Like premiepenger og økende prestisje bør gi et ytterligere løft til tidlig sesongracing på kvinnekalenderen. Foto: Robert Cianflone, Getty
Kunngjøringer om lik premiepenger med mennene for Women's Tour Down Under har satt de australske kvinnelige løpene i søkelyset. Den økte prestisje, dekning og sjansen til å tjene penger ser ut til å se den australske sesongen bli en fast del av kalenderen for en stor del av kvinnepelotonen.
For noen år siden eksisterte ikke løp som Women's Tour Down Under og Cadel Evans Great Ocean Road Race, og det var lite insentiv for noen kvinnelige ryttere til å reise til Australia bortsett fra en ferie.
For å bygge videre på suksessen til herrekalenderen, mottar kvinnepelotonen nå fortjent anerkjennelse med arrangementer som arrangeres sammen med deres mannlige kolleger.
Endringene i den australske sykkelsommeren har høstet lovord fra pelotonen. Gracie Elvin, Michelton-Scott-rytter og grunnlegger av Cyclists' Alliance, den nye organisasjonen satt opp for å representere rytterne i kvinnepelotonet, var veldig positiv til nivået på arrangementene.
'Vi er begeistret for Aussie-racingen,' sa Elvin. «Så langt er standarden fantastisk, og dekningen er bedre enn vi vanligvis får i Europa.
'Jeg tror de europeiske løpene virkelig trenger å se på denne blokken med racing og se hva de kan gjøre for å etterligne den.'
Det var en rekke UCI-registrerte lag på startlinjen for de store løpene, amerikanske lag som TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Britiske lag som Wiggle-High5 og Trek-Drops, samt en rekke europeisk-baserte lag, ble alle med i løpene, men potensialet er der for at racingen kan bli et enda større fokus på kvinnekalenderen.
Elvin var optimistisk med tanke på utsiktene til at de beste lagene i verden skulle konkurrere i Australia.
'Jeg tror neste år kommer vi til å se enda mer,' sa Elvin, 'og gode ryttere som er i bedre form på denne tiden av året. Det kommer bare til å bli mer spennende.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) har vært en ihuga kritiker tidligere der hun har sett ulikhet i sporten. Senest protesterte hun mot det reduserte australske kvinnelaget som var planlagt for verdensmesterskapet, og vant seg selv en plass sammen med Rachel Neylan for Bergen.
'Jeg er veldig stolt - som australier - at vi gjør så mye for kvinnesport, ikke bare innen sykling. Det var en av grunnene til at jeg ble så oppegående da de bare valgte ut fem ryttere i september.
'Som en kultur og et land er vi så støttende for å presse kvinneidretten fremover, og jeg er stolt over å være en del av det.
'Jeg har allerede spådd at neste år vil vi ha minst to store europeiske lag til. Det kommer til å gjøre en stor forskjell.
'De vil tenke "det er en enorm mengde premiepenger og flott vær," så hvorfor ville du ikke komme over.'
Hoskings uttalelse kan vise seg å være presis, få løp på WorldTour-kalenderen tilbyr så mye premiepenger som den kombinerte premiepotten fra Cadel Evans Great Ocean Road Race og Women's Tour Down Under.
Løp som RideLondon er unntaket og tilbyr mye penger, men hvis du vinner et løp som Tour of Flanders, ser du på mindre enn det du ville tjene på en etappeseier i UCI 2.1 vurdert Tour Down Under.
Penger vunnet fra løp er ikke en stor avtale i menns racing, topprytterne tjener langt mer på sponsoravtaler og laglønn enn på å vinne til og med en stor begivenhet.
I kvinnepelotonet strekker ikke finansiering fra sponsorer seg til å tilby ryttere ublu lønninger.
I en Cyclists' Alliance-undersøkelse av kvinnefeltet som ble fullført i fjor, tjente over halvparten av respondentene under €10 000 i lønn og halvparten hadde en annen jobb.
Sjansen til å hente noen tusen dollar i løpsgevinster, hvis du eller en lagkamerat kan ta et godt resultat, blir et betydelig insentiv.
En drivkraft bak tilbudet av like prispenger for kvinnene er i stor grad båret av myndighetenes engasjement i arrangementene.
Statlige myndigheter er betydelige bidragsytere til gjennomføringen av arrangementene, ikke bare økonomisk, men også i håndteringen av politieskorte og veistenginger.
Optikken til å kjøre arrangementer der menn og kvinner ble behandlet forskjellig, kom ikke til å gi mening for den gjennomsnittlige velgeren din, så trekk fra den sør-australske turistministeren Leon Bignell, regjeringsmedlem med en lang tilknytning til Touren Down Under og Visit Victoria, den viktigste delen av viktoriansk turisme, var hoveddriverne bak lønnspariteten.
Racedirektør for Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, snakket om hvorfor det var viktig å gjenkjenne mannlige og kvinnelige felt på samme måte.
'Det er bare likhet, og det er dette vi handler om,' sa Sunderalnd. «Vi ser ikke bare syklister for kvinner og menn, vi ser bare syklister.
'Så hvorfor ikke, kvinnelagene og rytterne gjør en lik innsats som mennene.
'Det er toppfelt, i finalen der hadde vi en to ganger verdensmester [Giorgia Bronzini], en nåværende verdensmester i tidskjøring [Annemiek van Vleuten] og Gracie Elvin, som ble nummer to i Touren av Flandern i år.
'Det er for ikke å nevne vinneren Chloe Hosking som vinner en rekke løp hver sesong rundt om i verden.
'Det er allerede et felt i verdensklasse, men det kommer til å vokse og vokse. Vi har planer med Visit Victoria for å øke løpet til WorldTour allerede, og å være en begivenhet lik herrenes er det vi alle ønsker, avslutter Sunderland.
Beslutningen om å flytte løpene til et WorldTour-nivå kan være avgjørende for å lokke noen flere lag ut til Australia, selv om arrangementene allerede tilbyr mer penger enn de fleste løpene som er akkreditert på WorldTour-nivå.
WorldTour-poeng til side, statusen til løpet sikrer et visst nivå av dekning hjemme, spesielt for lag med sponsorer som har liten interesse i å se australsk deltakelse på lagets timeplan.
Det har vært en stor sesong med vekst for kvinnesiden av sporten i Australia, det er bare et spørsmål om tid før resten av verden legger merke til det.
