for Landa og co holdt på en relativt overkommelig avstand. Landa og Carapaz tok på seg det etter at Pedreros dag var over.
Yates kom opp til og forbi Roglic, som festet seg til gruppen i håp om å holde seg til toppen av stigningen uten å kaste for mye tid til rivalene.
Fire minutter på veien og utbryteren drømte fortsatt om å holde seg unna for etappeseieren, men gjorde det under dårligere vær.
På grunn av all innsatsen hans klarte ikke Nibali å få fordelen sin til å holde seg da Lopez, Carapaz og Landa kom tilbake. Lopez gikk rett til fronten, men satt rett og slett foran Nibali en liten stund før han returnerte til bakerst i gruppen.
Ikke for å la seg avskrekke, Lopez gikk for det igjen og denne gangen førte til at Carthy ble midlertidig droppet. Landa jobbet behørig på fronten til fordel for Carapaz, og lurte muligens på når tiden hans for å lede et team endelig kunne komme.
Andrey Amador, en annen rytter som jobbet for Carapaz og Landa, slentret nær toppen. Lopez gikk over toppen først i GC-gruppen med et stort gap tilbake til Roglic, men bare noen få sekunder over de han hadde kjørt opp stigningen med.
Våte, smale veier med trange hårnålssvinger, dette var en nedkjøring for dyktige og modige. Lopez sitt trekk over toppen var klokt da han og lagkamerat Pello Bilbao klarte å ri fri fra stresset fra gruppen mens de hadde en fordel. I værforhold som disse ble Nibalis mye omt alte nedstigningsferdigheter nesten nøytralisert, da han ble tvunget til å være like forsiktig som alle andre.
Helt i front av løpet prøvde Ciccone å gå alene, men Hirt ble med ham, selv om lagordre hindret ham i å ta en sving. Til Ciccones klare frustrasjon.
Amador var ferdig for Movistar, og Nibali tok opp tempoet i GC-gruppen og kvittet seg med sin egen lagkamerat som hadde f alt tilbake for å gjøre en sving. På en eller annen måte bak hadde Roglic, Yates og Mollema halvert sin ulempe til 45 sekunder.
Den lagkameraten til Nibali, i form av Damiano Caruso, kom tilbake til fronten for å prøve igjen lederen sin. Nyheten om Roglics bedring må ha nådd gruppen ettersom Movistar også tok opp farten.
Med regnjakken sin på bakken på toppen av Mortiroloen og bare en lett kjele over den våte trøya, skalv Ciccone merkbart da han og Hirt innk alte våpenhvile og syklet sammen over de siste kilometerne.
Ledeparet gikk under 1km-banneret med 2:12 over den rosa trøyegruppen. En litt oppoverbakke avslutning, men ikke en kategorisert stigning ment for en slipende sprint til streken.
