I sommer utslettet Mark Beaumont rekorden for den raskeste jordomseilingen på sykkel. Han forteller oss alt om det
I 1873 forlot Phileas Fogg, den fiktive hovedpersonen i Jules Vernes roman Around the World in Eighty Days, Reform Club på Londons Pall Mall for å begynne sin jordomseiling. Nesten et og et halvt århundre senere dukket en veldig ekte Mark Beaumont opp fra den tidligere herreklubben etter å ha forklart medlemmene hvordan han oppnådde samme bragd på sykkel.
Når han går inn i London-kvelden, ser han bemerkelsesverdig solid ut for en mann som nylig har syklet 18 032 miles på 78 dager, 14 timer og 40 minutter.
Til tross for noen gjenværende ryggsmerter og problemer med håndleddene, har han på en eller annen måte sluppet unna det magre og uthulede utseendet som hjemsøker de fleste ultra-utholdenhetssyklister.
Ukongruent kledd i den smarte dressen som kreves av besøkende på klubben, og uten skjegget og pjusket hår fra hans tidligere eventyr, tviler vi på at noen som drikker på puben der vi møter ham, vil ha ham som en sykkelklode-traver.
Likevel har det vært noe av et tema i Marks liv å balansere utseendet til normalitet mens du oppnår ekstreme eventyrbragder.
Ikke en mann som er ny i spillet, denne siste rekordstore turen er kulminasjonen av et tiår med hardt arbeid og utforskning. Det er ikke en gang første gang Mark har syklet verden rundt.
To ganger rundt om i verden
Denne siste plata har faktisk sin opprinnelse i 2007, da han var ferdig med universitetet, satte Mark i gang med det han forventet å bli et siste hurra før han tok en jobb innen finans.
‘Jeg tenkte før jeg ble med i rat race, hvorfor drar jeg ikke på én stor tur?’ forteller han oss.
En ivrig syklist, Mark var aldri en klassisk nomadisk reisende, men var heller ikke en tradisjonell syklist. Etter å ha begynt med sykkelturer oppdaget han i stedet at talentet hans lå i å kunne presse distansene han syklet.
Han anerkjente denne evnen til å ri på store ruter og antok at hans tur etter uni ville være den eneste sjansen til å ta på seg et så storstilt eventyr, og bestemte seg for å gå all in og prøve å komme seg rundt i verden.
En kresen planlegger som undersøkte i forkant av ekspedisjonen Mark ble overrasket over å finne rekorden for 18 000 mil jordomseiling sto på relativt rolige 276 dager.
‘Jeg ble overrasket. Jeg forventet at det skulle være denne ettertraktede tingen som ville være godt utenfor min rekkevidde. I stedet tenkte jeg at jeg kan slå det!’
I tilfelle, til tross for anfall av dysenteri, et ran og noen vanskelige øyeblikk i det lovløse Nord-Pakistan, fullførte Mark reisen sin på 194 dager, og tok 82 dager unna den eksisterende rekorden.
Retten dannet grunnlaget for BBC-dokumentaren The Man who Cycled the World, og satte livet hans i gang på en helt ny tangent, og startet en karriere som eventyrer og TV-programleder.
Ekspedisjoner som syklet over Amerika og roing i Arktis fulgte. I 2012 prøvde han å slå rekorden for å krysse Atlanterhavet, et forsøk som endte etter 27 dager og over 2000 mil da båten hans kantret.
Tre år senere, i 2015, satte Mark ny rekord i å sykle over Afrika fra Kairo til Cape Town på 42 dager – og slo forrige gang med 17 dager.
Gjennom ubøyelig hardt transplantasjon hadde Mark gjort eventyr til en karriere. Men selv om han kanskje vendte ryggen til å være en City-gutt, var han heller ikke den typiske villmannen.
Til tross for sin omflakken hadde Mark nå en ung familie å forsørge, og tilbud om jevnt TV-arbeid kommer inn.
‘Jeg har alltid ønsket meg et norm alt liv med hus og familie. Nå hadde jeg det, jeg ville ikke at de skulle lide for min besettelse» avslører han.
Fra eventyrer til idrettsutøver
Fortsatt, til tross for draget av et stabilt hjemmeliv, ble Mark i begynnelsen av 30-årene irritert av følelsen av at hans beste fortsatt var i ham som idrettsutøver.
‘Jeg ville ha én sjanse til å legge alle kortene mine på bordet før jeg ble for gammel. Så jeg satte meg ned med min kone og hadde denne vanskelige samtalen. Vi var nygifte og hadde en ung datter. Det kom arbeid inn og jeg kunne ha spilt det trygt, men i stedet ville jeg risikere alt.’
