Et innblikk i endagsløpene fra mannen som kjenner dem best
Fabian Cancellara er uten tvil den største endagsraceren i denne generasjonen. Han har syv monumentklassikere på sitt navn, i tillegg til en rekke mindre endagsseire. Det er på toppen av fire seire i verdensmesterskapet i tidsprøver, to olympiske gullmedaljer og utallige etapper i Tour de France som satte ham i den gule trøya i 29 dager – det meste noen rytter har brukt trøya uten å vinne Touren.
Syklist tok ham på Laureus Sport for Good Ride, en del av Laureus World Sports Awards, som Cancellara er medlem av Academy.
Over et par glass Patrón Tequila, den offisielle spritsponsoren for arrangementets afterparty, forteller han oss om spådommene sine for den kommende Classics-sesongen.
Strade Bianche
When: lørdag 3. mars 2018
Where: Italia
Distanse: 184 km (hvorav 63 km er grus)
2017-vinner: Michal Kwiatkowski
Les mer: Strade Bianche 2018: Rute, ryttere og alt du trenger å vite
Fra og med denne helgen 3. mars er Strade Bianche en av de tidligste vårklassikerne. Med Cancellara som har vunnet løpet tre ganger (mer enn noen andre) og har en strekning med hvit grus oppk alt etter seg, er det rimelig å si at han vet en ting eller to om hva som skal til for å erobre dette "tøffe" løpet.
'Det er faktisk et herlig løp,' sier han, 'men på grunn av de hvite grusveiene er det laget for tunge ryttere.' Det er faktisk denne hvite grusen som gir løpet navnet og det som gjør løpet så utfordrende.
På spørsmål om hvem favoritten hans er til å vinne, slår han opp med armene på en typisk sveitsisk måte, før han raskt skrangler av seg noen navn: «Greg Van Avermaet, Michal Kwiatkowski, Valverde, Peter Sagan… Men hvis jeg hadde for å velge noen til å vinne, ville jeg sannsynligvis valgt Valverde, sier han etter noen øyeblikks refleksjon, før han legger til: 'Han har prøvd mange ganger, men aldri vunnet.
'Han er et forbilde på sin alder – for fortsatt å kunne sykle så sterkt – han fortjener å vinne.’
Milan-San Remo
When: lørdag 17. mars 2018
Where: Italia
Distanse: 298km
2017-vinner: Michal Kwiatkowski
Les mer: Milan-San Remo 2018: Rute, ryttere og alt du trenger å vite
‘Dette er utvilsomt den vanskeligste endagsklassikeren,’ sier Cancellara uten å nøle, og legger til at resultatet av La Primavera er tot alt uforutsigbart helt til målstreken.
‘Jeg hater dette løpet, men på en god måte, sier han. «Du vet ikke om det blir en gjengsprint eller individuelt. Alt kan skje.
'Selv på de to siste stigningene – Cipressa og Poggio – vil folk angripe. Det vil dannes små grupper i nedoverbakken, men du har bare ett kort å spille. Du har mulighet til å angripe.’
Kan han kåre en vinner? "Du kan rett og slett ikke forutsi hva som vil skje," sier han. «Det er 20 favoritter, 20 potensielle ryttere som kan vinne.
'Kristoff, Bouhanni, Degenkolb, Demare – du vil se de samme navnene komme opp i mange av klassikerne.
‘Kwiatkowski vant i fjor og Sagan tapte [han ble nummer to] fordi han var for sikker. Det kan til og med være Mark Cavendish eller André Greipel – fordi sprintere har like god sjanse til å vinne som ikke-sprintere.
'Det er virkelig umulig å forutsi hvem som vinner.'
Tour of Flanders
When: søndag 1. april 2018
Where: Belgia
Distanse: 264km
2017-vinner: Philippe Gilbert
Les mer: Tour of Flanders 2018: Rute, ryttere, sportslig og alt du trenger å vite
‘Det er det mest fascinerende endagsløpet,’ sier Cancellara, og øynene hans glitrer av spenning. Kanskje fordi Cancellara er en av bare seks personer som har vunnet løpet tre ganger i sin 100 år lange historie, og har nådd pallen ved fem anledninger mellom 2010 og 2016.
