Indianapolis-baserte Shamrock Cycles tar grussykler til et nytt nivå med dette intrikat detaljerte stålmesterverket
Fotografi Danny Bird
‘Jeg sa til henne at hvis det er en genuin bekymring, må vi ta dette rett ut i smuget, skyve det over og få det ut av veien.
‘Hvis du ikke skal kjøre den slik den er tiltenkt, hva er vitsen?’
Tim O'Donnell, mannen bak Shamrock Cycles og en av de raskest snakkende, klokeste rammebyggerne i bransjen, svarer på spørsmålet om hvorvidt hans siste stålkreasjon er for fin til å sykle.
Det ser ut til at kvinnen som bestilte den er bekymret for å ødelegge sykkelens vakre finish ved å bruke den til det tiltenkte formålet: grusracing.
O’Donnell forklarer at han, takket være den lille størrelsen hennes, har vært i stand til å bygge denne rammen av standard, i stedet for overdimensjonerte, stålrør samtidig som han holder ting stivt nok til racing.
Hovedrøret er spesiallaget av amerikanske metalleksperter Paragon Machine Works, frafallene kommer fra den britiske distributøren Ceeway, setestagene er True Temper, de øverste øynene – de spisse endene av setestagene – er fra det japanske Keirin-merket Samson, hovedrørene er Columbus Life og knastene er Nuovo Ritchie. Av den listen er spesielt de to siste ikke dine vanlige komponenter.
‘Tappene er bi-laminerte. De startet som Nuovo, men jeg gikk til dem med en kvern og filer, og de er et stykke unna det nå, sier O’Donnell.
'Bi-lam-biten betyr at jeg kuttet av en av endene og loddet den til et rør slik at den ser ut som et solid rør med en halv knast i enden, i motsetning til en vanlig tapp som har to separate ledd områder.
‘Rørene er Columbus Life For Lugs, men de er dekket av shamrocks i rustfritt stål som jeg loddet på før jeg bygde sykkelen.
Hver og en er laserskåret av metall av en venn av meg, så legger jeg den på en forform med samme diameter som røret og presser den i form før jeg lodder den på.'
Tot alt er denne rammen utsmykket med 54 shamrocks, inkludert en på undersiden av nedrøret gravert med eierens initialer.
O’Donnell anslår at disse mekanisk overflødige utstyrene tok den totale byggetiden fra rundt 18 timer til nesten 30.
‘Formingen og loddingen tok sannsynligvis fire timer, men poleringen tok resten, sier han.
‘Hele sykkelen blir m alt, så må du maskere alt rundt hver shamrock slik at du ikke riper opp lakken når du går mot dem med en sandpinne for å avsløre det rustfrie stålet under lakken. Da må du pusse dem.’
Det kunne vært enda mer prøvende hvis malingen som dekker shamrocksene ikke hadde vært så tynn som den var.
Heldigvis for O'Donnell spesialiserer maleren hans seg på å male hjelmer for slike som Formel 1-førere, der "hvis du kjører i 200 km/t, utgjør 50 g maling på toppen av hodet en stor forskjell". Likevel var det nødvendig med mye hard poding.
‘Du kan ikke se på TV og gjøre det. Du må konsentrere deg fordi malingen er metallisk, så hvis du fanger den, er den veldig vanskelig å ta på uten å kunne se at den har blitt reparert, legger O'Donnell til.
‘Og så mye som jeg hater polering – det er ekkelt, skittent arbeid – jeg må bare tøyle det og huske at det kommer til å ta hvor lang tid det tar og noen betaler for det.’
Bli bedre hele tiden
Til sin grusracing-ende har 54-shamrock Shamrock blitt bygget med et helt hydraulisk gruppesett fra Rotor, Uno, noe som betyr at det ikke er noen girkabler å løsne.
‘Å ha alle de hydrauliske slangene viste seg å være utfordrende når det gjaldt å føre dem trygt og ryddig gjennom rammen, men det ser veldig rent ut.’
Det er sant, det er knapt en slange i sikte, og selv om shamrockene er dekorative, er det en som fungerer som et forsterket slangeinngangspunkt i en fantastisk blomst som blander funksjon med mote.
Så hvordan kom O’Donnell frem til en så nyansert verdsettelse for å lage sykler?
'Vel, dette var en karriere som bare skjedde når jeg ikke så, sier han. «Jeg gjorde mye motorsykkelrestaurering for moro skyld, hovedsakelig gamle BSA-er og Norton-er. Så tenkte jeg: "Jeg lurer på om jeg kan bygge en sykkel?" Så jeg gjorde det, og det var like skjevt som polio!
Men jeg har dette mantraet: omfavn fen. Så jeg prøvde bare å lære av feilene mine og gjorde en til, ble litt bedre, så en til, ble litt bedre.
‘Så ba noen meg bygge dem en, og nå i 10 år og tellende har jeg vært Shamrock. Og selv nå hver gang prøver jeg fortsatt å bli litt bedre. Du «fullfører» aldri bare rammebyggingen.’
Og hvorfor Shamrock? "Vel, jeg er irsk og det er en "Shamrock" alt, så jeg skjønte hvorfor i helvete ikke en Shamrock-sykkel? Og hvis det hadde vært en større blomst, tenk hvor lang tid denne sykkelen hadde tatt.’
