Ingen merks utvalg er komplett uten en Gabba-aktig allværstrøye. Vi undersøker tankegangen bak dette må-ha-settet
Etter vår kjøperguide til værbitende trøyer, ser vi nærmere på drivkreftene bak disse nye, og på noen måter uunnværlige, varene i syklistenes garderobe.
I mars 2013 var forholdene for det 104. Milan-San Remo, det lengste enkeltdagsløpet på UCI-kalenderen, grusomme. Som om den vanskelige ruten på 298 km ikke var en tilstrekkelig test, bestemte Moder Natur seg for å slå rytterne med hylende vind, sludd og til og med snø underveis.
Værets brutalitet førte til at løpet ble kuttet til bare 246 km, men det var fortsatt en desimert peloton som til slutt kom seg til den berømte strandpromenaden. Det var en begivenhet de rytterne aldri vil glemme. For klesmerket Castelli, og sykkelklærindustrien som helhet, ville det vært en landemerkedag av en annen grunn.
Det som snart ble tydelig, da TV-kameraer begynte å sende livebilder rundt om i verden, var bortsett fra de rytterne fra lagene som Castelli faktisk sponset, mange andre brukte den samme sorte trøyen, med logoene dekket eller blekket ut (noe som senere skapte en idé for Castelli om, ganske frekt, å markedsføre en "Pro"-versjon av trøyen som fulgte med en svart tusj). Forsøket på å skjule det vi nå vanligvis kjenner som Gabba-trøya gikk heller ikke upåaktet hen av sykkelsportens styrende organ, og UCI delte ut rikelig med bøter for brudd på reglene ved bruk av "ikke-sponsor"-drakt. Det ga bare Gabba-historien enda mer effekt. Hva kan være så bra at proffene var forberedt på å kjøpe dem og få en UCI-bot for å ha dem på seg? Castelli hadde utvilsomt truffet noe.
Vendepunkt
Dette var ikke første gang Gabba-trøya ble brukt i proffpeletonet. Det kan sees på skuldrene til Cervélo Test Team-ryttere så langt tilbake som i Omloop Het Nieuwsblad i 2010, men mediestormen rundt Milan-San Remo 2013 var det store vendepunktet, og forårsaket en merkbar endring i holdning til hva som utgjorde vått værutstyr, i hvert fall hva syklistene angår.
‘Som så mye av det vi gjør, kom Gabba bare fra å chatte med teamet [den gang Cervélo Test Team],» sier Castellis merkevaresjef Steve Smith. "Vi snakket om måter vi bedre kan dekke rytternes behov for racing i dårlig vær. Så trakk vi fra hverandre de vanntette posene i gammel stil som rytterne brukte, og sa at ville det ikke vært bedre hvis det ikke flakset rundt? Og det ville gjort en mye bedre jobb med å isolere rytteren hvis den også passet tett. Så prosessen begynte.
'Det som er veldig kult, når vi ser tilbake, er at vi gikk til designerne våre og sa: «Hei, vi vil gjøre denne kortermede regntrøy-tingen», men så ba vi dem om ikke å bruke for lang tid på å jobbe med den. Vi fort alte dem at det bare var for proffene og at vi aldri ville selge noen av dem, så ikke kast bort for mye tid. Det var det vi opprinnelig tenkte. Vi hadde virkelig lave forventninger, så måten proffene reagerte på sjokkerte oss virkelig.’
Castellis lave forventninger til forbrukernes etterspørsel viste seg å være riktige, i det minste i begynnelsen. Selskapet solgte bare 278 Gabba-trøyer i sin første sesong, men sommeren etter Milan-San Remo 2013 steg salget til 1 126. Året etter det var San Remo det første året vi tok bestillinger for Gabba før sesongen. og vi solgte godt over 4 000. Nå står Gabba-kolleksjonen [inkludert den langermede versjonen] for over 40 000 salg, sier Smith.
Endre oppfatninger
Disse tallene avslører mer enn bare suksessen til et enkelt produkt. Gabba tente utvilsomt berøringspapiret for en eksplosjon av nye produkter, og skapte med det en helt ny sektor i markedet – regntrøyer.
