En sykkel som er skjebnebestemt til å vinne fra utbrytere kjørt av pelotons mest ettertraktede rytter. Bilder: Laura Fletcher
Thomas De Gendt har blitt en gåte de siste årene. Ved løp for Lottos-Soudal har han fått et rykte for å kunne rutinemessig vinne sykkelritt fra utbrytere.
Vanligvis er sjansene for en utbryterseier små til ingen, men når De Gendt kommer i miksen, reduseres disse oddsene enormt. Strikefrekvensen hans er rett og slett imponerende, ikke på grunn av flaks, men gjennom hans rettsmedisinske planlegging.
Da De Gendt snakket med syklisten om triksene hans i fjor, sa De Gendt at han bare ville komme i pause hvis etappen er for vanskelig for sprintere, men for rutinemessig for en generell klassifiseringskamp.
En perfekt dag vil inkludere rundt syv kategoriserte stigninger, hovedsakelig andre og tredje kategori, og jobbe med andre fire eller fem ryttere før man tømmer tanken på de siste 70 km.
Det er en taktikk som fungerte ved to anledninger i 2019, to ganger i 2018 og mest sannsynlig igjen i 2020.
Og sykkelen som vil lede ham til denne videre suksessen og kult-lignende fandomen han har utviklet vil av Ridley Helium SLX Disc.
Et belgisk merke, Ridley har vært Lotto-Soudals sykkelleverandør en god stund nå og har bygget et formidabelt partnerskap.
Helium SLX er merkets lettvektsramme alternativ og den foretrukne sykkelen for De Gendt i 2020.
Du tror kanskje at han som en utbryterspesialist ville valgt den aerodynamiske Noah Fast-skiven, men for De Gendt oppnås hans gevinster ofte i stigningene, noe som betyr at lett og stivt sannsynligvis er viktigere for ham enn aerodynamikk.
Den belgiske rytterens aggressive racingstil matches av et ganske aggressivt oppsett som ser en fremskutt sal og en stamme som slenger nesten helt ned til topprøret.
Lotto-Soudal er det siste teamet som har gått til disk-only, noe som betyr at De Gendt ikke har noe annet valg enn å bruke Campagnolo Super-Record EPS 12-speed disc, et gruppesett han også brukte i fjor.
I motsetning til mange av De Gendts andre profesjonelle, har han holdt seg til et ganske standard girforhold på 53/39, 11-29 i stedet for de hovne krankdrevene og "kom-ut-av-fengsel"-kassettene som brukes av mange andre.
For å fortsette med standardstemningen, er De Gendts valgfrie hjulsett de midtre Campagnolo Bora One-rørene med Vittoria Corsa 25 mm dekk.
Han holder det også som standard med det som ser ut til å være 42 cm stenger og en 120 mm stamme, ikke så aggressiv som mange andre i pelotonen.
Det viktigste settet på De Gendts sykkel er sannsynligvis SRM PC8-effektmåleren hans. Tross alt blir hans utbryterinnsats ofte bedømt til watt, noe som betyr at en nøyaktig avlesning er helt avgjørende.
Som teamledere fikk Tim Wellens, Philippe Gilbert, John Degenkolb og Caleb Ewan alle spesialm alte rammer i år, som takk for innsatsen.
De Gendt var ikke blant dem som ble ansett som verdig nok for en spesiell innfatning (til tross for at vi trodde han definitivt er det), så for ham er det bare den standard røde og svarte Lotto-Soudal-fargen.
Denne sykkelen skal kjøres neste gang på Cadel Evans Great Ocean Road Race før den returnerer til Europa for både Giro d'Italia og Tour de France, to anledninger hvor du sannsynligvis kan satse på at denne sykkelen vil være til stede i et utbrudd eller 10.
