Cavendish går glipp av når Kittel tar andre etappe på Dubai Tour, mens Démare gir Kristoff seier i Étoile de Bessèges
Februars tidlige sesongløp gir en sniktitt på formen til de store sprinterne.
Uten mange fjell er Dubai Tour der de fleste sprinterne møter for første gang.
Under åpningsfasen var det Marcel Kittel (Quick-Step Floors) som kom til topps, foran Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) og Mark Cavendish (Dimension Data).
Til tross for sin tredjeplass var Cavendish klart klar til kampen, og konkurrerte de siste tre kilometerne med et punktert dekk og klarte fortsatt å ta en plass på pallen.
Dessverre, etter å ha vist seg i god form igjen, klarte han fortsatt ikke å forbedre den prestasjonen i dag.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) og Pete Williams (One Pro Cycling) gikk tidlig inn i pausen og hang seg ut i ørkenvinden det meste av etappen.
Ved den avsluttende kilometeren kom løpet sammen igjen for den uunngåelige sprintavslutningen.
Bokset inn og uten et sammenhengende leadout-tog for å trekke ham til linjen. Cavendish kjempet for å nå fronten.
Derimot klarte Quick-Step Floors å sette opp sin rytter Kittel til å avverge en utfordring fra Groenewegen, som startet sterkt, men bleknet og ble nummer to for andre gang på rad.
Cavendish kom raskt opp bak ham, som så ut til å ha farten til å kjøre forbi Kittel, men i stedet fant han seg fast bak den raskt bremsende Groenewegen.
Cavendish endte til slutt på sjuende og rister på hodet, med Jakub Mareczko (Wilier Triestina) på tredjeplass.
Selv om opplevelsen av å ikke komme rundt rivalen vil være frustrerende for Cavendish, med tanke på den rå hastigheten som Manxman viser, betyr det at lagdirektøren hans neppe er altfor bekymret over mangelen på seire så langt.
John Degenkolb fra Trek–Segafredo fant også grunner til å være munter til tross for at han ble nummer fire på begge etappene. Etter å ha byttet lag nylig fant han at den nye troppen hans kom godt sammen.
‘Noen av de raskeste gutta er her, så det er vanskelig å konkurrere mot dem, du må være perfekt, men jeg tror vi kan være glade, sa Degenkolb etter etappe to i Dubai.
'Hvis vi tar det litt bedre … Vi er der oppe,' la han til. En følelse gjentatt av hans leadout-mann Koen de Kort, som beskriver toget deres som «nesten perfekt».
I mellomtiden i et noe kjøligere Frankrike startet femdagers Étoile de Bessèges med en sprintetappe som ble vunnet av Arnaud Démare (FDJ) som kom inn foran Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Med sesongens første sprinterklassiker, Kuurne-Brussel-Kuurne, som kommer i slutten av februar, vil rytterne prøve å måle hverandre over de gjenværende etappene av begge løpene før de møtes i Belgia.
