Tiesj Benoot hadde arbeidet med å fange lederne, men så snart han var tilbake i kontakt angrep han og gikk bort til seier
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) vant Strade Bianche 2018 etter å ha jaget opp til og deretter angrepet utbruddet. Det ledende paret til det tidspunktet hadde vært Romain Bardet (AG2R La Mondiale) og Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), men de kunne ikke matche angrepet til Benoot på en sen del av den hvite veien.
Van Aert, egnet til veiene takket være cyclocross-kjøringen hans, hadde vært aktiv på forkant av løpet store deler av dagen og var den eneste rytteren som reagerte da Bardet gikk på offensiven.
Det trekket kom med 46 km igjen å løpe, og gruppen av favoritter bak kranglet snart om hvem som skulle ri, noe som tok av all drivkraft og lot Bardet og van Aert gå fri.
Tydelig irritert over denne situasjonen, presset Benoot på og tok med seg Pieter Serry (Quick-Step Floors). Den innsatsen var verdt det for førstnevnte, og det gjorde det lettere for hans senere vinnertrekk.
Med 2 km mellom dem og målstreken, og 45 sekunder til Benoot, begynte det jagende paret Bardet og van Aert å se på hverandre da de visste at de kjempet om andreplassen. De hadde god tid til slike manøvrer, da deres fordel til neste gruppe på veien var ute til nesten ett minutt.
En sen graving ga Bardet et hull og med det andreplassen.
Stade Bianche 2018: Gjørme, regn og spennende racing
Med hele 55 km igjen å løpe, for store deler av pelotonet hadde trekket blitt savnet og vinnersjansene deres var borte. En av rytterne som imidlertid savnet det trekket var Bardet, men han jaget tilbake til lederne og angrep for å gå unna dem nesten umiddelbart.
Cyclocross-mesteren van Aert, som allerede hadde vært aktiv foran, kanskje viste nesen for vinden litt for mye, fulgte etter franskmannen og paret begynte å sykle sammen med 46 km mellom dem og herligheten.
Ledeparet hadde presset fordelen ut til 48 sekunder med 34 km igjen å løpe, delvis hjulpet av argumentene og stanset tempo i jaktgruppen.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) hadde funnet seg på feil side av en splitt, men var tilbake i kontakt med lite plager. Hver gang han dukket opp på forsiden av gjengen snudde han snart hodet som for å stille spørsmål ved engasjementet til sine medjagere.
Frustrert over mangelen på fremgang, hoppet Benoot ut av gruppen og ble fulgt av Serry.
Denne duoen distanserte snart supergruppen Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) og andre, men slet med å komme nærmere ledende par.
Bardet og van Aert fortsatte å trampe på pedalene og holdt en ledelse på bare 40 sekunder over de mest umiddelbare chaserne og 1:16 over neste gruppe etter det med 21 km igjen til mål.
Benoot forlot Serry 1,3 km senere og prøvde å bygge bro til fronten på egen hånd. Benoots angrep slo med letthet ni sekunder fra ledelsen, og kom på et tidspunkt da van Aert begynte å se sliten ut for første gang hele dagen.
Den unge australske Robert Power (Mitchelton-Scott) tok bro til Giovanni Visconti (Bahrain-Merida), som tidligere hadde forlatt hovedjaktgruppen. Det paret fanget den bremsende Serry, og mens de syklet sammen, satte Benoot sjefen for løpet til syne og gjorde det snart til en ledende trio.
Lengere bakover, og med lederne 15,8 km fra slutten, stirret Sagan nedover sine rivaler og presset på over en sen del av den hvite veien, men kunne ikke komme tilbake til forkant av løpet.
Med ledelsen deres nå under ett minutt, forlot Benoot sine følgesvenner på en oppoverbakke del av gjørmete hvit vei 12,3 km fra slutten av løpet. Bardet reagerte til slutt og kom inn i sin egen rytme for å prøve å få Benoot inn igjen, og van Aert kom tilbake til Bardets hjul.
Neste gruppe tilbake, som hadde vært en trio av Power, Visconti og Serry, var nå en pakke på fem med tillegg av Valverde og Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Serry var den første som f alt ut av den gruppen, og bet alte for hans tidligere innsats.
Benoot presset på og fikk 23 sekunder over sine tidligere, om enn korte, allierte. Den ledelsen økte ytterligere til over et halvt minutt og viste seg å være vinnertrekket.
Strade Bianche 2018: Topp 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, på 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, kl. 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, kl. 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, klokken 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, kl. 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, klokken 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step-gulv, kl. 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, klokken 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step-gulv, kl. 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, klokken 2:18
