Som en stigning til et skianlegg er Hautacam alltid en toppavslutning på Touren, og det har vært åsted for flere løpsvinnende trekk
Fans av proffsykkelracing fra 1990-tallet vil huske Hautacam som den pyreneiske stigningen der Bjarne Riis beseglet sin herredømme over Tour de France i 1996.
Dansken f alt teatralsk tilbake sammen med hver av sine rivaler for å vurdere hvordan de hadde det før han akselererte forbi dem alle og forsvant i det fjerne, som om han hadde en motor skjult i sykkelen.
Selvfølgelig vet vi nå at etappen faktisk ble vunnet på uredelig vis, men ikke gjennom såk alt mekanisk doping: Riis innrømmet i 2007 at han hadde tatt prestasjonsfremmende medisiner i store deler av proffkarrieren.
Men la oss skylde på rytteren, ikke fjellet. Klatringer som Hautacam – uskyldige, ubevegelige, stoiske, vakre – gir bare lerretet. De er ikke artisten, defekte eller på annen måte.
I den gule ledertrøya siden 9. etappe, søkte Riis råd fra sin tidligere lagkamerat og to ganger Tour-vinner Laurent Fignon om hvordan han skulle forsvare sin løpsledelse på veien til Hautacam på etappe 16.
‘Angrep!’ fort alte franskmannen ham i utvetydige ordelag. «Den gule trøya burde legge det hele på streken i fjellet.»
Alle hovedutfordrerne var der, halvveis opp den 16,3 km lange stigningen: forsvarsmesteren Miguel Indurain, Tony Rominger, Richard Virenque og Festina-lagkameraten Laurent Dufaux, Luc Leblanc, Evgeni Berzin, verdensmesteren Abraham Olano… og de var ledet av Riis' 22 år gamle Telekom-lagkamerat Jan Ullrich, som hadde fått i oppgave å sette tempoet på stigningen.
‘Bare gå så fort du kan så lenge du kan,’ sa Riis til den unge tyskeren, ifølge selvbiografien hans, Riis: Stages Of Light And Dark.
Da var det på tide for Riis å sette neste fase av planen ut i livet: vente til rivalene hans begynner å lide bak Ullrich, vurdere dem for svakhetstegn, og deretter gi knock-out-slaget.
‘Nå var det på tide for meg å gjøre god bruk av alle triksene Fignon hadde lært meg om å lese mine konkurrenters tilstand og innsats,» skrev han.
Riis vant etappen på Hautacam med 49 sekunder fra Virenque, noe som ga ham en nesten tre-minutters pute over Olano.
‘Jeg ville så gjerne vinne i dag,’ sa han til Channel 4 etterpå. På spørsmål om hvorfor han hadde f alt tilbake før han angrep, var forklaringen hans dels en steinkald leiemorder, dels en stiv komiker: «Jeg ønsket å se hvordan de så ut i ansiktene deres, og de fleste av dem så ikke så bra ut, så … '
Den franske favoritten Virenque ville til slutt avslutte en fjern tredjeplass sammenlagt i Paris, mens Riis vant Touren med mindre enn to minutter fra Ullrich som, i et mester-og-lærlingsscenario, ville vinne Touren selv følgende år.
Evans ovenfor
I 2008 var Hautacam der australske Cadel Evans tok sin første gule trøye – med ett enkelt sekund foran Luxembourgs Frank Schleck.
Evans ville senere miste den til Schleck, som igjen ville miste den til sin CSC-lagkamerat og den eventuelle Tour-vinneren Carlos Sastre.
CSC-teamet ble forøvrig administrert av ingen ringere enn Riis, som kanskje søkte en slags tilgivelse for sine egne overtredelser, oppsøkte Tour-direktør Christian Prudhomme ved målgangen i Paris for å presentere Sastre for ham og si, 'Her er din rene Tour-vinner.'
'Jeg hadde hatt en alvorlig krasj dagen før Hautacam-etappen, og hadde en dårlig dag,' husker Evans, som ville komme tilbake for å gjøre posten jaune til sine varer i 2011.
‘Jeg ble faktisk droppet på den første kategori 3-stigningen [Col de Benejacq], og var bakerst i pelotonen. Jeg hadde ingen lagkamerater med meg og sto i fare for å gå ut av ryggen.
‘Jeg var ikke sikker på om jeg i det hele tatt ville klare å fullføre den dagen. Men etter hvert som dagen gikk, og mot slutten av den første stigningen, følte jeg meg bedre.’
Og det var bra at han var det: etter en andre klatring i tredje kategori – Loucrup – var det den fryktinngytende Col du Tourmalet som skulle forhandles, som snart sorterte de totale konkurrentene fra resten.
En noe gjenopplivet Evans var der han var ment å være, selv om han nå innrømmer at han ikke kjente Hautacam like godt som mange av de andre viktige stigningene det året.
'Jeg visste at det kom til å bli en av de viktige stigningene på Touren, men det var en jeg ikke hadde tid til på forhånd, så jeg så bare på et par videoer jeg fant på YouTube og forberedt på det på den måten.
‘Da vi kom til foten av Hautacam, hadde løpet allerede delt seg ganske mye, så det var ikke slik at posisjoneringen var veldig kritisk, siden vi allerede var en ganske liten gruppe. Og så syklet Saunier Duval bare bort fra oss på stigningen.’
