En måte å injisere litt entusiasme tilbake i kjøringen din er å prøve noe nytt, i dette tilfellet cyclocross og gruseventyrkjøring
I løpet av året har jeg som mål å takle flere forskjellige disipliner innen sykkelverdenen. Jeg skal gjøre mesteparten av dette på samme sykkel, Boardman ADV 8.9, som ser ut til å være den mest allsidige sykkelen i Boardman-serien.
Den koster £1 000, så den sitter i Cycle to Work Scheme-braketten og bør være god for nesten alt du kaster på den. Den kjører bra, håndterer godt og med et Shimano Tiagra-gruppesett en velkommen oppgradering fra ADV 8.8 skifter den bra også. Det utstrakte styret er der for å gi deg litt mer kontroll over ulendt terreng, og det er fester for skjermer og bakre stativfester også.
I januar måned bestemte jeg meg for å takle noe gjørmete cyclocross. Det var tre ting jeg lærte om 'cross riding på en 32 km løkke rundt stiene i Harrogate, Yorkshire. Definitivt bruk SPD-er, få på deg et sett med knudrete dekk, og du vil falle av. Det kommer til å skje på et tidspunkt, uansett hvor god sykkelhåndteringen din er, så kommer du av.
Det er kanskje ikke den første turen eller den andre, men du kommer en cropper og det er OK.
Takket være Graham ved Cappuccino Cycling Club, som organiserte turen ut, ble jeg behandlet på en mye mer naturskjønn rute enn det jeg er vant til på turene mine. Mye mer beslektet med asf alt og landeveier, fant jeg meg selv fascinert av sykkelhåndteringsferdighetene til mine tre ridekamerater fra Cappuccino CC – Graham, Roland og Dave – som for øvrig hadde syklet offroad siden 80-tallet. De fikk meg til å se veldig amatør ut.
Når du kjører offroad, må du bare slappe helt av, la sykkelen jobbe for deg, minimale input kan bli bedre – velg din linje, vær trygg på den og fortsett å lete etter hvor det kan være hardt underlag. Gress og steiner er vennen din, gjørme vil bare bremse deg.
Når du er på veien og det flyter og du sykler hardt, tenker du ikke på sykkelen, du har full tillit til at du vil gå i den retningen du vil og alt du må fokusere på er pedalslaget ditt. Når du sykler offroad, må du fortsatt slappe av, stole på sykkelen og håndteringen av den og bare sykle. Hvis du tenker for mye, vil du stivne og sannsynligvis ende i gjørma.
Jeg likte utrolig mye når det hele kom sammen, når du gikk opp en bakke og plukket den rette linjen og spratt over steinene og skummet over gjørmen – det ga meg en mye større følelse av prestasjon enn å treffe toppen av en vei klatre. Det var også langt mer drenerende på grunn av at dekkene gled og at de ikke klarte å komme inn i rytmen i stigningene, som generelt er kortere, men tøffere.
De korte glatte stigningene er det jeg syntes var mest belastende på beina, jeg spente meg når sykkelen begynte å komme vekk fra meg eller bakenden gikk ut, jeg måtte da tråkke hardere for å komme meg ut av en situasjon så kraften gjennom pedalslaget måtte være jevn, men øyeblikkelig.
For mye for raskt vil ryggen din snurre opp og du må komme deg på toppen av giret igjen. Ethvert fall i hastighet, og du må jobbe med giret, igjen tappe bena.
Jeg undersøkte gutta hvordan de taklet dette, og det var bare å vite når de skulle tråkke, noen ganger er det bedre å bare la sykkelen rulle gjennom noe og deretter jobbe deg ut av det og noen ganger treffe en stein er bedre enn å prøve å gå rundt det. Cyclocross og gruskjøring, ser det ut til, ikke bare er noe du slår opp og sykler.
Det er lett nå å se hvorfor slike som Mathieu van der Poel er en så spennende stjerne for fremtiden, som smir bena av stål i gjørmen av cyclocross-kjøring og med sykkelhåndteringsferdigheter uten sidestykke. Van der Poel vil uten tvil være en kraft i 2020 Spring Classics.
Van der Poel er ikke den eneste WorldTour-rytteren som har tatt på seg gjørma denne vinteren, men Romain Bardet, Michał Kwiatkowski, Wout van Aert og Annemiek van Vleuten har alle vært med på vekslende suksess.
Graham fort alte meg at han begynte å sykle på cyclocross og terrengsykling fordi han ble frustrert over antallet biler på veien og antallet utålmodige og farlige sjåfører. Da vi begynte å krysse bondemarkene med sauer som så på oss som om vi hadde blitt gale (jeg trodde vi hadde det og begynte å lure på om denne ruten var 100 % nødvendig), lurte jeg på hvordan disse gutta fant disse rutene til å begynne med.
Vi så ikke en annen syklist ute på disse stiene, så hvordan kjente de dem så godt eller visste at de var der?
Hvis du skal prøve terrengkjøring etter å ha lest dette, så anbefaler jeg deg å kontakte din lokale klubb, spørre dem om de har noen cyclocross-ryttere og ta en tur med erfarne klubbmedlemmer som vet området. Grahams lokalkunnskap var uvurderlig, han visste før vi kom dit hvilke stigninger og stier som ville fungere og hvilke som var de beste å ta med forholdene vurdert.
Sørg for at du har et anstendig sett, ikke bare blir det gjørmete og godt brukt, men hvis du faller ned og blir våt, må du bli varm. Hansker vil hjelpe uendelig – fingrene mine ville ha f alt av hvis det ikke var for LeCol Neoprene vinterhansker.
Alle syklister bør prøve det. Bare for å ha den følelsen av hvorfor i helvete er jeg på en landeveissykkel midt i et jorde?! Det er forfriskende.
Å, det siste jeg lærte: ha en grei vaskemaskin.