Han bemerker også at det først er etter Flandern du kan forutsi hva som vil skje i de påfølgende løpene.
‘I Flandern er det så mye variasjon – oppoverbakke, nedoverbakke, store brostein, små brostein, store veier, små veier. Men det er også visse stigninger du må angripe, f.eks. Paterberg eller Kruisberg.
'Hele landet lever for denne ene dagen, og det er derfor den er så spesiell.'
Når det gjelder vinneren, foreslår han Sep Vanmarcke og Sagan som to sterke utfordrere, med Sagan som hans favoritt.
‘Hvis alt går bra, vinner han igjen rett og slett fordi han er så sterk.’
Paris-Roubaix
Når: søndag 8. april 2018
Hvor: Frankrike
Distanse: 257k
2017-vinner: Greg Van Avermaet
Les mer: Paris-Roubaix 2018: Rute, ryttere og alt du trenger å vite
En tre ganger vinner av Paris-Roubaix, Cancellara er mer enn kjent med Nordens helvete.
‘Hvordan skal jeg beskrive det?’ sier han og gjentar spørsmålet. "Flat, brostein, grov brostein," bemerker han før han legger til, "Dette løpet er så vanskelig at folk kommer individuelt i mål. Det er rart ikke sant?’
Det er virkelig merkelig for et proffløp å bli sprengt i en slik grad at rytterne kommer på egenhånd.
'Tingen er,' fortsetter han med å forklare, 'de flamske brosteinene er forskjellige fra de franske. De er avrundede, så du må kjenne på brosteinene og sørge for at du har riktig dekktrykk.
‘Fordi brosteinene bryter deg ned, knekker de alt. Dette løpet er tøft – du har forskjellig utstyr, forskjellige dekk og et annet oppsett. På den ene siden er den så lett å sykle, men på grunn av brosteinene – så vanskelig å sykle.’
Om hvem han tror vinner? «Vi vil se de samme menneskene igjen – Greg Van Avermaet, Jasper Stuyven eller Zdenek Stybar – de har alle en veldig god sjanse,» sier han.
‘Men det er for tidlig å spå. Alt du kan gjøre er å fortsette å se på løpene mens de utspiller seg.’
Amstel Gold
When: søndag 15. april 2018
Where: Belgia Ardennes
Distanse: 260 km
2017-vinner: Philippe Gilbert
Ifølge Cancellara har denne Ardennes Classic 'aldri vært min type rase'.
Den er 260 km lang, og selv om det heldigvis ikke er noen brostein, er det spørsmålet om de 35 stigningene å kjempe med.
'På mange måter er det et løp som ligner på Flandern,' sier Cancellara, 'det er bare opp eller ned på små veier.
‘Løp som Amstel Gold og Liège-Bastogne-Liège er forskjellige på grunn av typen ryttere. De krever begge en annen forberedelse.’
Dette betyr at du ikke nødvendigvis vil se løpsfavorittene fra de tidlige løpene vinne Ardennes Classics.
Men han er den første som innrømmer at Amstel Gold er det perfekte løpet for Philippe Gilbert.
‘Han er laget for dette løpet. Den har den perfekte klatringen og den riktige avstanden, og legger til, "han har nok energi til å vinne den."
Liège-Bastogne-Liège
Når: søndag 22. april 2018
Hvor: Belgia Ardennes
Distanse: 258 km
2017-vinner: Alejandro Valverde
Les mer: Liège-Bastogne-Liège 2018: Rute, ryttere og alt du trenger å vite
I tillegg til å være det eldste av monumentene (første gang i 1892), er Liège-Bastogne-Liège eller 'La Doyenne' som det også kalles, også løpet som signaliserer slutten på vårklassikersesongen.
Dette er en av få klassikere som Cancellara aldri har deltatt i, men det er ikke dermed sagt at han ikke vet hva som er involvert.
‘Dette løpet har alt. Den har større veier med lange stigninger, og i likhet med Amstel Gold har den ingen brostein, noe som gjør den perfekt tilpasset klatrere som Valverde.
‘Jeg tror det blir han som vinner igjen i år.’
Med takk til Patrón Tequila, offisiell spritsponsor for Laureus World Sports Awards
