Dutchmans løpsplan kan endres med koronavirussituasjonen
Mathieu van der Poel vil hoppe over Volta a Catalunya mens han fortsetter å komme seg etter en influensa. Nederlenderen drar i stedet til Belgia for å fortsette forberedelsene til Tour of Flanders og Paris-Roubaix.
Alpecin-Fenix bekreftet at verdensmester i cyclocross Van der Poel hadde kommet seg nok etter sykdommen til å fortsette å trene i Spania, men at han ikke ville konkurrere i det spanske etapperittet som først planlagt.
I stedet vil nederlenderen returnere tilbake til lagets base i Belgia for å trene og utforske et endret løpsprogram i forkant av Cobbled Classics i begynnelsen av april.
I samtale med belgisk presse forklarte lagdirektør Christophe Roodhooft at Van der Poel ennå ikke var i toppform, men hadde kommet over sykdommen fra forrige uke.
'Selvfølgelig er tilstanden hans i dag litt mindre enn for et år siden, men det er fornuftig. Van der Poels program for de kommende ukene er ikke satt hundre prosent ennå. Det som er sikkert er at han ikke vil kjøre Volta a Catalunya, sa Roodhooft.
'Mathieu har vært syk i en hel uke. Det gjør deg litt svak, men det er ikke en katastrofe. Det er fortsatt noen uker til Tour of Flanders og Paris-Roubaix.'
I stedet for å dra til Catalunya, kan mindre endagsløp Nokere Koerse, Breden Koksijde Classic og GP Denain fungere som erstattere. Ingen avgjørelse vil imidlertid bli tatt før det er gitt garantier for at disse løpene vil kjøre.
Den pågående koronavirussituasjonen har allerede påvirket Van Der Poels sesong, med utsettelsen av Strade Bianche, Tirreno-Adriatico og Milan-San Remo, selv om Roodhoft bekreftet at han uansett ville ha vært fraværende på grunn av sykdom.
'Mathieu ville ikke ha kommet seg til Strade Bianche, men han hadde kanskje gjort Milan-San Remo - ikke i toppform, men for å delta. Både vi som lag og Mathieu så frem til debuten hans i La Primavera, sa Roodhoft.
'Han ville også ha gjort Omloop Het Nieuwsblad, men dette er ting vi ikke kan kontrollere selv, men de er en del av livet til en toppidrettsutøver.'
Til syvende og sist, i likhet med sportsverdenen for tiden, er Van der Poels umiddelbare planer på vei av covid-19-viruset og myndighetenes reaksjoner på krisen.
For øyeblikket er det forbud mot samlinger på 1 000 mennesker i både Belgia og Frankrike, selv om de fleste sykkelritt fortsatt pågår, om enn med restriksjoner på folkemengder ved start- og målstrekene.
Tirsdag ble den 40. utgaven av Tour of Normandie, som skal finne sted mellom 23. og 29. mars, kansellert på grunn av bekymringer rundt koronaviruset.