Saunier Duval var et spansk lag, nå nedlagt, og klatreduoen deres Leonardo Piepoli og Juan José Cobo viste resten av ledergruppen et par rene hæler på Hautacam den dagen.
Veteranen Piepoli vant etappen, med Cobo på andreplass, men Cobo ble senere gitt etappeseieren da Piepoli ble utestengt i to år for å ha testet positivt for EPO under løpet.
‘Jeg holdt meg bare rolig og fulgte mine rivaler for den generelle klassifiseringen, og følte meg bedre og bedre mot slutten av etappen og klarte å henge på, husker Evans.
Hautacams gjennomsnitt på 7,8 % er tøft nok, men motsier den konstante hakkingen og endringen av gradienten som kjennetegner stigningen, med en maksimal rampe på 13 % som hilser rytterne når de nærmer seg skianlegget på toppen på 1 653 m.
‘Vanligvis var den typen stigninger, med varierende gradienter, ganske bra for meg, men når du har en dårlig dag i Pyreneene…’ sier Evans. Australieren klarte imidlertid å snu dagen sin fullstendig.
'Etter å ha blitt droppet så tidlig og deretter å gå for den gule trøya på slutten, krevde det en del mentalitetsendring, selvfølgelig, sier Evans, som trakk seg fra konkurransen i starten av 2015. sesong og jobber nå for BMC sykkelselskap som en global ambassadør.
‘Som en rytter som prøver å vinne Tour de France og blir f alt på en klatring i kategori 3, er det ikke akkurat bra for selvtilliten din.
Og så jeg måtte prøve å snu det hele, og ha litt selvtillit, og jeg endte opp med å sykle i ledelsen.’
Evans tok den gule trøya etter at løpsleder Kim Kirchen over natten tapte mer enn to minutter mot australieren.
Frank Schleck kom på tredjeplass, bare et halvt minutt ned på Piepoli og Cobo, men nesten to minutter foran Evans og Sastre, noe som plasserte Schleck bare et sekund bak Evans sammenlagt.
'I det store opplegget av den Touren, ville jeg faktisk vært bedre å være et par sekunder uten gult på Hautacam, fordi jeg ikke hadde et lag som kunne forsvare det.
‘Fordi jeg hadde hatt den krasjen, syklet jeg egentlig ikke på mitt beste. Men det var slik det var, og vi gjorde det vi kunne, og jeg hadde rett og slett ikke beina til å tette gapet til Sastre i den siste tidsprøven.
‘Jeg var god nok til omtrent femteplass sammenlagt, og jeg ble nummer to, så i den forbindelse var det en god Tour.
‘Og jeg ble berømt for å kysse løven ved Hautacam, legger Evans til og ler. «Jeg har sett på Tour de France siden 1991, og jeg husker at jeg så podiepresentasjonene på TV og så Crédit Lyonnais-bamseløven løpslederen kom på pallen, og jeg tenkte, som en 14 år gammel gutt aspirerende, håper, drømmer om å sykle Touren en dag, at jeg vil ha en av de teddybjørnene.
‘Så endelig, på toppen av Hautacam, fikk jeg en av disse tingene, og det hadde vært en lang, lang, lang reise å komme dit.’
Haut-utfordrer
Evans ville ha sett på da Hautacam først ble besteget av Touren i 1994.
Franske Luc Leblanc vant den dagen, mens Spanias Miguel Indurain, nummer to på etappen etter Leblanc, konsoliderte ledelsen i løpet, nesten doblet ledelsen over Tony Rominger fra Sveits.
Indurain dominerte Touren mellom 1991 og 1995, og vant den fem ganger på rad, med Riis som viste seg å være rytteren som avsluttet denne regjeringsperioden i 1996.
Hautacam har siden dukket opp ytterligere fire ganger siden den første anledningen, og har vært en topptur hver gang.
Italiens Vincenzo Nibali er den siste rytteren som har vunnet en Tour-etappe der, i 2014, og gjorde det i fin stil – en soloseier, i den gule trøya, som bekrefter statusen hans som årets beste rytter.
I 2000 var det et viktig springbrett for Lance Armstrong, som knuste sine rivaler i Hautacams regnvåte bakker for å ta den gule trøya før, som Piepoli i 2008, til slutt fikk navnet sitt slettet fra listen over ryttere som har behandlet Hautacam med respekt og led legitimt for resultatene deres der.
Se etter at den dukker opp på ruten igjen i løpet av de neste årene. Det er en stigning som vil fortsette å skape drama og tjene som en viktig kampplass i Tour de France.
Med tallene: Hautacam-statistikk
Høyde på toppen: 1, 653m
Høydeøkning: 1, 223m
Length: 16,3km
Gjennomsnittlig gradient: 7,8 %
Maksimal gradient: 12 %
Tidene i Tour de France: 5
Siste toppmøteleder: Vincenzo Nibali, Astana, 2014
KoM Laurens ten Dam, Nederland, 37m 14s (12,5 km ‘Hautacam’-segment)
QoM Lauren Fitzgerald,Australia, 53m 00s (12,5 km ‘Hautacam’-segment)