Det som var annerledes enn det som gikk før, var en ny holdning til beskyttelsen en rytter faktisk trenger for å opprettholde varme og komfort i dårlig vær. Inntil dette tidspunktet var rideutstyr for vått vær designet for å holde deg tørr, med pusteevne kun en konsekvens av nivået på teknologiske fremskritt til materialene som brukes. Men i motsetning til i friluftsbransjen hvor det å holde ut hver eneste vanndråpe noen ganger er et spørsmål om liv og død, er det sjelden, om noen gang, dette tilfellet i et sykkelritt. I stedet virket det å beholde de aerodynamisk utprøvde egenskapene til en glatt, kortermet jersey, med isolasjonsegenskaper som fungerer mer som en våtdrakt enn en hardshell vanntett.
‘Det var den første anerkjennelsen fra industrien og også forbrukeren at vi ikke lenger trenger å tenke på at våttværskjøretøy er fullt vanntett, sier Smith. "Gabba er mer "funksjonell vannbeskyttelse". Dette er grunnen til at Gabba har åpnet opp en helt ny klasse med produkter, for selv om helt vanntette ting fortsatt har sin plass, er det en hel rekke værforhold og temperaturer der vanntett rett og slett ikke fungerer bra.’
Endura merkevaresjef Ian Young er enig. Jeg tror det Gabba gjorde ikke bare var å endre oppfatningen til rytterne i proff-feltet, men også antydet at dette kunne fungere som et kommersielt produkt. Seriøse roadies har innsett i løpet av de siste årene at du ikke trenger å være 100 % tørr for å være komfortabel, selv for en lang dag i salen.’
Young er ærlig om hvor inspirasjonen til Endura’s Classics Jersey kom fra, men det er ikke dermed sagt at det bare er et kopiprodukt. Endura, akkurat som Castelli, ivaretar klesbehovene til et topp pro-team – Movistar – så har sin egen pool av profesjonelle syklister for å lede det i forskning og utvikling av nye produkter.
‘Fit var så viktig for proffrytterne fordi de ønsket å komme seg bort fra scenariet med flappy jacket. Det utgjorde en stor del av denne produktutviklingen, for å lage en [vannavstøtende] membran med nok stretch til at plagget passet akkurat som en racertrøye.’
designsjef hos Rapha, Alex Valdman, husker hvordan Team Sky også kom til ham med en tilsynelatende umulig forespørsel: «Rytterne ville ha noe vanntett, men fullstendig pustende, men dette er ikke mulig. Hvis du legger en GoreTex-jakke over hodet vil du kveles. Den er vanntett, men puster ikke helt. Så for Shadow-trøyen handlet oppgaven mer om hvordan vi kunne styre rytterens kroppstemperatur, ikke bare holde vann unna. ePTFE [Expanded Polytetrafluoroethylene]-membranteknologien er 25 år gammel nå, så vi investerte veldig mye i å forske på nye stoffer som kunne levere vind- og vannmotstand uten membran. Dette gjorde det mulig for oss å utvikle lettere og mer tøyelige plagg for Shadow-settet for å gi et mye bredere komfortområde.’
Å skalle eller ikke skalle
Resultatet av dette for forbrukerne er at det nå er en mengde nye produkter som vokser frem i denne nye sektoren av markedet, men vi skal ikke gå inn på de tekniske spesifikasjonene til hvert enkelt plagg her. Spørsmålet er om vi alle bør revurdere hvordan vi kler oss for en våt tur
og betyr dette slutten for de vanntette, harde ytre lagene slik vi pleide å kjenne dem?
‘Vi selger fortsatt et enormt antall løpskaper, sier Endura's Young. «Det er fortsatt mange ryttere der ute som foretrekker å kunne ta av seg et lag og putte det i lommen, spesielt hvis de opplever større temperaturvariasjoner eller massive regnskyll, som her oppe i Skottland [hvor Endura er basert], så det er definitivt fortsatt et sted for hardshells. Gabba har definitivt åpnet folks sinn, men gitt oss et annet alternativ å tenke på. Og la oss være ærlige, vi vet hvordan folk elsker å kjøpe sett.’
Young kommer også med et annet relevant poeng: «For de uutdannede har det imidlertid vært et forvirrende budskap å komme med, siden denne klesstilen, inkludert vår, ikke kan selges som «vanntett» fordi vi ikke teiper alle sømmene og så videre.'
