Noen ganger er den beste delen av turen når du stopper for kaffe og kake
Det er en flott scene i Louis Malles dokumentar Vive le Tour fra 1962! der forskjellige ryttere hopper av syklene for å raidere en kafé og fylle jerseylommene med flasker vann, øl og til og med champagne. Som om det ikke var vanskelig nok å fullføre Touren i ulltrøyer på stålsykler med nedrørsskiftere, forbød reglene på den tiden ryttere å motta drikke fra lagbiler.
I disse dager er en kafédrift mye mer sivilisert. For alle intervalltreningene og utholdenhetsrittene, for alle de kjedegjengene og bakkerepresentantene, er det én type tur som tilbyr trøsten og komforten vi alle av og til lengter etter, hvor kadensen tilranes av konfekt – kaféturen.
I motsetning til hva proffene måtte tåle under tidenes Grand Tours, er det å gå inn på en favorittkafé midt på turen en av sykkelsportens ukjente gleder. I tillegg til et pusterom fra været, stigninger og innsats, er det kameratskap med kaken og kaffen, en mulighet for samtale som ikke er preget av anstrengt pust eller rop om «Bil tilbake!»
'Sykkel skal være en sosial sport, og det å dele noen historier over en kaffe og kake er en viktig del av det, sier treningstrener og ernæringsfysiolog Paul Bailey (www.fit4training.com), som hjalp til med å trene Geoff Thomas for veldedighetsturen «Le Tour – One Day Ahead» for noen år tilbake.
‘Kaféturer hjelper også nye syklister å gå fra korte turer til lengre anstrengelser. Pausen er flott for å hjelpe deg til neste milepæl.’
Den ideelle varigheten av et kaféopphold varierer fra rytter til rytter og avhenger av så forskjellige faktorer som meteorologi – «skal vi vente til regnet slutter?» – og metabolisme – «bare la meg fordøye denne andre sjokoladebiten lagkake'.
Men en tommelfingerregel er t=(dr + a)/4 + 2pr, der t er tiden i minutter brukt på kafeen, dr er varigheten av turen til kafeen, a er gjennomsnittsalderen for ryttere og pr er antall profesjonelle ryttere oppdaget.
Ja, proffene elsker kafeestoppene deres også, spesielt under restitusjonsturer. Mark Cavendish og Alex Dowsett er faste på Blue Egg i Essex, mens Steve Cummings var faste på Eureka Cafe i Cheshire da han var medlem av Birkenhead North CC.
Eureka var min egen kafé under helgeturer til Nord-Wales da jeg bodde i Liverpool. Chris Boardman ville også tidvis være blant den fargerike medleyen av klubbtrøyer. Vi drakk halvliters tekopper på den tiden, en bakrus fra æraen med Louis Malles film da rehydrering på sykkelen ble ansett som djevelens verk, og kaffe ble sett på med mistenksomhet fordi den kom ut av en krukke.
Eureka har tjent syklister i mer enn 80 år og hevder å være 'verdens første og beste sykkelkafé', men tradisjonen kan spores enda lenger tilbake.
Ifølge historikeren Scotford Lawrence fra National Cycle Museum, var det første registrerte tilfellet av en kafétur i 1818 da Goethe beskrev i dagboken sin hvordan medstudentene hans skulle sykle til 'Paradise Park And Cafe' på tysk byen Jena på deres laufmaschinen – pedalløse "hobbyhester" i tre oppfunnet året før og forløperen til sykkelen.
Ved slutten av århundret hadde kafeer som tjente syklisters behov åpnet over hele Europa. I Storbritannia tildelte Cyclists Touring Club plaketter til "godkjente" virksomheter, selv om dette ikke forhindret noen spektakulære bortfall i kundeservice. I 1899 anla CTC en rettssak mot Hautboy Hotel i Ockham, Surrey, for å ha nektet å servere lunsj til en kvinnelig syklist.
Syklisten, CTC-medlemmet Lady Harberton, hadde hatt på seg underbukser, som hotellvertinnen hadde tatt fornærmelse mot. Lady Harberton ble forvist til hotellbaren, hvor hun nektet å spise fordi «det var menn som røykte». Saken ble henlagt.
Syklistenes kafeer var også arnested for romantikk og intriger. Mens Lady Harbertons bloomers forårsaket en skandale i Surrey, ble det publisert en novelle i Frankrike der en tur til en av de mange "sportskafeene" i Paris' Bois de Boulogne resulterer i utroskap og en kvinnelig karakter som sykler toppløs.
Boken, Voici Des Ailes av Maurice Leblanc, er utgitt på engelsk av Veteran-Cycle Club som Here Are Wings, i tilfelle Sean Kellys selvbiografi ikke var rasjonell nok for deg…
Maten er også viktig, selvfølgelig, selv om noen kaker er bedre enn andre.
‘Sjokoladekake er egentlig en blanding av sukker og fett i én deilig dose, sier Bailey. "Flott på smaksløkene, men ganske komplisert for kroppen din å få mest mulig ut av." Hvis du spiser kaken din og deretter umiddelbart fortsetter å ri, vil du bruke mesteparten av sukkeret i den til energiformål.
'Sett deg imidlertid ned litt for lenge, og kroppen din vil ha utskilt mye insulin, noe som får deg til å lagre det meste av sukkeret som fett – på toppen av fettet som allerede er i kaken fra smør. Kaker med dadler, nøtter og havre vil alltid vinne over de som er fylt med sukker og mel.’
Det er en annen grunn til å omfavne kaféturer – mange etablissementer støtter lokal sykling. Av kafeer jeg bruker regelmessig, sponser Corrieri's i Stirling den lokale klubbens 10-mile TT, mens The Bothy cafe i Ballater i Aberdeenshire ga 100 pund til sin lokale klubb, Torphins Typhoons, ganske enkelt fordi 'de er en vennlig gjeng, selv om de gjør det. noen ganger lukter det litt'.
Den kanskje mest passende hyllesten til kaféturen kommer fra en av de syklende ekteskapsbryterne i Maurice Leblancs nevnte roman: 'Jeg vet ikke om noe så deilig som å stille sulten du har skapt ved bruken av din egne muskler.'
Selv om han kanskje refererte til noe helt annet…
