Lett, rask og morsom. Factor VAM er en WorldTour-drømmesykkel med litt individualitet
Hvis du aldri har vært borti begrepet VAM, står det for velocità ascensionale media – italiensk for «gjennomsnittlig oppstigningshastighet». For profesjonelle syklister er det et nøkkelmål for klatreevne. Administrer en VAM på mer enn 1 700 Vm/t (vertikale meter per time), og du kan sannsynligvis vinne en Grand Tour. Factors O2 VAM er altså en klatrerdrøm, og det kan faktisk være en.
VAM er en videreutvikling av Factors forrige lettvektsracer, O2. Sykkelen skjærer en veldig lik silhuett som O2 Disc, men selv om endringene er subtile, er de definitivt der.
‘Vi har utvidet dekkklaringen til å passe komfortabelt på 30 mm, sier Factors medgründer og sjefsingeniør Rob Gitelis. 'Vi fikk rammevekten ned til 700 g for en størrelse 54-plateversjon. Dette ble gjort ved å slanke noen av rørprofilene og ta det som allerede var svært førsteklasses materialer og gå tre steg videre.’
VAM er virkelig forbløffende lett. Vår fullbygge i størrelse 56 kom inn på 6,6 kg. Samtidig lover Gitelis at den avanserte karbonfiberen som brukes i rammen gir større stivhet og innkjørt komfort til tross for lavere totalvekt.
Eyes on the plies
‘Vi bruker en stor strøfiber fra Textreme som de innerste lagene, i stedet for som et ytre lag, sier Gitelis. Dette er en vevd karbonfiber i sjakkbrettstil som ofte brukes på utsiden av en ramme for dekorative formål. Factor bruker det internt for å hjelpe til med å spare materiale i komplekse områder av rammen.
‘Vi bruker da Nippon Graphite Pitch Fibre, som er et veldig stivt og vanskelig materiale å jobbe med, for å stive av hovedrørene, legger Gitelis til. «Vi bruker bor gjennom seterøret for å legge til litt ekstra ettergivenhet og forhindre knekking fra en så tynn vegg. Vi bruker også materialer fra [det japanske karbonselskapet] Toray, som vi anser som det beste for mange bruksområder i rammen.’
Rammeproduksjonen benytter også en helt ny 'karbonkomprimering'-metode under støpeprosessen, hvor karbonplatene presses inn i metallformen.
‘Vi bruker en isopor-form som er dyppet i flytende lateks, som deretter blir til blæren, forklarer Gitelis. Fordi lateksblæren kan utvide seg så mye mer enn en tradisjonell plastblære, kan vi legge mye høyere psi i den, og derfor fjerne litt mer av harpiksinnholdet fra materialet og få bedre komprimering. Det betyr at vi kan ha et oppsett i ett stykke med svært få overlappinger og uten behov for ekstra lag med materiale.’
Påstander om unike karbonproduksjonsmetoder er vanlige fra sykkelmerker, og må ofte tas med en klype s alt. Gitelis eier imidlertid sin egen fabrikk i Taiwan, og brukte år på kontraktsarbeid for andre store merker, så han har en spesielt godt informert innsikt i måten de fleste merker opererer på. Med andre ord, når han sier at Factor gjør noe unikt, er vi tilbøyelige til å tro ham.
Factor har også tatt steget opp til WorldTour igjen, etter å ha skilt lag med AG2R-La Mondiale tidligere. VAM er nå det foretrukne våpenet for Israel Start-Up Nation, hvis stjernerytter, Dan Martin, virket oppriktig begeistret for en stiv, skiveutstyrt sykkel som kom godt under 6,8 kg da vi nylig møttes på en treningsleir.
På samme måte som å ta en F1-bil på en søndags morgentur på landet, men det som fungerer for proffer, fungerer ikke alltid for oss bare dødelige. Jeg var ivrig etter å se hvordan det gikk med VAM i den virkelige verden.
X Factor
Jeg brukte mye av juleferien på VAM. Dagene var korte, temperaturene var lave og duskregn var aldri langt unna. Sykkelen var imidlertid alltid en fornøyelse å sykle.
Avsetningen av bredere dekk har gjort en merkbar endring i kjørekarakteren til VAM sammenlignet med felgbremsen O2, som jeg til tider syntes var litt for stiv med sine 23 mm dekk.
Flyttingen til 25 mm Vittoria Rubino-dekk ga en fantastisk balanse mellom generell komfort og tilbakemeldinger fra veien. Sykkelen leverte informasjon der det var nødvendig, men lot aldri mindre hull forstyrre turen. Sett på noen 30 mm dekk, og VAM-en kunne enkelt håndtere de tøffeste brosteinene, og til og med litt grus.
Jeg har aldri vært en tyngdesyk, men den lave vekten var virkelig merkbar, og minnet meg om tidligere tiders lettere felgbremssykkel, og supplert med stivheten i bakenden ga den en tydelig følelse av respons og gratis hastighet.
Når jeg klatret, virket det som om VAM ansporet meg. Selv på tosifrede stigninger svingte hastigheten raskt når man presset ut flere watt. Black Inc stang-stamme-kombinasjonen, bygget spesielt for denne rammen, hjalp også.
Den sjonglerte godt med stivhet og komfort, og når veien vippet nedover var den sikker, slik at jeg kunne lene meg tilbake og nyte nedstigningen i stedet for å sveve over bremsespakene.
Sykkelens geometri sitter rett på territoriet til en Specialized Tarmac eller Cannondale SuperSix, og jeg vil si at dens håndteringskarakter er opp til samme standard. Det er ikke rart at Dan Martin tok sykkelen så bra.
Det eneste forbeholdet her er hjulsettet, som bøyes under harde anstrengelser på klatring – så mye at en av mine ridepartnere kommenterte at felgen vri seg fra side til side under en kraftfull innsats. Jeg mistenker at et mer stivt aero-hjulsett vil gi sykkelen en enda rasere karakter, selv om den også vil legge til noen få gram.
Selv om penger kan være en varm potet når det kommer til en supersykkel som denne, er prisene på VAM litt rart. Den vanlige O2-platen koster £3 799 for rammesettet; VAM koster iøynefallende £4330 for rammen og gaffelen.
Men den prisen gjenspeiles ikke i fullbyggkostnadene, som er omtrent gjennomsnittlig for den øverste delen av markedet, og lavere enn en tilsvarende spesifisert S-Works Tarmac eller Trek Émonda. Dessuten lar Factors nettbaserte sykkelbyggerverktøy deg fikle med spesifikasjonene mens du fortsatt gir anstendige samlede besparelser.
Gitt Factors røtter som et tentativt eksperiment fra et britisk motorsportselskap, har det sannsynligvis overrasket de fleste tilskuere med sin suksess i dag. Merket har ikke utvannet premiumtilbudet, og logoen forblir eksklusiv.
Samtidig har Factor klart å innovere, og VAM representerer noe av den beste teknologien på markedet. Sluttresultatet er en WorldTour-drømmesykkel med litt individualitet, noe som er sjeldent i disse dager.
Spec
| Frame | Factor O2 VAM Dura-Ace Di2 |
| Gruppesett | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Bremser | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| kjedesett | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Bars | Black Inc VAM-stang/stem |
| Stem | Black Inc VAM-stang/stem |
| Setepinne | Black Inc VAM |
| Saddle | Fizik Arione R1 |
| Hjul | Black Inc Thirty, Vittoria Rubino Pro Speed 25 mm dekk |
| Weight | 6,6 kg (størrelse 56) |
| Kontakt | factorbikes.com |