Mark visste at hvis han skulle komme tilbake til å sykle, ville det være for verden. "Det er den ultimate utholdenhetssykkelturen," forklarer han. «Sammenlignet med jordomseilingen er alt annet små yngel.»
Med kona på plass begynte Mark å planlegge en siste runde. Men etter å ha hatt jordomseilingsrekorden, var han ikke opptatt av å bare gjenta turen.
‘Kairo til Cape Town var ganske pent en tredjedel av avstanden rundt om i verden. Å sykle hadde gitt meg selvtilliten til å være ambisiøs.
‘Da var rekorden for den ikke-støttede jordomseilingen 123 dager. Jeg tenkte at jeg nok kunne slå det. Men å gjøre det ville fortsatt være et kompromiss mellom eventyr og ytelse.
‘I stedet bestemte jeg meg for å bygge et team rundt meg og forplikte meg til å få full støtte, og prøve å ta det til neste nivå.
‘Det var da ideen oppsto, kan du komme deg rundt i verden på 80 dager? Mange advarte meg og sa at selv om du gjør det til målet, er det sikkert bedre å prøve å slå den nåværende rekorden og overraske alle ved å gå under 80.
Hvorfor satse ryktet mitt på det? Hvis jeg kom hjem om 85 dager, ville jeg ha slått den gamle rekorden med en måned, men fortsatt blitt sett på som en fiasko. Folk var nervøse for at jeg skulle være så ambisiøs.’
Planen
Marks angrep på verden ville være møysommelig planlagt, og bryte ned jordomseilingen time for time og mil for mil.
Sammen med en utforskende tur rundt kysten av Storbritannia for å finpusse metoden hans, gikk over halvannet år på å undersøke hver detalj, inkludert ruten, topografien, vindretningene og grenseovergangene.
De nødvendige 18 000 milene ble delt inn i en serie med fire-timers sett, med fire sett på tot alt 16 timer som skulle kjøres hver dag.
Over hele kloden ble et team på nesten 20 personer, hvorav noen fulgte etter i støttebilen der Mark skulle få sine fem timer nattesøvn, samlet for å hjelpe til med logistikk, fysioterapi, ernæring, navigasjon og mekanikk.
Med alt endelig på plass la hele ekspedisjonen av gårde under Paris Triumfbue like etter midnatt 1. juli i år.
Forut lå Belgia, Nederland, Tyskland, Polen, Litauen, Latvia, Russland, Mongolia, Kina, Australia, New Zealand, Canada, USA, Portugal og Spania.
På veien
Med godt vær og medvind blinket Europa forbi på seks dager. Russland viste seg å være vanskeligere. Dårlige veier, stor trafikk og forurensning ble forsterket da støttekjøretøyet ble sittende fast i veikanten.
Verre fulgte da Mark krasjet på dag ni, skadet albuen og knakk en tann like utenfor Moskva.
‘Vi vet nå fra MR-undersøkelsene jeg har tatt siden jeg kom hjem at jeg fikk et brudd i radialhodet, avslører Mark.
‘Veiene i Russland er forferdelige, og å kjøre med den betydde at jeg ubevisst beskyttet venstre albue og presset mye mer gjennom høyre pedal, noe som førte til nerveproblemer i nakken.’
Lastet opp i veikanten, til tross for skader og litt gjør-det-selv-tannbehandling, klarte Mark fortsatt å holde tidsplanen sin religiøst.
‘Fysiologisk tror folk at beina dine vil gjøre vondt, men de snurrer bare glade bort. Det er kondisjonering. Folk bekymrer seg for gjentatte belastningsskader eller senebetennelse, men de er først i fjorten dager. Du sliter gjennom alt det der.
‘Første måned var det halsen min. Innen den andre måneden ga halsen min opp å klage. Da blir problemet trykksår på føttene. Det føles som om du sykler på glødende kull, minnes Mark.
I løpet av en måned hadde Mark spredt seg over den store massen av Russland og krysset inn i Mongolia. Treløse og med uendelige horisonter løp ville hester sammen med ham og teamet da de passerte gjennom Gobi-ørkenen før de gikk inn i Kina, hvor kameler erstattet hester og de isolerte yurtene ga det eneste ly enn sikkerheten til varebilen, og nomadiske stammefolk det eneste andre menneskelige selskapet.
I 2012 var reglene for jordomseilingsrekorden endret til å inkludere total reisetid, ikke bare tid på sykkelen. Så da Mark nådde metropolen Beijing og tok den første av tre flyvninger, begynte hans nøye planlegging virkelig å gi resultater
‘Innen 30 minutter etter landing i Australia, syklet jeg. Det har ingenting å gjøre med at jeg er en god sykkelrytter – disse seirene skjedde lenge før jeg begynte å sykle.
