En komfortabel – hvis overbygd – hjelm som lover forbedret beskyttelse mot hjernerystelse
Sikkerhet har blitt et stort problem i hjelmverdenen den siste tiden. Det kan virke som et åpenbart utsagn – tross alt er det enestående formålet med en sykkelhjelm sikkerhet – men det er et aspekt som av og til har satt seg i baksetet mens produsentene har fokusert på ytelseselementer som vekt, ventilasjon og aerodynamikk.
Nå leter alle de store merkene etter innovasjoner som gjør en bedre jobb med å beskytte ryttere i tilfelle en kollisjon.
Flere selskaper har inkludert Mips i hjelmene sine – en slipliner som hjelper til med å absorbere rotasjonskrefter. Giro har lansert sin Aether, som har et glidende indre skall som fungerer som Mips; mens Specialized bruker Mips, men har også kommet opp med ANGi, en sensor som oppdager en krasj og sender ut en melding som ber om hjelp.
Kjøp Bontrager WaveCel XXX-hjelmen fra Evans Cycles
Bontragers siste tilskudd til sikkerhetsdebatten er WaveCel. Dette er en spesialformet bikakelignende plaststruktur som sitter inne i det ytre skallet på hjelmen, og er designet for å forhindre sannsynligheten for hjernerystelse fra rotasjonskrefter.
Ideen er at når du krasjer, kollapser strukturen i seg selv, absorberer støtet og reduserer effekten på hjernen din.
Bontrager hevder det tok omtrent fire og et halvt år å utvikle teknologien sammen med biomedisinske ingeniører i USA. Sam Foos, merkevaresjef for WaveCel-hjelmserien, forklarer hvordan WaveCel fungerer.
‘I tilfelle en krasj går den gjennom tre forskjellige stadier, sier Foos. «De første mikrosekundene er de viktigste fordi de vil avgjøre hvor energien skal gå. Tidligere har det vært EPS [det harde skummaterialet som brukes i de fleste sykkelhjelmer], som i hovedsak er designet for å fordele denne kraften.
‘WaveCel er litt annerledes ved at den i det første trinnet bøyer seg, så den tar støyten av den energien. Så bretter den seg sammen i en krøllete tilstand, og så i midten av materialet er det et lite "hakk" som lar det gli, og det er der det virkelig omdirigerer den energien bort fra hodet ditt.
‘Så i første trinn absorberer den som krøllesonen i en bil. Uansett hvilken vinkel energien kommer fra, vil den absorbere den, og det er derfor den er den formen den har. Og så skjærer den også. Det er det som sikrer at hodet ditt aldri virkelig engasjerer seg i energien.’
Ifølge Bontrager er problemet med standard EPS-hjelmer at de egentlig bare er utformet for å håndtere direkte støt. Oftere enn ikke er et krasj i en vinkel som får hjernen til å bevege seg inne i skallen, og forårsake skader som ikke er lett å reparere.
‘Et av de beste eksemplene er en bokser, sier Foos. «Han kan bli truffet i pannen rett på og fortsatt gå 15 runder. Vi har utviklet oss til å ta disse støtene – det er derfor vi har panner.
‘Men når vi snakker om vinklede påvirkninger, har vi egentlig ikke utviklet oss for å kompensere for det. Hvis bokseren går ned, er det vanligvis fordi innsiden av hjernen hans beveger seg, den hopper rundt, blir klippet og revet, og dette er fordi den blir truffet roterende.’
Bontrager hevder at WaveCel reduserer sannsynligheten for hjernerystelse som følge av en krasj til 1,2 % sammenlignet med 58 % for en standard EPS-hjelm. I sin litteratur skryter den av at dette gjør WaveCel 48 ganger mer effektiv til å forhindre hjernerystelse enn standard skumhjelmer.
Det er et ganske stort skryt, og det er selvfølgelig viktig å kvalifisere det. For det første er påstanden «48 ganger» hentet fra data som refererer til tester utført under ett spesifikt sett med forhold – en krasj med 6,2 m/s (22,32 kmt) i en vinkel på 45°.
Bontrager sier at dette etterligner den vanligste hastigheten og vinkelen for sykkelkrasj, men selvfølgelig er det nesten uendelige mulige variasjoner som vil gi forskjellige resultater.
For det andre var ikke testene helt uavhengige, siden de involverte forskerne hadde en økonomisk interesse i utviklingen av WaveCel.
For det tredje har det svenske selskapet Mips, som lager en slipliner som på samme måte har som mål å forhindre hjernerystelse fra rotasjonskrefter, gitt ut en uttalelse som sier at de gjorde sine egne tester og fant ut at WaveCel ikke levde opp til sine '48-tider påstår.
