Verdens mest populære dekk har blitt oppdatert for første gang på 13 år, men hva er endret?
Continental ser ut til å være en troende på det eldgamle ordtaket 'if it ain't broke, don't fix it'. Tross alt bestemte den gigantiske dekkgiganten fra Tyskland seg for å la sine GP4000 clincher-dekk stort sett være urørt i 13 år.
Og i disse 13 årene var den avgjørelsen fornuftig, siden det var GP4000 som toppet listene som landeveissyklingens mest populære clincher-dekk år etter år. Det representerte det beste halvveishuset med dekk for de som leter etter lav rullemotstand og grep, men som også vil ha et snev av holdbarhet og punkteringsmotstand.
Men tidene endrer seg, og det gjorde at Continental måtte legge ned litt arbeid i utviklingen av nye dekk, ikke minst på grunn av det mer utbredte opptaket av slangeløse veier. Dette kulminerte med den opprinnelige navnet GP5000, som ble lansert sent i fjor.
Kjøp Continental GP5000 clincher-dekkene nå fra Chain Reaction Cycles
Det nye dekket kommer i to alternativer, tubeless og clincher, og lovet å forbedre rullemotstanden og være lettere samtidig som det øker punkteringsbeskyttelsen og grepet i svinger takket være fire ting: en ny Black Chilli gummiblanding, Vectran Breaker punktering beskyttelse, Lazer Grip tred og Active Comfort.
Spørsmålet er: har disse funksjonene bidratt til å forbedre GP4000 clincher-dekket?
Smooth operator
Det første jeg vil snakke om er komfort. Grunnen er at da jeg kjørte disse dekkene for første gang, var det opp på Tiede-fjellet på Tenerife ved den offisielle lanseringen.
En stigning som, selv om den er majestetisk vakker, har asf alt som ligner filten spilt på av Ronnie O’Sullivan ved Crucible.
Punksjoner og ubehag var garantert et ikke-problem her. Kynikeren i meg følte at dette var Continental som gjemte seg unna innledende kritikk. Jeg tusket på biten for å teste dem hjemme, der veiene er tøffe og turen er humpete.
Nesten umiddelbart ble kynismen min bevist uberettiget.
Til tross for at de er sammenkoblet med en kraftig Canyon Aeroad og Reynolds AR dypseksjonsfelger og kjører på rundt 90psi, ser dekkene ut til å forvandle seg over asf alten som rullende lava, jevne og stødige.
Vel, kanskje ikke så flytende som det, men det så ut til at Continentals Active Comfort gjorde jobben sin. Den lovet å "absorbere veistøt og jevne ut veibanen", og det var akkurat det den gjorde.
Den aggressive ramme/hjulkombinasjonen hadde blitt dempet, noe som gjorde sykkelen mer behagelig å sykle over lengre distanser.
Etter min mening har det heller ikke vært noen reduksjon i ytelsen til tross for økt komfort.
Dekkene veier 10 g lettere enn sine forgjengere - ikke en stor besparelse, men en besparelse likevel - med 215 g i en 25 mm bredde. Det er omtrent det samme som Pirelli P Zero, men ganske mye lettere enn den populære Schwable One.
Rullemotstanden hevdes også å ha f alt med 20 % takket være en helt ny Black Chilli-blanding.
Uavhengige tester fra Aero Coach viste at disse dekkene er raskere enn GP4000-ene, men realistisk sett er disse besparelsene umulige å måle i den virkelige verden og føles ærlig t alt ikke annerledes enn deres forgjengere.
Ja, de er sannsynligvis raskere ved 45 kmt med noen få watt, men hvem kjører rundt over alt i 45 kmt? Ingen. Det betyr ikke at de føler seg trege, tankene - de føler seg tøffe for et allrounddekk.
Jeg har også ennå ikke punktert disse dekkene, noe som er en stor bonus med tanke på tilstanden til hjemmeveiene mine. Ærlig t alt, alt mulig forferdelig.
GP5000-ene har rullet med alle slagene Kents baner har kastet på dem, klemt ned f alt kvister, kassert kryssfiner og trist fluekasting med lunefull flaneur.
Men, og det er alltid et men…
Høres ganske anstendig ut, gjør de ikke, disse nye GP5000-ene? Like gode som de gamle GP4000-ene eller enda litt bedre, men de går ikke gjennom testen min uten et par røde spørsmålstegn.
Det første merket er mot grepet, noe som kommer som en liten overraskelse. Hovedsakelig fordi Continental gjorde et poeng av å snakke om sin nye Lazer Grip, en laserbehandlet mikroprofilstruktur som har introdusert et grovere mønster for økt kontakt med veien og til og med har etset dekkets navn inn i gummien for å hjelpe med grepet.
Continental sier at ved å sette ytterligere profil på dekkets skuldre har det forbedret grepet i svingen, men det var her det ble funnet mangelfullt.
Noen ganger jeg lente meg inn i svinger kjente jeg at dekket brøt grepet litt, og det fristet til å vaske ut under meg hvis jeg presset noe hardere. Den minste fuktighetsflekken økte denne følelsen, og gjorde meg litt nervøs når jeg tok svinger med full løping.
Faktisk fant jeg meg selv å holde litt tilbake på grunn av frykt for at jeg skulle få et uventet møte med asf alten hvis jeg fant ut at kurveberegningene mine var litt dårlige.
Da den ble sendt til Continental, kommenterte dekkproduktsjef Jan-Niklas Junger at følelsen av ustabilitet jeg opplevde var en "uvanlig sensasjon", og dekkene burde stoles på i sving.
'Siden vibrasjonen i dekket er dempet, får du mindre tilbakemelding, derfor, hvis du holder styringen veldig hardt under svingen, bør du være i stand til å holde linen,' forklarte Junger.
Derfor kan jeg innrømme at dette kan være et subjektivt problem og et problem som andre ikke møter på dekkene.
For det andre, og mest bemerkelsesverdig, er prisen. Du ser at Continental GP5000 er £10 dyrere per dekk til anbef alt utsalgspris enn GP4000, som også har sluttet å produseres.
Kjøp Continental GP5000 clincher-dekkene nå fra Chain Reaction Cycles
Dette betyr at du må betale £20 mer for et sett med Continental-dekk til tross for at det er få merkbare endringer fra de eldre modellene, mens du heller ikke har valget om å fortsette å bruke det tidligere dekket på ubestemt tid, siden GP4000 bare er tilgjengelig så lenge lageret rekker.
Du kan hevde at det er business, og ja, du har helt rett, men jeg føler bare at en så dramatisk prisøkning egentlig ikke har vært berettiget.
Det er også verdt å merke seg at med måten slike som Wiggle opererer på, har de fleste av dette dekkets konkurrenter vært på markedet lenge nok til å ha redusert i pris betydelig og til en mye lavere pris enn GP5000-ene, som av måten, selges allerede med rabatt.
For øyeblikket kan GP5000-klinkeren kjøpes for £39,99 per dekk hos Evans Cycles.
Wiggle rabatterer nå GP5000 clincheren til £38 her mens Sigma Sports har clincher-dekkene til £41 her.
Nå sier jeg ikke at du ikke skal kjøpe GP5000. Dette er et bra dekk. Jeg sier bare at det kan være lurt å holde seg til GP4000 mens du kan, siden den eldre iterasjonen tilbyr stort sett det samme, men til en mye lavere pris.