‘Det var planlegging, og sørget for at jeg hadde fiksere som hjalp meg med å komme meg gjennom tollen og tilbake på sykkelen så raskt som mulig.’
The grind
Mark krysset Australias sørkyst om vinteren, selv om det ikke var før han ankom New Zealand at det kalde været virkelig traff ham.
Han kjørte langs begge øyene og tok fergen nordover mellom de to før han la ut på en andre flytur, og krysset Stillehavet fra Auckland til Anchorage i Alaska.
‘New Zealand var iskaldt, men helt fantastisk, kjørte gjennom fjelloverganger med snødekte topper rundt meg og det dannet seg is på jakken min.
‘Tilsvarende Alaska og Yukon i Canada. Du kan ikke kjøre i hastigheten til en sykkel og ikke være innstilt på det som er rundt deg. Jeg syklet gjennom hver soloppgang og solnedgang i 78 dager. Du ser verden som en lysbildefremvisning, og hver dag er spesiell. Jeg elsket det.’
Men til tross for det spektakulære landskapet, to måneder langt inne i ekspedisjonen – selv om det fortsatt var i rute – begynte Mark å henge ment alt.
'Å gå gjennom Canada var ganske desperat,' avslører han. «Det var en utmattelseskamp, jeg var søvnløs og løp på tomgang. Jeg fortsatte uten rutine, men i to uker var det dystert.
‘Jeg var i idiotmodus, blottet for følelser, verken spent eller deprimert. Den følelsesmessige responsen, latteren, gråten, alt skjer i løpet av den første måneden. Etter det sitter du igjen med ingenting.’
Det var i disse dystre øyeblikkene at viktigheten av å ha et sterkt team rundt seg ble tydelig.
‘Det jeg liker med å jobbe med dem, i tillegg til kameratskapet, er å overlate kontrollen, forklarer Mark. «Jeg vet at hvis jeg er kognitivt treg, så ser de etter mitt beste. Jeg har to små barn hjemme.
‘Jeg ville ikke presset meg selv like hardt uten laget fordi jeg ikke stoler på meg selv når jeg skal stoppe. Når du har søvnmangel og sykler store mil, er den store bekymringen med kjøring uten støtte hvor trygg du er.
‘Med et lag er det ingen begrensende faktor. Du har én jobb - å sykle. Ernæringen min, settet mitt, navigasjonen – alt ble tatt vare på.
‘Jobben min var å sette meg på sykkelen klokken 04.00, sykle 16 timer, spise 9 000 kalorier, sove og gjenta.’
De pent fordelte GPS-koordinatene som plottet Marks metodiske fremgang dag for dag over hele kloden motsier vanskeligheten med oppgaven han hadde satt seg.
For å holde seg til timeplanen på 16 timers sykling om dagen, kjørte han i gjennomsnitt 240 miles hver 24. time. Ikke 240 mil på en god dag, i solen med medvind, men hver eneste dag.
‘Hvis jeg rir hvert firetimers sett, hvis jeg skulle finne meg selv i oppoverbakke eller i motvind, ville jeg aldri tillate meg selv å bryte dem ned mindre i hodet mitt.
‘Så snart du sprekker litt, har du mistet det. På lang sikt vil gjennomsnittet ta seg av seg selv hvis du er konsistent med inngangene. Det var aldri en gang jeg tvilte på planen. Det var grundig. Dette var ikke et helvete-for-lær-løp. Jeg så det ikke på en måte som «la oss ri så fort som mulig og se hva som skjer».'
Etter å ha krysset Nord-Amerika, fløyet fra Nova Scotia til Portugal og deretter syklet tilbake over Spania og Frankrike, bet alte Marks konsistens seg da han kom tilbake til Paris til en mediascrum 78 dager etter å ha reist. Til tross for folks forbauselse over hva han har oppnådd, forblir Mark pragmatisk angående den rekordstore turen.
‘Det var bare et tilfelle av at jeg gjennomførte planen. Den offentlige reaksjonen har vært overraskelse. Jeg føler meg blodig lettet, men ikke overrasket. Jeg har akkurat gjort akkurat det jeg sa jeg skulle gjøre i løpet av timer. Jeg syklet til et manus – 75 dager ridning, tre dager for flyreiser, to dagers beredskap. Jeg brukte bare ikke hele beredskapen min!’
Ingen dårlig måte å sykle på
Med en dokumentar om sine bedrifter under arbeid, er Mark nå fullt ut involvert i det kommersielle maset med å selge reisen sin. Tross alt skjer ikke slike ekspedisjoner uten bedriftssponsorer, og regninger betales ikke utelukkende på bakgrunn av atletiske prestasjoner.