I følge Mips er WaveCel bare litt mer effektiv enn standard EPS-hjelmer, selv om man kan hevde at den også har en økonomisk interesse i utfallet av testdata.
The Cyclist Viewpoint
Å teste sikkerhetsutstyr i den virkelige verden kommer alltid til å være en vanskelig forretning. Uansett hvor grundig jeg ønsker å være i testprosessen, trekker jeg grensen ved å kaste meg fra en sykkel i høy hastighet for å se hvor godt en hjelm fungerer.
Dette betyr at jeg egentlig ikke er i en passende posisjon til å kunne kommentere objektivt om hvor effektiv WaveCel er til å forhindre hjernerystelse. I løpet av de flere ukene jeg brukte hjelmen, klarte jeg ikke en gang å lage en krasj, til tross for den beste innsatsen jeg gjorde fra mine lokale jettegryter.
Som sådan må jeg stille meg selv to spørsmål. Tror jeg at teknologien er så effektiv som Bontrager hevder den er? Og er de potensielle sikkerhetsforbedringene verdt noen reduksjoner i ytelse?
Som svar på det første spørsmålet har jeg ingen grunn til å tvile på Bontrager. Det, og dets morselskap Trek, er en høyt respektert virksomhet som produserer mange ekstremt effektive og godt undersøkte produkter.
Jeg har ingen grunn til å tro at WaveCel vil prestere annerledes enn det Bontrager hevder, selv om tallet "48 ganger" virker litt overdrevet.
Når det gjelder det andre spørsmålet, er det absolutt ytelsesproblemer som må tas i betraktning.
Den viktigste er vekt. Jeg veide WaveCel XXX-hjelmen – den førsteklasses aero-veihjelmen – til 361 g for en størrelse medium.
Det er tungt etter standarden til moderne veihjelmer. Til sammenligning veier hjelmen min, en Kask Mojito, 221g. En forskjell på 140 g er betydelig.
For å være rettferdig er Mojito en lettvektshjelm uten aero-pretensjoner, men WaveCel XXX er fortsatt den beste delen av 100 g tyngre enn Bontrager Ballista, flyhjelmen som XXX er modellert etter. (Bontragers nettsted gir Ballistas vekt som 265g, størrelse medium.)
Det er også problemer med ventilasjon. WaveCel-strukturen blokkerer til en viss grad hullene i det ytre skallet, noe som gjorde at jeg kunne føle mindre luftstrøm over hodet enn jeg ville ha ønsket.
På en rask pendling til jobb var vekten og varmen knapt merkbar, men på lange turer i varmt vær oppdaget jeg at XXX-hjelmen begynte å tynge på meg etter noen timer.
Når det er sagt, var det ingen problemer med passformen. Jeg syntes XXX var behagelig på hodet mitt fra det øyeblikket jeg tok den på meg – tettsittende uten å være stram – og holdesystemet muliggjorde enkel justering uten å gni.
Når det gjelder aerodynamikk, hevder Bontrager at WaveCel XXX har blitt testet til innenfor et par 'aero-gram' fra den i vindtunnel-testede Ballista. Det vil si at det praktisk t alt ikke er noen målbar forskjell mellom de to.
Inntil Cyclist finner investeringen for å bygge sin egen vindtunnel, må jeg bare ta Bontragers ord for det.
Til slutt fant jeg ut at jeg likte WaveCel XXX for korte turer, spesielt pendling, der ytelsesaspektene var mindre avgjørende og den ekstra følelsen av sikkerhet var betryggende.
Kjøp Bontrager WaveCel XXX-hjelmen fra Evans Cycles
Som sådan kan jeg bli fristet til å investere i en Bontrager Charge WaveCel pendlerhjelm (selskapet har introdusert WaveCel i alle områder av hjelmutvalget) og holde meg til en lettere, kjøligere hjelm for lange dager i salen.
Et beundringsverdig aspekt ved WaveCel XXX – faktisk alle Bontrager-hjelmer – er at selskapet vil erstatte den gratis hvis du er involvert i en krasj i løpet av det første året etter kjøpet.
Dette sikrer at folk som har stusset opp for en dyr hjelm ikke blir fristet til å fortsette å bruke den etter en krasj. Det gir også Bontrager en klar tilførsel av krasjhjelmer fra den virkelige verden for analyse i sin pågående kampanje for å lage tryggere produkter som vil overtale flere mennesker til å sykle.
Som Sam Foos sier: 'Vi vet alle risikoene som ligger i sporten vår, men vi ønsker å fortsette med sporten vår. Det er det som motiverer oss i Bontrager, som er å sørge for at folk har utstyr der ute som lar dem fortsette å gjøre noe de elsker.’
