20 år gamle slovenske rytteren Martin Lavric ble med i proffrekken etter å ha kommet til topps ved Zwift Academy
Syklist: Hva var bakgrunnen din før du vant Zwift Academy?
Martin Lavrič: Jeg konkurrerte i Slovenia og som junior var jeg en del av landslaget mitt. Jeg ønsket å gå inn på Zwift Academy i 2017, men jeg syklet for et Pro Continental-lag på den tiden, noe som betydde at jeg ikke var kvalifisert. Men i 2018 var jeg uten lag, så jeg kunne delta.
Cyc: Var du Zwift-bruker før det?
ML: Ja, jeg brukte den mye til å trene innendørs. Men jeg gjorde det allerede før jeg fant Zwift. Jeg pleide å se film, men omtrent halvannen time var grensen min. Da jeg begynte å bruke Zwift merket jeg umiddelbart hvor fort tiden gikk.
Jeg ville gjort en 30-minutters oppvarming, etterfulgt av en Zwift-trening eller løp, deretter en nedkjøling, og akkurat som det hadde to timer gått veldig fort.
Cyc: Hvilke tall fikk du for å vinne akademiet?
ML: Jeg vil si at formen min i starten var godt under gjennomsnittet, men mens jeg gikk gjennom treningen, gikk kraften og kondisjonen raskt frem.
Da jeg kom til semifinalen hadde jeg gått ned litt i vekt, og jeg følte meg veldig sterk, og tallene mine så bra ut.
Men å vinne Zwift Academy til slutt handler ikke bare om tall alene. Jeg tror at når du kommer til det endelige utvalget, begynner de også å se på ting som din personlighet, hvordan du er som rytter og din profesjonalitet.
Cyc: Er akademiet det riktige formatet for å forberede noen til å klare seg som proffrytter?
ML: Treningene vil absolutt presse deg til dine grenser. Du må gi alt for å komme deg gjennom programmet. Og den tester alt du trenger for å være en racer.
Cyc: Men den kan ikke lære deg hvordan du sykler i et ekte proff-peloton.
ML: Du har rett, å ri i sekk er åpenbart noe du ikke kan lære på Zwift. Også i løp må du kunne hoppe sykkelen over fortau og ut i rundkjøringer og sånt, noe Zwift ikke kan lære deg heller.
Dette er ferdigheter du bare kan lære ved å gjøre så mange faktiske løp du kan.
Cyc: Har det vært noen negative reaksjoner mot deg fra andre ryttere som kanskje ikke godtar at du blir tildelt en proffkontrakt for å vinne et dataspill?
ML: Ja, antar jeg, litt. Noen ganger hører jeg folk si: «Det er Zwift-fyren», og kanskje tror de at jeg ikke kan sykle, men jeg bekymrer meg ikke. Jeg kan vise dem ganske raskt at jeg er dyktig. Jeg sier ikke at jeg er en utrolig descender eller noe, men jeg kan håndtere sykkelen min.
Cyc: Premien din var en ettårig avtale med Dimension Data for Qhubeka Continental-laget, som er et feeder-lag til UCI WorldTour-antrekket. Føler du deg umiddelbart presset til å ta det neste steget?
ML: Ja, jeg føler at jeg vil prestere på mitt beste, for hvis jeg oppnår gode resultater her er det større sjanse for at en WorldTour-kontrakt kan komme.
Men uansett er dette den beste ruten til WorldTour fordi laget sikter seg inn på UCI-etapperittene på høyt nivå som egner seg godt til å gi rytterne den erfaringen de trenger for å gjøre overgangen til å konkurrere på toppnivå.
Cyc: Tror du vi vil se flere mennesker komme til proff racing gjennom Zwift eller andre nettplattformer i fremtiden?
ML: Jeg tror vi kommer til å gjøre det, men jeg vet også at mange fortsatt er ganske avvisende. De er skeptiske til om det å være en vellykket nettracer kan oversettes til den virkelige verden.
Jeg har også hørt proffer som har prøvd å løpe på Zwift si ting som "Jeg holdt 600 watt og ble f alt", og jeg tror de antar at nettracere jukser, men disse gutta er virkelig flinke og det er ikke fordi de driver med spillhacking eller noe.
De trenger fortsatt å lære seg veiracing, men hvis du har kraften, er ferdighetsdelen lettere å lære.
Primož Roglič er også fra Slovenia, og han fikk sin første kontrakt basert utelukkende på hans fysiologiske testresultater, ikke fra racing. Nå er han Vuelta-vinner.
Cyc: Med Roglič og slike som Matej Mohorič og Tadej Pogačar ser det plutselig ut til å være en tilstrømning av gode ryttere fra Slovenia. Hvorfor er det det?
ML: Vi har virkelig Italia å takke. Fordi det er så nærme kan vi dra dit for å rase. Det er ærlig t alt her vi får racingopplevelsen vår, for det er fem løp hver uke, men vi har bare noen få anstendige løp i året i Slovenia.
I tillegg viser racing i Italia oss hvor gode andre er, og det gir oss motivasjon til å komme til samme høye nivå.
Cyc: Hvordan har familien din reagert på den nye jobben din som proffsyklist?
ML: Jeg er veldig takknemlig for dem. De gjør så mye for meg som racer, og de er alle veldig støttende. Før et løp vil far alltid hjelpe meg med å rengjøre og klargjøre sykkelen min, og moren min ser opp måltider og oppskrifter for å være sikker på at jeg får i meg riktig ernæring.
Selv broren min gjør mye av det jeg burde gjøre hjemme – som husarbeid rundt huset eller klippe gresset – slik at jeg kan hvile og spare energi.
Cyc: Prøvde du noen annen sport før du bestemte deg for å sykle?
ML: Ja, jeg prøvde en rekke idretter som barn. Jeg likte volleyball og fotball, men jeg holdt meg egentlig ikke til disse idrettene for lenge. Jeg begynte å sykle i en alder av åtte år, og jeg likte det med en gang fordi jeg var god med en gang.
På mine første grupperitt var jeg aldri den siste rytteren, og det motiverte meg til å fortsette å sykle og fortsette med det.
Cyc: Det går rykter om at Giro d’Italia kan starte med en etappe som kjøres på Zwift. Er det en god idé eller bare latterlig?
ML: Vel, det er ganske sprøtt, men det ville faktisk vært morsomt å se. Hvorfor ikke? For å være ærlig, noen ganger er ikke prologstadier så spennende, og dette kan faktisk være noe helt annet. Været hadde i det minste ingen betydning, pluss at alle ville ha samme sjanse til å vinne.
Cyc: Til slutt, har du noen råd til alle som tror de har det som trengs for å vinne Zwift Academy og bli med i proff-rekkene?
ML: For meg er det å sykle noe jeg elsker å gjøre. Hvis du har det, tror jeg det er halvparten av kampen. Du må nyte det, for først da kan du yte maksimal innsats og gi det ditt beste skudd. Og du må gi den absolutt alt du har. Det er ikke en enkel premie å vinne, det er sikkert.