Men selv om Mark forståelig nok er stolt av rekorden sin, har noen vært raske til å kritisere prestasjonene hans.
Som med fjellklatring, hvor det er en splittelse mellom tilhengere av den sterkt støttede ekspedisjonsstilen med klatring og den mer selvhjulpne alpinskolen, mener noen i ultrasykkel-brorskapet at jordomseiling bør forbli det eneste forbeholdet selv- støttet villmenn, og har vært avvisende til Marks innsats som et resultat.
Det er kritikk som virker litt rart, ikke minst fordi Mark er en som også tidligere har hatt rekorden for en selvforsørt jordomseiling!
‘Noen purister mener at disse store turene burde handle om å utforske verden, sier Mark. «Jeg aksepterer det, men hvis du ser på seiling der verdensrekorden er svært omstridt, har den blitt mer og mer konkurransedyktig og mer om ytelse i stedet for å være et villmannseventyr.
‘Jeg brukte over et år av livet mitt på å bo i et telt, så jeg forstår begge deler. Jeg har gjort den stilen og elsker den, men jeg ville ikke gjøre det samme igjen, forklarer han.
‘Da jeg først syklet rundt i verden, var jeg storøyd og naiv. Det er noe spesielt med første gang du reiser alene på sykkel utenfor Europa og Nord-Amerika. Jeg hadde et helt annet perspektiv på verden. Jeg følte at jeg gikk fort, syklet hundre mil om dagen i et halvt år. Men for meg nå ser det fotgjenger ut.
‘Mitt inntrykk av verden denne gangen var et merkelig inntrykk. Det fikk verden til å føles helt, gigantisk liten. Når du sykler over Russland eller Australian Outback, er skalaen svimlende.
‘Men så har jeg nettopp syklet verden rundt på 78 dager, og det gjør omvendt at det føles ganske lite.’
Marks forsøk kom aldri til å bli et g alt streif rundt om i verden, omfanget av hans forpliktelse med å prøve å klare det på under 80 dager utelukket det.
Han forklarer at den eneste måten han kunne ha gått fort på hadde vært å sykle til en annen plan. Ville det ha fungert? Hvem vet? Absolutt ingen vil noen gang ta 44 dager uten rekord.
Den engangspremien på de 80 dagene er borte, og marginene er nå så små at alle som prøver å forbedre innsatsen hans, må sette seg inn i noe veldig komplisert logistikk.
'Dette var min Everest,' avslører Mark. «Jeg kan ikke tenke meg et større mål som en utholdenhetsrytter. Jeg føler jeg har forlatt alt der ute. Jeg vet ikke om jeg kunne ha gått fortere, og jeg kommer nok aldri til å vite det.
‘Jeg har liksom mistet motivasjonen til å prøve å trumfe det. Jeg vil alltid trenge å fikse meg, jeg elsker eventyr, jeg elsker å reise. Men må jeg fortsette å gjøre profesjonelle ekspedisjoner? Sannsynligvis ikke.’
Uansett hva som følger, har Mark sikret seg en plass i pantheonet av utholdenhetssyklister og bidratt til å gjenopplive interessen for en av sportens mest grunnleggende bragder av mot og eventyr.
I likhet med langdistansesyklisten Mike Hall, som ble tragisk drept tidligere i år, har Mark vist seg som en fanebærer for den særegne britiske tradisjonen med ultra-utholdenhetskjøring.
‘Vi har en rik arv av gale eventyr. Vi bor på denne lille øya, men se på verdensrekorden, den panamerikanske rekorden, Kairo-Cape Town-rekorden, det er nesten alle briter. Ikke en eneste amerikaner har noen gang gått etter jordomseilingsrekorden!’
‘I 1884 reiste [Hertfordshire-fødte eventyreren] Thomas Stevens verden rundt på en krone med bare en poncho og en pistol, sier Mark mens chatten vår nærmer seg slutten.
‘De gutta kjørte bokstavelig t alt utenfor kartet. Hva ville Jules Verne og viktorianerne ha tenkt om at noen kom seg rundt i verden på 80 dager under egen makt?
‘Jeg kan ikke forstå hvorfor jordomseilingen ikke er større. Med så mange profesjonelle syklister, tenk om noen av dem setter seg i tankene! Folk går ikke raskere rundt i verden fordi syklene har blitt bedre, eller vi er mer fysiologisk i stand enn for et tiår siden.
‘Vi tror bare vi kan nå så mye lenger. Det er derfor ultra-utholdenhet er så spennende.
‘Det er alt i tankene, det handler om hva vi tror er mulig. Og hvem vet hva som kan skje videre?’
