Trinn 17 av 2019 Vuelta a Espana var forventet å bli en rolig dag, men endte opp med å bli alt annet enn
Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) vant etappe 17 av 2019 Vuelta a Espana på en dag som så en uventet rystelse i den generelle generelle klassifiseringen. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) beholdt den røde trøya og samme margin over andreplassen Alejandro Valverde (Movistar), men etter det var det betydelige endringer.
Dagens seier kom fra et utbrudd som opprinnelig hadde inneholdt over 40 ryttere. Nøkkelen blant frontgruppen var Nairo Quintana (Movistar), hvis tur hjalp ham med å få tid og posisjon på GC.
Dette hoppet oppover stillingen ville vært enda større hvis hans egne lagkamerater ikke hadde tatt opp jakten bak. Likevel gjorde Quintana noe som ligner på Chris Froome i 2016, så kan dette være starten på et løpsvinnende comeback? Kanskje ikke, men det ga en flott dag med visning.
Så langt foran var pausen som med rundt 75 km igjen var Quintana allerede oppe på en virtuell andreplass sammenlagt, før panikk i gruppen med rød trøye fremmet allianser og jakten begynte å redusere gapet på de avsluttende 65 km.
Astana - desperat etter å få Miguel Angel Lopez på pallen, UAE Team Emirates - som har som mål å holde Tadej Pogacar foran Lopez og på pallen, og Jumbo-Visma - som bekjemper ledelsen til Roglic foran løpets siste fjell, alle sendte ryttere til fronten for å prøve å få ned gapet. Det var imidlertid ikke før kampen innen Movistar startet at gapet begynte å synke.
Quintana hadde sterke allierte i form av Deceuninck-QuickStep, som var medvirkende til å lansere det originale trekket, og de fortsatte med å kjøre videre i høy hastighet mens de jaktet på etappen og et avansement i GC for den britiske rytteren James Knox.
I de siste stadiene gikk gapet ut igjen og til slutt var det over fem minutter mellom gruppene.
En dag for pause, men ikke slik vi hadde spådd
Etapper som dette, med en errollende profil og så sent i løpet, kommer nesten alltid til å være en dag for utbryteren. Den overordnede lederen og hans nærmeste rivaler rir rundt sammen, ser på hverandre og i ly av deres hjem. Men i dag hadde Quintana andre ideer.
Den første pausen var så stor at det var mer nøyaktig å kalle det Peloton 1 med res jersey-gruppen sett på som Peloton 2. Uansett betydde det raske tempoet fremtvinget av Deceuninck-QuickStep, som var der i antall, at en rekke ryttere ble beskutt på baksiden og tvunget til å returnere til pelotonet lenge før etappens slutt.
Andre ryttere, for eksempel domestiques for Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) og Pogacar, ble k alt tilbake for å øke jaktkraften til gruppen bak.
I klassisk Movistar-stil kom de seg foran i Roglic-gruppen med pause 5:09 opp på veien og 47 km fra mål og begynte å jage ned Quintana og redusere sjansene hans for å avansere i sammenlagt.
Logikk kan tyde på at Valverdes tilstedeværelse i den følgende gruppen var grunn nok for Movistar til å jage, men igjen har de gjort dette mot Quintana så sent som i Tour de France, så det kan ha handlet like mye om å opprettholde laget ordre da det handlet om å beskytte Valverdes posisjon i forhold til andre lag.
Da Movistar tok det opp, kom gapet ned under fem minutter for første gang siden det gikk opp ved starten av dagen. Samtidig hadde Movistar og Astana tall mens Roglic og Pogacar var alene, deres isolasjon var et annet biprodukt av (eller unnskyldning for) å presse videre til Quintanas fordel på veien.
Delingene i Roglic-gruppen så at tempoet ble noe redusert av Movistar, og noen ryttere klarte å gjenvinne kontakten, selv om ingen av de som kom tilbake hadde på seg fargene til Jumbo-Visma eller UAE Team Emirates.
Både ledergruppen og den røde trøya forble forpliktet selv i deres utarmede stater. De to nøkkelgruppene var faktisk så uttømte at det var mange ryttere igjen å rulle inn med ett øye på tidsgrensen.
På fronten var Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) den beste sprinteren i gruppen, men hans isolasjon fort alte da han ble tvunget til å starte spurten sin veldig tidlig. Da han bleknet, kom Gilbert forbi og vant etappen.
