Gilbert overgår Skys Michal Kwiatkowski for sin fjerde Amstel Gold-suksess
Den belgiske mesteren Philippe Gilbert fortsatte sin oppsiktsvekkende start på 2017 ved å ta seier i den 52. utgaven av Amstel Gold, hans fjerde seier på arrangementet.
Gilbert, som kjørte for Quick-Step Floors, overtrådte Team Skys Michal Kwiatkowski til streken etter at paret hadde sluppet unna en liten gruppe ryttere på dagens siste stigning, Bemelerberg..
Sveits Michael Albasini fra Orica-Scott endte på tredjeplass 10 sekunder senere, og overtrådte Dimension Datas Nathan Haas fra Australia og den spanske mesteren Jose Rojas fra Movistar.
Det fortsetter Gilberts rike form i 2017, som allerede har sett ham vinne Tour of Flanders og Three Days of De Panne, og havnet på andreplass på E3 Harelbeke og Omloop Het Nieuwsblad.
BMCs Greg van Avermaet, favoritten før løpet og vinneren av Paris-Roubaix, var ikke i stand til å gå med nøkkeltrekkene i løpet tidligere på Kruisberg og Keutenberg, og fullførte i det som var igjen av hovedløpet. felt litt over ett minutt ned.
Racearrangørene hadde ristet opp Amstel Gold-ruten for 2017, og målgang kom ikke lenger rett etter den siste bestigningen av Cauberg.
Ideen var å oppmuntre til mer åpent løp i løpets siste time i stedet for at hovedspillerne holdt alt i hånden til finalen.
Det fungerte absolutt.
12-manns pause
Den innledende handlingen ble dominert av en 12-manns pause som kom sammen i den første halvtimen og holdt seg klar til rundt 200 km-merket.
I gruppen var Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (Dimension Data), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Direct Energie).
Gapet vokste til rundt åtte minutter før Van Avermaets BMC-lag tok saken i hånden og begynte å spole inn igjen.
Da avstanden var kuttet til under ett minutt, la Grellier et solobud på ære, og overlevde på egen hånd over toppen av Gulperberg med 44 km igjen før han ble kastet inn.
Det førte feltet sammen igjen foran en kvartett med tøffe stigninger som så ut til å skille konkurrentene fra de også-løpene: Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg og Keutenberg.
Tiesj Benoot var den første som testet lykken, Lotto Soudal-rytteren gikk klar da de brattere stigningene på Kruisberg tok tak.
Tellende nok var det Gilbert som var først på hjulet, etterfulgt av Skys Sergio Henao, men Van Avermaet bommet på trekket.
Med stigningene av Eyserbosweg og Fromberg som fulgte i rask rekkefølge, var det en kamp å få i gang noen form for organisert jakt.
Gilbert og co ankom den brut alt bratte Keutenberg fortsatt med rundt 15 sekunders fordel, og det var nærme nok til at Van Avermaet, Skys Michal Kwiatkowski og Movistars Alejandro Valverde prøvde å komme seg over.
Team Sky-dobbel
Men Kwiatkowski var den eneste som kunne ta kontakt, og ble med lagkamerat Henao for å gi Team Sky to ryttere i hovedgruppen.
Resten av gruppen besto av Gilbert, Michael Albasini (Orica-Scott), Nathan Haas (Dimension Data), Jose Rojas (Movistar) og Jon Izaguerre (Bahrain Merida).
Da støvet la seg foran den siste turen opp Cauberg med 17 km igjen, ble ledergruppen på syv igjen forsvart en 20-sekunders avstand til en jaktgruppe av samme størrelse som inneholdt Van Avermaet og Valverde.
Men med flere passasjerer også i gruppen som ikke var villige til å jobbe mot lagkamerater i frontgruppen, hadde gapet økt til 30 sekunder ved bunnen av Cauberg og 40 sekunder ved toppen.
Dagens siste stigning, Bemelerberg, så umiddelbart fyrverkeri fra Kwiatkowski, som gjorde et stort fremstøt som raskt ble dekket av Gilbert.
Så var det Gilbert selv som hadde en sjanse i et trekk som så klart dagslys åpne seg mellom paret og deres tidligere følgesvenner.
Derfra var det bare et spørsmål om hvilke av disse tidligere vinnerne, tidligere verdensmesterne og 2017 Monument-vinnere som ville vinne.
Kwiatkowski var den første som gikk i spurten etter streken, og kom rundt Gilbert og åpnet det som så ut som en løpsvinnende fordel.
Men med avslutningen i oppoverbakke også i blokk motvind, klarte Gilbert å komme igjen og var til slutt en komfortabel vinner.
