Det franske håpet holder seg i live ettersom Alaphilippe viser seg å være en ekte utfordrer til den gule trøyen
Geraint Thomas (Team Ineos) tapte 35 sekunder til Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) i kampen om gult da franskmannen stilnet kritikerne sine på en eksplosiv etappe som avsluttet på toppen av den mektige Col du Tourmalet som Thibaut Pinot (Groupama- FDJ) vant etappe 14 av Tour de France 2019.
Den forsvarende mesteren Thomas ble droppet i løpets siste kilometer da Alaphilippe beviste at han er en ekte utfordrer til den samlede tittelen, og forsvarte ledelsen i en prestasjon som vil få det franske publikum til å drømme om seier i Paris.
Hjemmefeiringen vil ikke bare være forbeholdt Alaphilippe ettersom Pinot tok etappeseieren og tok tilbake mer tid på sine generalklassifiseringsrivaler for å sette den franske duoen i en sterk posisjon og ser frem til en tøff finaleuke.
Det var også en god dag for Steven Kruisjwijk (Jumbo-Visma), Egan Bernal (Team Ineos) og Emmanual Buchmann (Bora-Hansgrohe) som alle krysset linjen med eller i nærheten av Alaphilippe.
The Tourmalets bakker tok ingen fanger da Adam Yates (Mitchelton-Scott), Nairo Quintana (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates) og Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) var alle ofre for alvorlighetsgraden, alle som ser at håpet om generell klassifisering går mot slutten.
Du kan imidlertid ikke unngå å tenke at dagens største taper var Thomas som dukket opp som en skygge av 2018-selvet hans på den første store testen av årets Tour.
Kort, men søtt
Gårsdagens individuelle temporitt var den mest underholdende testen mot klokken siden siste etappe av 1989 Tour.
Julian Alaphilippe satte hele pelotonen til sverdet for ikke bare å forsvare den gule trøyen sin, men utvide ledelsen over Geraint Thomas med ytterligere 14 sekunder.
Franskene begynte å drømme. Kan dette være deres år? Deres første år siden 1986?
Vel, hvis Alaphilippe virkelig hadde ambisjoner om gult i Paris, ville han trenge å komme seg gjennom den første store testen, etappe 14s 117 km sprint fra Tarbes til toppen av Col du Tourmalet.
En kjempe av et fjell og høyt elsket klatring for Touren, toppen på 2 115 meter var sikker på å sortere de sterke fra de svake.
Da flagget f alt for å starte løpet, bestemte mangeårige venner Peter Sagan og Vincenzo Nibali seg for å starte utbrytersaken før de fikk selskap av 15 andre, inkludert den prikkede trøyebæreren Tim Wellens.
Pausen ble aldri gitt det gapet de ønsket, da Groupama-FDJ holdt gapet rundt to minutter og 30 sekunder med det bredere bildet av å tee opp Thibaut Pinot for etappeseieren på slutten av dagen.
Movistar tok over fra det franske laget, og begynte å sette tempoet på den nest siste Col du Soulor-stigningen som satte pelotonet utover stigningen og hadde en stor uttynningseffekt med ryttere som f alt for hver meter, spesielt Romain Bardet som har hatt en voldsom tur så langt.
Neste å gå var Adam Yates. Broren Simon prøvde å ta tvillingen sin tilbake til gruppen, men Lancastrian slet tydelig.
På toppen av Soulor tok Wellens fjellpoengene fra Nibali for å øke ledelsen i den konkurransen da de begge presset på med Elie Gesbert fra Arkea-Samsic.
Total-Direct Energies Romain Sicard hadde æren av å lede løpet inn på Tourmalet med et gap på 1 minutt 20 til en Movistar-ledet peloton som så nervøs ut for hva som var foran.
Dan Martin slet, f alt med over 12 km fortsatt å klatre, og Nairo Quintana så ut til å være på en dårlig dag, og gled unna lederne ved 10 km igjen, det eneste virkelige offeret for Movistars tempo.
En etter en fant alle de store slagerne seg ned da Pinot tok scenen og Alaphilippe forsvarte gult.
