Bahrain-Merida-rytteren spurter inn til seier etter et vinnende utbrytertrekk. Tittelforsvarer Petr Vakoc kommer på andreplass
Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida) vant 2017 Brabantse Pijl i dag i en sprint fra en utbrytergruppe som ble dannet med 40 km igjen. Tittelforsvarer Petr Vakoc (Quickstep Floors) ble nummer to, mens Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) fullførte pallen.
Andreplassen Vakoc hadde tatt broen over til lederne i løpets døende stadier, før han angrep dem på den siste stigningen, men 8-mannsgruppen forble stort sett intakt til tross for hans innsats. Vakocs lagkamerat Dries Devenyns ledet deretter sprinten ut med rundt 250 meter igjen, men det var Bahrain-Meridas Colbrelli som trosset Quicksteps styrke – sprinteren som kom rundt alle for enkelt å ta seieren.
Det er italienerens andre seier for sesongen etter å ha vunnet etappe 2 av Paris-Nice forrige måned.
The Brabantse Pijl opptar onsdagen mellom Paris-Roubaix og The Amstel Gold Race, og er som sådan et forbigående løp mellom Cobbled Classics og Ardennes Classics. Fjorårets vinner Petr Vakoc var til stede på startstreken sammen med lagkamerat Philippe Gilbert, den ferske Tour of Flanders-vinneren som også vant Brabantse Pijl i 2011 og 2014, og like før-løpsfavoritt Michael Matthews, som ble nummer to i både 2015 og 2016.
Rittet startet i Leuven, og da det gikk ut i den flamske Brabant-regionen, brøt 5 ryttere klar før den første av 26 stigninger: Reinardt Van Rensburg (Dimension Data), Adam Blythe (AquaBlue Sport), Lorenzo Rota (Bardiani-CSF), Zak Dempster (Israel Cycling Academy) og Christophe Masson (WB Veranclassic Aqua Protect).
Med Quickstep Floors og Team Sunweb som satte et tidlig tempo tilbake i pelotonen, tok løpet seg over Brabants stigninger og utbryteren tok en ledelse på over 4 minutter etter to timer.
Etter å ha nådd byen Halle, før det snudde tilbake på seg selv på de samme veiene, nådde løpet til slutt sluttrundene, som er sentrert rundt byen Overijse og Schavei-stigningen som målet ligger på toppen av; Et notorisk aggressivt løp, finalen ble satt opp til å være en thriller.
Da pelotonet krysset målstreken for å starte den første av tre avsluttende runder, var utbryterens ledelse brakt helt ned til 55 sekunder. En gruppe fra pelotonet dannet seg imidlertid på den andre passasjen over målstreken for å slutte seg til lederne, og dannet en ledergruppe på 13 ryttere som inkluderte Lotto-Soudals Tiesj Benoot, Verandas Willems' Stijn Devolder og den endelige vinneren Colbrelli.
Når gruppen gikk inn i løpets siste etapper, begynte gruppen å splintre og angripe seg selv, men pelotonen bak klarte ikke å redusere avstanden til mindre enn 20 sekunder.
Ved 4 km igjen lanserte Vakoc og Tim Wellens (Lotto Soudal) seg ut av pelotonen for å gå over til ledergruppen, som på dette tidspunktet var redusert til 8 ryttere, og fanget dem ved basen av den siste stigningen.
Vakoc var tydelig sterk, og angrep rett over toppen av gruppen, men klarte ikke å frigjøre seg. Dette var et trekk som til slutt gjorde beina hans sløve foran sluttspurten.
Vakocs lagkamerat Dries Devenyns ledet spurten ut, men Colbrelli kom seg forbi med letthet for å ta seieren.
Classics-sesongen fortsetter denne helgen med den første delen av Ardennes Classics; Amstel Gold Race.