Det er en lignende historie hos Castelli, som Smith forteller oss: 'Til å begynne med satt vi fast i denne gåten at hvis vi skulle kalle noe et "regnstykke", så må det være helt vanntett fordi det er hva forbrukerne er disponert for å forvente. Men vi ønsket at Gabba skulle åpne opp tankene deres litt, for ved å ikke teipe sømmer og bruke lettere stoffer kunne vi virkelig oppnå en passform som til slutt ville skape mindre luftrom rundt kroppen som ville gjøre den til en betydelig bedre isolator enn en jakke.
‘På en firetimers tur kan du få et bredt spekter av forhold, og det er det Gabba har som mål å gjøre – å være en ny æra med semi-beskyttende hverdagsklær, legger han til. «Jeg bruker faktisk Gabbaen min like mye i det tørre som jeg gjør i regnet.»
Allsidighet ser ut til å være den sterke siden for denne typen yttertøy, ettersom Young igjen er enig med Smith og sier: Pusteevnen og allsidigheten til denne typen plagg betyr at den har mye å tilby, og ikke bare i regnet. Rytterne bruker den mye i det tørre også. Og
det er fortsatt potensial for å videreutvikle dette konseptet – hvis tapen blir mer tøyelig, kan det sammen med nye stoffteknologier bringe oss enda nærmere scenariet best-of-to-verdener.’
Raphas Valdman har imidlertid sitt eget syn på alt som gjør det: «Når jeg tenker på yttertøy, er vanntett bare en liten del av det. OK, jeg innrømmer, jeg er fra California, hvor det bare regner fem dager i året, men faktisk kan de fleste sykle mesteparten av tiden sin under tørre forhold. Forbrukere, for det meste, søker ofte etter å prøve å kjøpe det ene produktet som vil fungere under alle forhold. Det er den sveitsiske hæreffekten. Men for meg er klær best når det har en spesialitet for en bestemt situasjon i tankene.
'Personlig synes jeg fortsatt hardshells gir mye mening hvis de kan være lette og pakkebare nok til ikke å ta opp all plass i trøyelommen, men når du sykler i et tempo som vil bidra til å holde kroppstemperatur opp, så for meg er dette når det handler om bare vannmotstand. Jeg vil mye heller få litt vann igjennom enn å ha på meg noe som en racerkappe eller et skall som bare vil få deg til å svette masse og til slutt bli klissvåt uansett. Det er en grunn til at det ikke er lommer på et regnskall. Det er fordi folk ikke har en tendens til å ønske å sykle i dem hele dagen. Shadow jersey er en slags hybrid av en jakke og jersey, med evnen til å sykle hele dagen. Det er det fine med denne typen plagg. Den holder deg tørr i 20 minutter med regn, men uten membran, så den puster virkelig.’
Looky-likey
Gabba la utvilsomt grunnlaget for denne nye klessektoren, så føler Castelli seg på noen måte fornærmet over at alle konkurrentene deres nå tilbyr lignende produkter?
‘Til å begynne med kopierte folk oss bokstavelig t alt sting for sting, og til å begynne med var vi som, kom igjen…» sier Smith. Så vi dro tilbake for å se om vi kunne gjøre vår enda bedre, og kanskje se hva mer vi kunne gjøre med det. Vi slet virkelig med å finne måter å forbedre det på, så da var det vel lettere å føle seg smigret.’
Og til slutt, million dollar-spørsmålet: hvem lager den beste kopien? Smiths svar er noe uforpliktende: «Du vil bli overrasket over hvor lite tid vi bruker på å se på hva andre selskaper gjør. Så jeg har en vag idé om andres versjoner av Gabba, men jeg har egentlig ikke kjørt noen av dem. Jeg er alltid ute og sykler i tingene våre.’
Hvis du fortsatt ikke er overbevist om å legge til en vannavstøtende trøye i sykkelgarderoben din, bør kanskje det siste ordet gå til Velominati og regel 9: 'Hvis du er ute og sykler i dårlig vær, er det betyr at du er en drittunge. Punktum.’ Og la oss innse det, ingen ser noen gang bra ut i en flappy jakke.